Глава 654 - Таинственная дыра
— Тьфу ты, в следующий раз ни за что сюда не сунусь! —
Перерубив мачете заросли прочнейшей мутантской флоры, Линь Цянь с руганью вывалился наружу.
Перед глазами наконец открылся простор.
Вдали мерцали слабые белые огоньки, кольцом окаймлявшие массивную каменную стелу.
— Шестиугольная стела? —
Замерев на секунду, Линь Цянь бросился вперед.
Приглядевшись, он понял: перед ним точная копия тех стел, что стояли в Городе Беззакония и Торговом городе.
Стоило коснуться камня пальцем, как всплыло системное окно.
[Покинуть хаотичный лабиринт?]
Он тут же выбрал отрицательный ответ.
Еще два сокровища оставались ненайденными, и расстояние до них было плевым — уходить сейчас значило расписаться в собственном бессилии.
Но Линь Цяня порядком задолбала эта беготня. Попадись эта стела сразу после получения меча закона, он бы, пожалуй, не раздумывая свалил.
Дыра эта отнимала слишком много драгоценного времени.
Глянув на таймер, он с удивлением обнаружил, что провел в лабиринте уже больше десятка часов.
Мать его, больше десятка часов!
За этот срок он успел бы захватить пару первоначальных миров.
— Эх. —
Тяжело вздохнув, Линь Цянь продолжил свой крестовый поход.
Деваться некуда: раз уж зашел так далеко, грех останавливаться в шаге от финиша.
— Если через пару точек не встречу еще одну телепортационную стелу, почешу обратно той же дорогой. —
— Жаль, указателей тут не предусмотрено. —
— Тц… —
Снова вздохнув.
Пройдя еще немного, Линь Цянь ощутил странное беспокойство.
— Ландшафт подозрительно долго не меняется… —
Вокруг царила мертвая тишина, не было никаких сложных лабиринтов или перегородок, только глухой хруст щебенки под подошвами.
В воздухе висело тяжелое, тревожное марево.
— Похоже, я ввалился в какую-то масштабную стационарную зону. —
Куда большую, чем та, что попадалась ему на глаза в прошлый раз.
А раз так — где-то здесь прятались вещицы покруче.
Пускай они не значились в его личной карте сокровищ, Линь Цянь решил сделать крюк.
— Раз уж приперся — грех упускать возможность. —
Улавливая нутром слабые отголоски опасности, он сменил курс, собираясь докопаться до истины.
В каменном лесу на окраинах прятались древесные демоны, покрытые толстой корой, напоминавшей камень. Стоило приблизиться, как они срывались с мест для внезапной атаки.
Продвигаясь дальше, он выбрел к обрыву. Спускаться слепо Линь Цянь не стал, облетев пропасть по кругу, чтобы оценить обстановку.
Это был гигантский кратер правильной округлой формы, причем стены казались неестественно гладкими — явно дело рук разумных, а не природы.
Нырнув вниз головой, Линь Цянь без капли страха устремился на самое дно провала.
Спустя две с лишним минуты безумного падения дна по-прежнему не было видно.
Бросив взгляд наверх, он заметил, что вход превратился в крошечную точку.
— Глубоко же… —
Линь Цянь нахмурился, впав в минутное сомнение.
— Да похрен! Раз уж пришел! —
Этой фразой он окончательно отбросил мысли о возвращении.
Продолжая спуск еще минут пятнадцать, он наконец заметил изменения в пейзаже.
Однако Линь Цяню пришлось резко ударить по тормозам, зависнув в воздухе.
— Чего за…?! —
Выпучив глаза, он уставился на выход внизу.
Хотя… погодите, почему внизу?
Отключив динамические ножен, Линь Цянь с удивлением осознал, что его тянет куда-то вверх, прямо вразрез с законами гравитации.
— И с каких пор… —
Гравитационное поле незаметно для него перевернулось.
А он и ухом не вел, шпаря на полных оборотах двигателей.
Переваривая ворох вопросов, Линь Цянь перелетел через край провала и опустился на землю.
Обстановка сменилась кардинально.
Вокруг кратера раскинулась фиолетовая роща, а воздух был густо пропитан горьковатым запахом.
— Кхм… —
Оглядевшись, Линь Цянь озадаченно почесал затылок.
— Это еще что за фокусы… —
В этот момент его слух уловил обрывки чужой речи.
Звуки доносились неподалеку, так что Линь Цянь предпочел двигаться пешком.
Скрываться он не собирался, поэтому уже через пару минут шагов вышел прямо к группе аборигенов.
— Кто идет? —
Раздался настороженный окрик.
— Шурх-шурх-шурх! —
Звук одновременно обнажаемых клинков.
Раздавив стебель впиявшейся в сапог вампирской лианы, Линь Цянь неторопливо выплыл из зарослей.
Всего их было семеро, причем каждый выглядел настолько уродливо, что определить половую принадлежность представлялось сложной задачей.
— Без паники, я просто проходящий мимо турист. —
Бросив беглый взгляд на компанию, он понял: лица незнакомые.
Впрочем, за исключением парочки древних кланов, в остальных инородцах Линь Цянь разбирался слабо, так что удивляться не стоило.
Вероятно, его собственная аура давила чересчур сильно — вся семерка тут же напряглась до предела.
Беглый анализ показал: шестеро бойцов первой ступени, а их вожак — крепкий середняк второй, редкая для лабиринта птица.
Раньше Линь Цянь недоумевал, почему этот хаотичный лабиринт, куда пускают всех подряд без входных билетов, не пользуется бешеной популярностью. Окунувшись в него лично, он прочувствовал это на собственной шкуре.
Геморрой, пустая трата времени, а риски куда выше профита.
Будь у него уровень ниже третьего шага, он бы вряд ли расхаживал здесь столь вольготно; вряд ли даже обладатель второй ступени вышел бы отсюда целым.
В следующий раз он заявится сюда только после того, как накопит стопку нормальных карт, иначе тратить столько времени на дорогу — чистое безумие.
— Приветствую, уважаемый. —
Вожак второй ступени сделал шаг вперед, одарив Линь Цяня фальшивой улыбкой.
— Если не ошибаюсь, вы тоже прибыли сюда ради исследования таинственного кратера? —
— Честно говоря, я пробовал спускаться туда намедни, но стоило пройти пару сотен метров, как меня накрыла волна незнакомой энергии. —
Он покачал головой, изображая неподдельный ужас.
— Ощущения так себе, пришлось возвращаться тем же путем. —
Слушая его заливания, Линь Цянь поморщился.
— Незнакомая энергия? —
— Какая еще энергия? —
Память упорно молчала, не выдавая ничего подобного.
Всю дорогу вниз он не чувствовал ничего, кроме потраченного времени.
— Меня зовут Нуси, из клана Золотого Карпа. —
Не дождавшись ответа, Нуси слегка смутился, но тут же взял инициативу в свои руки, представляясь первым.
Закончив, он самодовольно выпятил грудь, украдкой оценивая реакцию собеседника.
Результат его разочаровал.
Линь Цянь тупо моргал, глядя на него рыбьими глазами, а его физиономия оставалась неподвижной, как гладь пруда.
— Ты что, никогда не слышал о клане Золотого Карпа? —
— Да они же входят в Высший совет, это сильнейшая фракция! —
Сорвался на крик кто-то из его свиты.
— Высший совет? —
— Это еще с какого хрена за помойка?.. —
Брови Линь Цяня едва заметно дрогнули, но он быстро взял себя в руки.
— Мой клан слишком мал, мы сидим в глубокой изоляции и наружу стали выходить совсем недавно. —
Услышав такое оправдание, Нуси почувствовал, как неловкость отступает.
Самодовольно усмехнувшись, он махнул рукой, изображая снисходительное великодушие.
— Бывает. —