Глава 6 - Большой змей
Лин Цянь окоченел и резко развернулся на каблуках. Луч ручного фонаря последовал за его движением, выхватив из темноты нечто… невообразимо жуткое.
Это был огромный змей, вставший во весь рост. Его черная, как смоль, чешуя зловеще отливала в отсветах света, а раздвоенный язык то и дело вырывался наружу, пробуя воздух.
Впрочем, одно лишь это еще не завело бы Линь Цяня в такой ужас.
Куда страшнее было то, что монстр обладал человеческим телом, облаченным в истлевшую серую рясу. Из-под лохмотьев свисали точно такие же покрытые черной чешуей руки — безвольные, словно у марионетки с оборванными нитями, они излучали невыносимую, давящую жуткую ауру.
Один лишь торс чудовища почти не уступал по росту самому Линь Цяню, а массивная змеиная голова вздымалась высоко над шеей, нависая сверху тяжелым, удушливым грузом.
На макушке змея алели три бугорца-нароста, а жуткие вертикальные зрачки впились в Линь Цяня мертвой хваткой, отчего кровь в жилах парня мгновенно застыла.
— Хрусь …
Линь Цянь с трудом сглотнул вязкую слюну, пока по лбу катился холодный пот.
— Ш-ш-ш…
Змеиная морда приближалась со зловещей неотвратимостью, остановившись лишь тогда, когда в нос Линь Цяню ударил тошнотворный, горький запах самого дыхания твари.
Затаив дыхание, парень замер, прекратив вращать фонарь, и медленно потянул руку к поясу за спиной.
Но стоило ему лишь собраться выхватить пистолет для отчаянного рывка, как из мрака спереди донесся шорох. Среди зловещего трения чешуи о пол звук стал стремительно удаляться.
— Эта штука… кажется, ушла?
Линь Цянь торопливо защелкал тумблером фонаря. Пляшущий луч выхватил из темноты удаляющуюся колючую спину.
Из-под оборванной серой рясы выглядывал толстый змеиный хвост, извивающийся из стороны в сторону и высекающий скрежет из бетонного пола.
Словно не вынося яркого света, монстр на мгновение обернул змеиную голову назад, заставив Линь Цяня в панике замереть и выжидающе вслушиваться в затихающий вдали шум.
Бум!
Тяжелая дверь захлопнулась.
Линь Цянь сорвал с себя пиджак: то ли от духоты, то ли от пережитого ужаса одежда вновь промокла насквозь от пота.
Залпом допив остатки минералки из полупустой бутылки, он рухнул прямо на кровать.
— Хватит! К черту! Кто хочет, тот пусть и шастает!
Изначально он еще планировал как следует исследовать обстановку в здании, но не прошло и пяти минут после выхода наружу, как эти амбиции испарились без следа, превратив его в пугливую черепаху, спрятавшуюся в панцирь.
Судя по направлению, в котором скрылся змей, Линь Цянь смутно догадывался, что эта тварь — местный надзиратель из пятисотого сектора, а траектория ее движения больше всего походила на обычный патруль.
Логично предположить, что в семисотом секторе должен обитать примерно такой же страж, но Линь Цяню отчаянно не хотелось выяснять, как именно он выглядит.
В то мгновение он действительно едва не распрощался с жизнью, заглянув в глаза самой смерти.
Судя по габаритам змея, вздумай он напасть, от Линь Цяня мокрого места не осталось бы — смерть последовала бы мгновенно.
И это не говоря о том, обладала ли тварь какими-нибудь сверхъестественными силами.
Линь Цянь отчетливо помнил: открывая дверь, он специально огляделся — коридор был абсолютно пуст.
Но стоило ему сделать шаг за порог и обернуться, как этот кошмар возник буквально из ниоткуда.
До того он не услышал ни малейшего шороха скользящего по полу хвоста.
Это доказывало лишь одно: возможно, тварь поджидала его у самой двери с самого начала, просто скрывая свое присутствие с помощью какой-то неведомой способности.
— Эх… ладно, проехали, хватит ломать над этим голову!
Линь Цянь натянул одеяло прямо на лицо, силясь отогнать дурные мысли.
День выдался на редкость безумным и изнурительным. Тело и разум требовали отдыха, и едва перевернувшись пару раз на матрасе, он провалился в тяжелый, свинцовый сон.
***
Когда Линь Цянь вновь разлепил веки, за окном уже стоял следующий день.
Сон выдался на редкость мертвецким.
Его разбудил волчий голод. С трудом выбравшись из постели и еще толком не придя в себя, он на ощупь извлек остатки половины прессованного брикета и принялся хрустеть ими.
Расправившись с последними крошками и запив их водой, Линь Цянь наконец почувствовал, как к нему возвращаются силы.
— Не наелся…
Погладив живот, Линь Цянь с удивлением осознал, что его аппетит возрос в разы. Вчерашней половины пайки едва хватало, чтобы заморить червячка, а сегодня желудок требовал пищи так, словно он вообще ничего не ел.
— Неужели из-за того очка свободы в характеристике силы?
Вспомнив про параметры, Линь Цянь торопливо вызвал интерфейс. Как и ожидалось, жалованье за второй день поступило на счет, принеся еще одну свободную крупицу характеристик.
Не колеблясь ни секунды, Линь Цянь влил ее в телосложение, подняв показатель до отметки 1.7.
— Тук-тук!
Стоило распределить очки, как сердце в груди забилось с бешеной частотой. Следом по телу волной прокатилась сухая жаровая испарина, и всего за пару дыханий парня обдало градом потного ливня.
— Фух… ха…
Спустя минуту-другую жар отступил, но взамен Линь Цянь ощутил прилив первобытной энергии — ему отчаянно захотелось сорваться с места и бежать без оглядки несколько километров подряд.
— Кто бы мог подумать, что прокачка телосложения отзовется сильнее, чем сила…
Снова откупорив бутылку с минералкой, он жадно приложился к горлышку. Глядя на последнюю оставшуюся емкость, Линь Цянь с трудом подавил желание осушить ее до дна.
— Запасы на исходе, придется экономить…
Базовые ресурсы испарились всего за сутки; судя по всему, сегодня ему кровь из носу нужно добыть еды и питья.
Взглянув на часы, он понял, что до безопасного времени на поиски остается еще два часа. Томясь от безделья, Линь Цянь рухнул обратно на койку и решил полистать чат.
[781: Братья, мясо в моем номере за ночь превратилось в какую-то жижу. Если кому надо, предлагайте цену, как только начнется безопасное время, отдам все за бесценок.]
Узнав знакомый ник, Линь Цянь скептически приподнял бровь.
— Этот парень еще жив?
[Ого! Дружище, да ты в порядке?]
Кто-то разделял удивление Линь Цяня.
[781: Ха, и не говорите! Вчера, когда выбрал показ номеров, я тысячу раз пожалел. Просидел сычом в комнате, носа высунуть не смел — боялся, что добро отжмут.]
[И чё? Сегодня уже не боишься?]
[781: Вчера ночью мне в личку стукнулся сосед-братуха. Мы решили объединиться, он чувак надежный, говорит, у него ствол на руках!]
Тут Линь Цянь невольно почесал затылок.
Похоже, вчерашняя удача улыбнулась не только ему одному — кто-то еще разжился огнестрелом.
Стоило сообщению 781 появиться в ленте, как чат забурлил, словно в раскаленное масло плеснули воды.
[Ствол? Взаправду что ли?]
[Да ладно вам, я всю ночь стругал палки, с трудом три деревянных копья вышло, а вы тут уже с огнестрелом играете?]
[Босс! Возьмите в пати!]
[Батя!!! Я тоже в семисотом! Приютите ради бога!]
[Давайте скооперируемся! Исследовать мир за дверью станет куда проще, да и шансов открыть двери прибавится!]
[781: Эээ… ну… тот самый босс обругал меня за болтливость, так что закругляюсь. Короче, кто хочет мяса — подгребайте, принимаю любые бартерные вещи, беру всех без разбору!]
Скинув это сообщение, слабоумный на вид 781 затих окончательно, оставив за собой шлейф из истеричных вопросов и желающих присосаться к чужой команде халявщиков.
Линь Цянь закрыл чат, мысленно ухмыльнувшись.
— Черт его знает, специально ли этот дурачок поднял такой шумиха, но шоу намечается знатное.
Затем его взгляд с сомнением скользнул по углу, где грудой лежало скудное имущество.
— А не сходить ли мне выменять чего-нибудь?..
Про выпивку и речи не шло, но даже элементарная медицинская аптечка стоила каждого грамма.
Линь Цянь тут же отбросил эту мысль.
Только идиот станет разменивать аптечку — вещь, способную вытащить с того света.
Разве что спиртное: крепкие напитки вполне сошли бы за антисептик.
Впрочем, ввязываться в толпу Линь Цяню не улыбалось. Да и черт знает, что там стрясется — начнется дележка, того и гляди полыхнет массовая резня.
— Ну ее к черту…
Линь Цянь шумно выдохнул, решаясь сыграть по-крупному и самостоятельно обшарить пару соседних комнат.
Глядя на стрелки часов, он отметил, что до старта остался еще час с небольшим.
— Погожу малость. Встретить ту мерзкую тварь повторно мне не улыбается…
Снова завалившись на постель, Линь Цянь закрыл глаза в томительном ожидании.