Глава 626 - Решающая битва белоспинных
Первородный мир белоспинных.
Черные воды бушевали и вздымались, свирепые валы оглашали окрестности громовым ревом.
Под гладью темной пучины то и дело проносились гигантские силуэты неведомых чудищ.
Для грандиозного города, выросшего на острове, это водное кольцо служило самой природой созданной, несокрушимой преградой.
Защитные бастионы города были активированы давным-давно; с богатством и ресурсами белоспинных им было абсолютно плевать на те крохи энергии, что сгорят за лишние дни осады.
На крепостных стенах кипела жизнь — фигуры воинов мелькали тут и там, а заурядные воеводы белоспинных один за другим выходили на передовую, чтобы занять свои места.
— Неужели наконец-то явились? — на губах одного из них заиграла зловещая, хищная усмешка.
— Пришло время заставить этих ханжей испить чашу горечи до дна.
— Хе-хе.
— И впрямь возомнили, будто мы, белоспинные, из глины слеплены.
— Не считая железозубых, остальные шавки из коалиции гигантов и ломаного гроша не стоят.
— Тц, а эти твари из железозубых — и где только раздобыли столько истинной жизненной силы? Докатились до того, что даже древние мастодонты на войну повылазили.
— Не явись они, с чего бы нам так отступать?
— Хватит. В нынешнем положении толку языком трепать?
— Во всем виноват твой прихвостень, проваливший дело! Сумей он прикончить эту занозу из звездного клана, разве мы оказались бы в таком положении?
— Послушай-ка, да кто, мать твою, мог предположить, что три паршивых наемника второго ранга не справятся с каким-то звездным кланом, который отродясь не умел толком сражаться?!
— А начни ты сам ворошить это осиное гнездо, и как бы поступил?
— К тому же, разве теперь имеют хоть какой-то смысл эти пересуды?
— Если наш род истребят, неужто ты думаешь, что мне удастся уцелеть?
Два могучих, сбитых из плотной мускулатуры воеводы белоспинных злобно зыркали друг на друга, накаляя и без того тяжелый воздух.
— Великий старейшина идет!
— Великий старейшина…
В этот самый момент внизу поднялась внезапная суматоха.
Услышав это имя, оба воеводы мгновенно прекратили свару, круто развернулись, выпрямились во весь рост и замерли в почтительных позах.
— Великий старейшина!
Толпа вокруг дружно согнулась в пояснении, источая искреннее, неподдельное уважение.
— Хэ-хэ-хэ.
Слегка ссутуленный, почтенный старец из белоспинных неторопливой поступью поднялся на стену. Седые космы на его спине сбились в сухие колтуны и не торчали торчком, как у прочих воевод, а сам он казался на удивление сухощавым, но стоило ему ступить на камень, как вокруг него словно выросла несокрушимая горная цепь, перед которой невольно меркнет любой смертный.
Он хрипло рассмеялся, и в его голосе прозвучали мягкие нотки напускного добродушия.
— Перед лицом грозного врага только грызни нам и не хватало. Разве не повод для насмешек перед чужаками?
Стоило услышать эти слова, как оба недавних забияки из числа белоспинных тут же со стыдом потупили взоры.
— Простите, великий старейшина, мы виноваты.
Оба без малейших колебаний признали свою вину.
— Ничего страшного.
Ласково похлопав обоих по плечам, старейшина неспешно зашагал к самому краю стены, как раз вовремя, чтобы лицезреть исполинские силуэты вражеского военного флота на горизонте.
Ледяные кристаллы, отражая холодный лунный свет, с непостижимой скоростью ползли вперед; черное море затягивало безжа讨ивой коркой льда. Бушующие волны застыли в едином мгновении, а гигантские чудища в пучине оказались намертво скованы стужей, не в силах шевельнуть и плавником.
— Способность заморозки истокового уровня… Похоже, этот старый хрыч на сей раз решил играть по-крупному, раз пустил в ход артефакт подобного калибра.
— Хэ-хэ-хэ…
Великий старейшина белоспинных тихонько посмеивался, и редкие седые брови мелко подрагивали на его лице.
— Какая честь для нас.
Вдали, на боевом корабле железозубых, покрытый шрамами великий старейшина этого клана неподвижно застыл на носу судна, словно магический якорь, удерживающий самый дух коалиции гигантов от распада.
Великий старейшина белоспинных внешне казался безмятежным, но внутри него тяжелым камнем лежал роковой груз — он уже отчетливо предчувствовал свой финал.
Старейшина же железозубых, напротив, выглядел суровым, но на душе у него было удивительно спокойно.
Он даже не удостаивал взглядом своего старого знакомого.
— Дядюшка, на что вы смотрите? — Фару шагнул ближе, пытаясь заглянуть туда же, куда был устремлен взгляд старейшины.
Там, на ледяной глади внизу, под предводительством Линь Цяня как раз завершало построение боевое подразделение людей.
— И что ты говорил об истинной силе этого господина Линя? — голос старейшины железозубых звучал тяжело и грубо, напоминая скрежет металла по камню.
— Прорыв второго ранга, — растерянно моргнул Фару.
— Второй ранг?
Старейшина нахмурился.
— Да, судя по всему, только-только перешагнул черту.
— А, дядюшка, возможно, вы заметили золотые часы у него на запястье? С ними связана отдельная история…
Однако старейшина лишь легко покачал головой.
— Я вовсе не разглядывал никакие золотые часы.
— Я видел лишь пылающее яростью пламя и клинок такой остроты, от которого слепит глаза.
— Держу пари, тот старик тоже это разглядел.
Он вскинул голову и посмотрел на верхушку стены белоспинных.
И точно: как только Линь Цянь явил себя миру, внимание великого старейшины белоспинных тут же приковалось к нему.
Тот по-прежнему хрипло посмеивался, но в глубине его глаз залегла свинцовая тяжесть.
— Бум!
Внезапно грянули боевые барабаны, и волна золотистого сияния брызнула во все стороны, окутывая бойцов белоспинных и наделяя их дополнительными свойствами.
Облачившись в латы и до предела сжав рукояти оружия, они глядели на мир взглядами смертников, решивших идти до конца.
А вот в людском лагере царила совсем иная атмосфера.
— Ого, сколько народу!
— Чего это они все пялятся на нас?
— Мать моя женщина, вы только гляньте на этих уродов, лица — чистый кошмар!
— Тсс! Потише!
— Разве вы не слышали брата Цяня? Нам предстоит сойтись с устрашающим противником, здесь нельзя расслабляться.
— Если подумать, ладони даже слегка потели.
— Интересно, каков у них боевой порядок?
— Трудно сказать. Раз созвали столько рас разом, легкой прогулки точно не жди.
— Поди, тысячонка воинов второго ранга наберется?
— Насчет третьего ранга беспокоиться не стоит, с десяток-другой таких амбалов к телу брата Цяня и близко не подпустят.
— Эх, как думаете, какова нынче реальная сила брата Цяня?
— Третий ранг?
— Едва ли. По мне, так все четыре.
— А то и пятый, чего доброго.
Слушая этот гомон, Линь Цянь впереди колонны наконец не выдержал:
— Заткнитесь! Идет война, а не базарная перепалка.
Стоило ему подать голос, как в рядах мгновенно воцарилась звенящая тишина. Все вытянулись по струнке, крепко сжав губы, точь-в-точь как нерадивые школьники перед строгим учителем.
— Твою мать, дай им еще поболтать с минуту, и они меня в божество запишут.
Линь Цянь протянул руку и утер пот со лба.
Народу вокруг собралось видимо-невидимо, а слушать чужие бредовые домыслы было откровенно стыдно.
Он ведь жутко дорожил своей репутацией.
Легионы двух других рас на флангах смотрели на людей странными, полными сомнений взглядами.
— Погодите-ка. Я-то думал, железозубые бросили людей в авангард просто потому, что у тех огромная численность и их не жалко пушечным мясом пустить.
— И вот это жалкая горстка — всё, что пришло?
Шум поднялся изрядный, причем реплики намеренно отпускались так, чтобы люди их расслышали.
А Лэ такое стерпеть не мог. На ходу ожесточая клинки с мерзким звуком скрип-скрип , он с жуткой ухмылкой обернулся к воеводе чужаков:
— Чья бы корова мычала! Не вы ли только что тряслись от страха так, что ни у кого духу не хватило выступить первыми? Чего теперь пасть разеваете?
Стоило А Лэ без малейшего колебания дать отпор, как воевода чужаков мгновенно побагровел, чувствуя, как теряет лицо.
— Ха! Возомнили белоспинных мальчиками для битья? Бросать горстку новичков, только что вышедших из-под защиты, против такой силы — чистой воды самоубийство.
— Разве что все эти пятьсот человек до единого уже пробили первый предел!