Глава 572 - Хмельной угар
— Братуха, наша с тобой дружба… слов нет! Столько раз через преисподнюю прошли, мы же с тобой кровные братья на веки вечные.
— Ты послушай… ты сперва, сперва послушай меня, ик!
— Наша дружба, руа!
Командир третьего отряда раскраснелся до цвета зрелого томата, нежно прижимая к груди деформированную танцевальную марионетку и изливая ей душу.
— Ха-ха-ха!
— А вино-то знатное, с норовом!
Угощение Дуань Ланьчи оказалось на редкость бархатным: обжигая изнутри мягким теплом, оно разливалось по желудку. В отличие от привычного им крепкого алкоголя, этот напиток не бил в нос едкими сивушными нотками и пился на удивление легко.
Стоило только услышать обещание, что первая чарка прибавляет целых шесть очков к характеристикам, как питье мигом превратилось в яростный аукцион видимой жадности.
К счастью, запасы у хозяина имелись необъятные, и хмельной влаги хватило на всех.
Поначалу бойцы просто наслаждались дивным вкусом, не чувствуя дурмана. Но стоило Линь Цяню дать добро, как они беззастенчиво потребовали продолжения банкета.
Постепенно, по мере того как алкоголь ударял в головы, некоторые из присутствующих начали подозрительно раскрывать свои истинные личины.
После скачка характеристик обычное спиртное перестало брать этих монстров во плоти, так что данная пирушка оставалась едва ли не единственной отдушиной со дня их прибытия в Бесконечную Башню.
Подстегиваемая хмелем атмосфера накалялась добела.
Грохотала музыка, роль барабанов исполнял пустой железный бочонок, а два главных авантюриста — Дуань Фэн и Дуань Ланьчи — устроили на импровизированном пятачке дикую танцевальную битву. Один излучал вайб уличного шансона, другой же вытворял акробатические трюки циркового масштаба, срывая бурные овации толпы.
Вокруг же самого Линь Цяня сомкнулось кольцо неисправимых гурманов. Заметив, что подоспела новая партия шашлыка, они даже не пытались вести светские беседы — лишь разивали рты в ожидании персональной кормежки из рук шефа.
Линь Цянь поначалу думал, что они просто страшно голодны, и даже установил рядом второй мангал, наказав Лао У заняться готовкой. Но не тут-то было: эта банда упрямо игнорировала соседнюю жаровню, упорно ожидая подачек исключительно от него.
— Послушай, волчара, ты на свое брюхо вообще смотрел? В него же больше ни крошки не влезет!
Заметив, что оборотень снова послушно разинул пасть, Линь Цянь не выдержал и попытался воззвать к его совести.
— Лопнешь ведь ненароком. Если так уж нравится, хочешь, я тебе с собой заверну пакетик на дорожку?
Оборотень упрямо замотал головой.
— Ни за что. Хочу сейчас.
В этот момент откуда-то издалека донесся оглушительный рев динамиков.
— Эй-эй-эй, микрофон проверку ведет…
Услышав этот до боли знакомый, но сейчас неуместный женский голос, Линь Цянь остолбенел.
Обернувшись на звук, он узрел следующую картину: на сколоченной наспех эстраде стояла растрепанная Ся Цин. Водрузив на плечо гитару и вцепившись мертвой хваткой в микрофон, она покачивалась из стороны в сторону.
— Эй вы, убогие недоразумения, всем привет.
— Сегодня редкий день, когда у вашей сестрицы Цин есть настроение… ик… порадовать вас шедевром.
— Ла-ла-ла-ла~…
Затянув песню без аккомпанемента, ритма и слуха, она вложила в исполнение всю боль своей ранимой души.
— Ох… мать моя…
Присутствующие синхронно схватились за головы, скривившись в гримасах адской боли от такого издевательства над слухом.
Столь шокирующее зрелище проняло даже видавшего виды Дуань Ланьчи.
— Кто-нибудь, ради всего святого, заткните её!
Зато Линь Цянь, уши которого давно привыкли к «высокому искусству» Змея, остался абсолютно глух к творимому безобразию.
Пару минут спустя упирающуюся и продолжающую фальшивить Ся Цин силами добровольцев стащили со сцены, после чего она нетвердой походкой приплыла прям к мангалу Линь Цяня.
— Шеф, две порции шашлыка, живо.
Плюхнувшись на стул, она широко раскинула руки.
— Сегодня банкет за счет заведения! За мой счет!
— Ик…
Подавленная улыбка исказила лицо Линь Цяня, но он послушно протянул ей шампур.
Проглотив угощение, Ся Цин одобрительно подняла вверх большой палец.
— Готовишь сносно, продолжай в том же духе.
— А я пошла.
Сидевшие вокруг бойцы сидели тише воды ниже травы, исподлобья следя за реакцией командира. Убедившись, что тот не планирует устраивать казнь на месте, они шумно выдохнули.
— А босс-то наш на редкость отходчивый.
Оборотень блаженно замахал хвостом, глуповато ухмыляясь.
— Еще бы, — Дуань Ланьчи, покачиваясь, приволок откуда-то табурет и втиснул его в образовавшийся промежуток, устраиваясь рядом.
— Я столько веков околачиваюсь в этой проклятой Бесконечной Башне, повидал всякого.
— Но чтобы вожак высшего ранга лично стоял у мангала и кормил подчиненных с лопаты — такое вижу впервые.
— Вы, ребятки, сами не понимаете, насколько вам сказочно повезло.
Он неуклюже зажал в пальцах палочки для еды, но быстро приноровился, утащил из чужой тарелки кусок мяса и смачно зачмокал губами.
— М-м-м, божественно!
Ему безумно нравилась эта атмосфера. Здесь не было кастовости и ледяных стен отчуждения — все общались на равных, прикрывая спины друг друга.
Раньше, выступая в роли лидера в других кланах, Дуань Ланьчи неизменно видел лишь подобострастные маски, за которыми заледенела непробиваемая пропасть.
И только Чёрный легион дарил странное, пьянящее чувство дома. Ни страха, ни раболепного почтения — лишь чистая, незамутненная зависть к силе да горячее желание стать лучше.
При этом они могли трепать его по плечу, отвешивать глупые шуточки и даже обучать всяким забавным мелочам.
А ведь именно этого тепла Дуань Ланьчи искал долгие годы.
Они вовсе не боготворили его за статус владыки второго уровня; в отличие от тех трусов, что лишь молили о защите, перед ним сидела банда взрослеющих детей под надежным крылом.
Влиться в эту семью оказалось проще простого: стоило лишь завоевать расположение их «родителя», как все вокруг мгновенно растворяли свои щиты.
Понять такую безусловную верность прежнему Дуань Ланьчи было тяжело.
Его снедавшее любопытство толкало на один вопрос: что же такого совершил этот парень, раз за ним идут в огонь и в воду?
Лишь наблюдая сегодня за тем, как Линь Цянь с озабоченным видом отца многодетного семейства возится с углями, он наконец начал прозревать.
Человек, не требующий ничего взамен, столкнулся с теми, кто умеет быть искренне благодарным.
Какое безупречное, прекрасное совпадение.
— Раз-два-левой!
Из темноты донесся нестройный топот: парочка перепивших бойцов пятого отряда привязалась к парням из третьего и четвертого, требуя отточить строевой шаг во имя поддержания воинской дисциплины.
Сидевший радом с Лао У командир пятого отряда молча зажал пальцами занывшие виски.
— Сю Мянь, Цинь Лян, вы часом не голубки? Чего это вы вечно третесь вместе, сплетничаете, небось?
Крепко подвыпившая Ся Цин, в трезвом виде страдавшая лютой социофобией, превратилась в истинного монстра социальных сетей, курсируя от стола к столу и цепляясь к каждому встречному.
Цинь Лян лишь мягко улыбнулся, поправляя очки.
— Барышня Ся, после прорыва первого предела моих ментальных характеристик память стала кристально чистой.
— Не знаю, не обманывают ли меня воспоминания, но мне упорно кажется, будто я видел вас в телевизоре до попадания сюда.
Ся Цин пропустила его слова мимо ушей и, запривидев компанию, затеявшую игру в мяч, с воплем «Я с вами!» унеслась вдаль.
— Сестрица Цин раньше выступала на мировых чемпионатах по стрельбе из лука, у нее потрясающий талант, но из-за застенчивости она вечно лажала на финише, выше серебра не поднималась.
— Командир Цинь, вы, должно быть, и вправду видели ее выступления, сбоя в памяти тут нет.
Вовремя подскочивший Дуань Фэн внес ясность, разрешив сомнения товарища.
— Вот оно что. Неудивительно, что её владение луком столь безупречно.
Цинь Лян просветленно кивнул.