Глава 606 - Заупокойные приготовления
— Господин Линь, оставьте это на нас и ни о чём не беспокойтесь. Пусть в нашем клане ящеров и мало вождей, но каждый из них обладает чудовищной силой.
— Взять хотя бы старейшину Медного Молота. Когда суются обычные бойцы второй ступени, он играючи сдерживает натиск двоих противников разом, не позволяя им завладеть инициативой.
Мир боевых искусств был целью, к которой Линь Цянь приковал особое внимание.
Пусть он и провёл здесь зачистку ранее, вымести всё под чистую было попросту невозможно — впотьмах непременно оставались уцелевшие крысы.
К счастью, на эту территорию положили глаз лишь зверолюди.
Раньше Линь Цянь пренебрежительно относился к кланам зверолюдей, лишённым вождей второй ступени, но, осознав всю важность масштабности расы, всё же решил укрепить здешние рубежи.
Шагая по улицам Королевского города, он слышал несмолкаемые крики зазывал, тонувший в атмосфере всеобщего процветания.
У Шэня Линь Цянь оставил в городе Цжоу; Гу Сючжэнь и Ли Чжэнь тоже находились там. Для защиты этих мест лучше всего подходил У Шэн, в прошлом прославившийся как великий полководец, охранявший подступы к городу Цжоу.
Бритва по-прежнему носил подаренный Линь Цянем костюм. Для него эта одежда была дороже любых искусно вышитых парадных одеяний.
Позади них молча следовали несколько старейшин из клана ящеров.
Подобно клану демон-призраков, Линь Цянь предложил им щедрую плату за помощь, но получил решительный и суровый отказ.
— Господин Линь! Эдак вы нас совсем за чужаков держите!
— Я — новоиспечённый вождь клана ящеров, и у меня есть полнота прав принимать подобные решения!
Бритва поправил галстук-бабочку, и лицо его застыло в суровом выражении.
Да-да, теперь он носил звание восьмого вождя клана ящеров.
В конце концов, переварив столько доставшегося со спины Линь Цяня опыта, даже свинья пробила бы вторую ступень.
Что уж говорить о тощем ящере.
Благодаря тесной связи с Линь Цянем его авторитет среди соплеменников взлетел до небес.
Своим друзьям Линь Цянь никогда не скупился отвечать взаимностью, особенно такому смышленому парню, как Бритва.
— Берите. Это не плата, а лишь обычный обмен подарками между друзьями.
Линь Цянь небрежно швырнул вперёд два яйцо жизни.
— Ни за что!
Бритва нахмурился и уже хотел было возразить, как вдруг ощутил, что его плечо налилось свинцовой тяжестью: массивная ладонь намертво прижала его к месту.
Обернувшись, он увидел старейшину Медного Молота, который во все глаза таращился на оба яйца жизни, а ноздри того раздувались от бешеного возбуждения.
— Не надо… — выдавил тот словно сквозь зубы и медленно покачал головой.
Бритва моргнул и с громким сглатыванием проглотил готовые сорваться с языка слова отказа.
— Кстати, господин Линь, тот кусок чистейшего золота почти выкован, и первую партию мы отдадим вам, — торопливо сменил он тему, передавая Линь Цяню готовые изделия.
Чистое золото — вещь баснословно дорогая и начисто лишённая каких-либо чародейских свойств. Всё её достоинство крылось в абсолютной твёрдости, превосходившей любой известный материал.
Даже тончайший пласт этого металла способен отразить подавляющее большинство атак.
При определённых обстоятельствах оно оказывалось куда практичнее лавовых лат клана бакских жуков.
Линь Цянь подобрал сияющие свежестью латы и взвесил их на ладони.
Тяжелы, но даже силы первой ступени хватит, чтобы без труда носить их.
Затем он поднял длинный меч — невероятно острый.
Из-за уникальных свойств материала на него невозможно было нанести ни единой руны, лишая всяких дополнительных чар.
— Годится! — Линь Цянь кивнул и убрал вещи в инвентарь.
Этот мир копий тоже таил сюрпризы: помимо клана ящеров, здесь обреталось несколько вождей второй ступени из клана рогатых демонов.
Сразу после этого Линь Цянь отправился в третий мир копий.
В Зону изоляции…
— Ой, господин Линь, да успокойтесь вы.
— Зачем столько народу? Хватит и меня одной, чтобы разрешить все проблемы.
Чаци нахлобучил огромную соломенную шляпу, в одной руке сжимая несколько шпажек с засахаренными фруктами, в другой — жареное мясо, в третьей — початок кукурузы, а ещё одна рука…
Сразу бросалось в глаза, как сильно ему полюбились эти места.
Позади него безмолвной тенью тянулись вожди клана рогатых демонов, не смея издать ни звука.
Линь Цянь понимал: звать на помощь древние расы ради столь пустякового дела — палить из пушки по воробьям.
Но в его глазах живые человеческие жизни в мирах копий стоили куда дороже любых одолжений.
Лучше бы никто не погиб.
Впрочем, он отдавал себе отчёт в собственной жадности: даже под покровительством древних рас избежать потерь было невозможно.
…
— Господин Линь!
— Стоило ли тревожится из-за такой мелочи? Для защиты хватило бы и моих эльфов.
— К чему было звать Чаци и железозубых?
— Подумаешь, семь первородных миров! Я бы все их за вас удержала!
— Ишь чего, нельзя же отдавать выгоду посторонним!
— Да, господин Линь, я слышала, будто все те старые вояки из клана железозубых в последнее время выглядят так, словно заново родились. Уж не вы ли к этому приложили руку?
Столкнувшись с вопросом Кабу, Линь Цянь без тени сомнения кивнул.
— Верно.
Кабу тут же отшатнулась назад, скорчив уязвлённую гримасу преданного человека, в уголках её глаз блеснули слёзы.
— Брось свои фокусы!
Линь Цянь закатил глаза.
— Тц! — её личико мгновенно покисла. — Почему этот трюк с тобой не срабатывает?
— В следующий раз, пожалуй, придётся подмешать капельку чар обольщения.
От этих слов у Линь Цяня по спине пробежал холодок.
— Прекрати немедленно.
— Моё сердце — Каменное сердце, эти чары на меня не действуют.
— Зато меня от тебя воротит.
Изначально Линь Цянь планировал обзавестись парочкой верных друзей вроде звездного клана или клана демон-призраков, чтобы те прикрывали тылы.
Однако он переборщил с напором и в итоге притащил на хвосте целых три древних расы.
Количеством не взял, зато качество достигло абсолютного предела.
Что значит — полезные знакомства?
Раскройся эта весть вовне, вряд ли кому-то пришло бы в голову сунуться сюда за неприятностями.
Линь Цянь ни за что не допустил бы подобного исхода.
Если никто не ищет проблем, то как мне сыскать благовидный предлог навязать их другим?
Не создавая проблем чужакам, разве заполучишь новые первородные миры?
Если не отбирать их у прочих рас, где брать колоссальные потоки благовоний, в которых он так остро нуждался?
Прежде ему казалось, что запасов благовоний хватит с лихвой и не пройдёт и полумесяца, как все десятиметровые туши духов свирепых зверей облачатся в золотые доспехи.
Но планы рухнули под натиском перемен: десятиметровые духи превратились в тридцатиметровых душ мутных драконов, и благовоний из этих миров катастрофически не хватало.
По подсчётам Линь Цяня, чтобы полностью преобразить дух мутного дракона в золотое тело, требовалось не меньше нескольких месяцев.
Ведь духовные сущности прибавляли не только в росте — они увеличивались всесторонне, становясь чудовищно массивными.
Визуально они выглядели гораздо плотнее.
Ждать месяцами Линь Цянь не мог.
Ему требовалось как можно скорее прорваться на четвёртую ступень и разыскать Змея.
Не виделись всего-то чуть больше суток, а тоска уже брала своё.
Зато Чистильщик сохранял невозмутимость.
— Ах ты, неблагодарная сестрица Чистильщик!
— Родная дочь ценится меньше меня, приёмного сыночка…
Стоило этим словам слететь с губ, как Линь Цянь сперва остолбенел, а затем поспешно принялся сплёвывать.
— Какой ещё приёмный сыночек!
— Змей явно видит во мне младшего брата!
— Цыц…
— Если рассуждать так, разве Чистильщик не приходится мне дядей?
Едва звук умолк, как раздался скрип — старая деревянная дверь в его груди приоткрылась.
— М? Чистильщик решила выйти?
Под озадаченным взглядом Линь Цяня из дверного проема выпросталась белоснежная рука и с изяществом опустилась на его щеку.
Хлёсь!
Не больно, не тяжело, но оглушительно звонко.
Словно кот, улучивший удачный момент, Чистильщик молниеносно втянула руку обратно, и створка захлопнулась.
Линь Цянь остался стоять с ошеломлённым выражением лица.