Глава 623 - В гостях у Умбу
Добравшись до самого сердца торгового города — павильонного ряда, Линь Цянь понял, что это место сильно отличается от его первоначальных представлений.
Через равные промежутки возвышались здания с неповторимой архитектурой: одни источали холодный научно-фантастический дух, их фасады были окаймлены переливчатыми световыми барьерами с бегущими строками цифровых данных о товарах; другие же дышали древней, почти осязаемой мистикой за массивными черными створками дверей.
Покупатели здесь шагали с высокомерным видом, облаченные в роскошные одежды, и при виде Линь Цяня и его спутника-инородца бросали на них брезгливые, оценивающие взгляды.
Судя по недавним словам гида, павильонный сектор — не то место, куда позволено соваться первому встречному: стоило какой-нибудь шишке скосить на тебя косой взгляд, как проблем не оберешься.
— Ты уже всё осмотрел. Пожалуй, нам лучше сделать ноги, пока целы, — голос инородца заметно стих и дрожал.
С того момента, как они перешагнули черту павильонной зоны, его голова практически вросла в плечи.
Каждый проходящий мимо бросал на них тяжелый взгляд, и проводнику казалось, что от этих взглядов за версту разит презрением и гадливостью.
— Чей это павильон?
Линь Цянь проигнорировал панику спутника и указал рукой на дворец из чистого хрусталя неподалеку.
Здание впечатляло размахом, а поток посетителей не иссякал.
— Это лавка клана Лунного неба. Потише ты, этот народ страшно заносчив. Если они заметят, что ты тычешь в них пальцем, оскорбления не оберешься, — заискивающе зашептал инородец, пытаясь оттащить руку Линь Цяня, словно тот держал в ладони бомбу.
— О… Лунное небо, впервые слышу.
Линь Цянь послушно опустил руку и почесал нос.
— Древняя раса? — продолжил он допрос.
— Разумеется! — немедленно откликнулся гид.
— Кто еще посмеет держать лавку в таком месте, если не великие древние кланы!
— Говорят, клан Лунного неба раньше обитал в той же Башне, что и клан демонических глаз, но они всегда сторонились межрасовых распрей и не питали интереса к борьбе за контроль над Бесконечным турниром кулачных бойцов. После объединения Башен они тихо обосновались здесь, развиваясь в тени. И раз уж их сила признана всеми, никто без нужды не идет с ними в конфликт.
Будучи исправным гидом, он даже под страхом смерти продолжал выдавать справки по историческому лору достопримечательностей.
— О? Земляки клана демонических глаз…
Услышав это, Линь Цянь, уже потерявший было интерес к Лунному небу, вновь бросил на хрустальное здание любопытный взгляд.
Как по заказу, из дверей павильона как раз выходил представитель этой расы. Заметив устремленный на него взгляд Линь Цяня, он недовольно нахмурился.
— Свежее лицо…
— От него разит опасностью.
— На нем что… шкура дракона?
Бросив на Линь Цяня лишь половину беглого взгляда, тот естественно и плавно отвел глаза в сторону.
— Нельзя пялиться, навлеку еще ненужное недовольство.
Обладая прорывом на второй уровень ловкости, его кругозор и чуйка неизмеримо превосходили таковые у вчерашнего выскочки-плавникового, да и сеть осведомителей работала исправно.
Слухи о людях уже вовсю гуляли по кругам высших рас.
Линь Цяню даже не требовалось ничего предпринимать — достаточно было просто стоять столбом, приковывая к себе сотни взглядов.
Сила, чужак, дерзость.
Он намеренно не стал скрывать ауру, давая понять окружающим: я здесь, люди пришли.
В конце концов, в кармане пылилась еще одна неиспользованная карта павильона, так что скромничать не имело смысла.
Вот только эти полные любопытства и скрытой опаски взгляды инородец по-прежнему принимал за чистое отвращение.
Линь Цяню было лень его разубеждать.
— Где тут лавка эльфов? — бросил он через плечо.
— Эльфы?
— Дальше вглубь, самый центр.
Гида слегка передернуло от вопроса, но он послушно указал направление.
— Понял.
Линь Цянь кивнул и зашагал в указанную сторону.
— Эй!
— Ты что, серьезно собрался туда?!
Инородец застыл от ужаса, а затем вприпрыжку потрусил следом.
— Эльфы куда отмороженнее клана Лунного неба!
— У них поганый нрав и жадность до костей. Товары у них первоклассные, но цены — грабеж средь бела дня.
— О скидках даже не мечтай.
— Выпросить у эльфа хоть медяк сдачи — из области фантастики.
Ну что за репутация.
Линь Цянь счел эти слова чистейшей правдой.
Разумеется, в мыслях он уже прикидывал образ ощипанного монстра.
По сравнению с тем старым хрычом, Кабу казался сущим подарком судьбы.
Эдакий наивный мажор из богатой семьи.
Павильон эльфов представлял собой неказистый на вид домик на дереве. Сами по себе они ростом не вышли, да и статус позволял не прогибаться под чужие вкусы — хочешь брать, бери, не хочешь — вали на все четыре стороны.
Домик насчитывал три этажа, со спиральным подъемом. Войти внутрь можно было, лишь согнувшись в три погибели.
— Эй! Ты что творишь?! — в панике заголосил инородец.
— Иду за твоими деньгами, — усмехнулся Линь Цянь, оборачиваясь.
Хлоп!
В ту же секунду у порога взметнулось облако звездной пыли, и прямо перед Линь Цянем материализовалась плотная, пухлая фигурка эльфа.
Инородец отпрыгнул назад, замерши по стойке смирно, а по его лицу заструился холодный пот.
— Крышка… Мне крышка!
Он дрожал так, будто угодил в лихорадку.
Линь Цянь же с живым интересом разглядывал нового знакомого.
Это был уже третий эльф на его памяти.
Похоже, чем древнее раса, тем реже ее представители показывались на глаза: взять тех же демонов — до сих пор ему доводилось лишь слышать голос второго демона, а вживую ту тень он так и не увидел.
Правда, тот демон-брат уверял, что в случае проблем можно призывать сородичей на помощь.
Но нынешний Линь Цянь сам кого хочешь обеспечит проблемами.
— Ах да…
Оторвавшись от размышлений, Линь Цянь извлек из инвентаря нефритовый жетон.
Однако круглый пухлик даже не взглянул на предложенную вещицу.
— Не нужно, я тебя знаю.
— Дед часто толковал мне о тебе и даже показывал твой портрет.
— Здорово, я Умбу.
Он протянул Линь Цяню пухлую ручонку.
— Дед?
Озадаченный Линь Цянь пожал мягкую, мохнатую ладошку — на ощупь оказалось неожиданно приятно.
— Внук ощипанного монстра?
В голове тут же всплыл образ Кабу.
— Умбу, Кабу — у обоих в именах созвучие есть. Неужели Кабу тоже потомок ощипанного?
— Погоди-ка. Если он потомок, с какой стати Кабу раньше величал ощипанного монстра старшим?
— Конспирация?
Пока Линь Цянь ломал голову над родственными связями, пухлый Умбу выдал фразу, от которой у того едва глаза на лоб не полезли.
— Дед Кабу говорил, что ты славный малый, и велел караулить тебя здесь, чтобы наладить контакт.
Линь Цянь моргнул раз-другой.
— Погоди-ка?
— Твой дед — Кабу?
Такого поворота он точно не ожидал.
— Этот коротышка Кабу… уже дед?!
Умбу задрал голову и с недоумением уставился на человека.
— Чего тут удивляться?
— Я и сам недавно дедом стал.
Произнося это, он с гордостью подбоченился, а его округлый пузенец забавно закачался, словно желе.
— Ну дела-а…
Кабу прежде обмолвился, что старше Линь Цяня на хрен знает сколько лет, но тогда цифры казались абстрактными.
Теперь же масштабы разницы в возрасте прочувствовались в полной мере.
— Если Кабу уже дорос до уровня прародителя, то кто тогда ощипанный монстр?
— Да он же ходячее ископаемое!