Глава 561 - Второе испытание Бесконечного Турнира Повелителей Кулаков
Ступив на брусчатку Города Беззакония, Линь Цянь почувствовал, что воздух вокруг буквально наэлектризован. Благодаря заблаговременному оповещению, разосланному еще два дня назад, у Парка Костей уже толпилась целая армада Надзирателей.
Опасаясь, что ситуация грозит выйти из-под контроля и превратиться в балаган, Линь Цянь решил не привлекать излишнего внимания и ограничить число участников строго до двадцати человек.
Награда в тысячу очков за каждого мгновенно взбудоражила весь Город Беззакония.
Железная лепешка, недолго думая, прямо возле казино воздвигла несколько ристалищ, отбирая добровольцев в честных поединках. В конце концов два десятка искусных бойцов из числа Надзирателей были утверждены. За исключением попугая, которого Линь Цянь отобрал лично и совершенно особено, все остальные являлись носителями второй и третьей ступеней силы.
Нашлись и те, кто вызвался помочь безвозмездно, движимый чистым энтузиазмом — например, Железная лепешка и Змей.
Огромная полосатая змея, а также двое трехступенчатых Надзирателей из Древесного гнезда — лесной вождий-обезьяна и паук — тоже интересовались, не требуется ли их помощь. Однако Линь Цянь счел излишним тащить за собой такую толпу.
К тому же, древесные люди некогда пали жертвой подлого удара в спину со стороны Звездного клана, и Линь Цянь предпочел не сводить их вместе понапрасну.
Конечно, можно было бы сказать, что Надзиратели прожили столь долгие годы, что все старые обиды давно заросли мхом. Но стоило этим двоим столкнуться лицом к лицу, как тяжелый осадок в душе неизбежно бы испортил всем настроение.
Если в будущем Звездный клан вздумает вести себя заносчиво, и возникнет нужда стереть их с лица земли, он непременно позовет лесного вождя-обезьяну. Линь Цянь был уверен, что к тому моменту тот с радостью протянет ему руку помощи.
Впрочем, для сокрушения всего и вся с лихвой хватило бы и парочки ненормальных вроде толстяка и марионетки. А если добавить к ним Железную лепешку и Змея, то этот состав заставил бы крепко призадуматься даже лидеров первородных рас, случись им повстречаться на их пути.
Сам Железная лепешка вырядилось в кричащую меховую шубу, а на его шее красовалась толстенная золотая цепь весом в добрый десяток килограммов. При каждом шаге она издавала громкий металлический звон, источая мощнейшую ауру нувориша.
Завидев Линь Цяня, оно расплылось в своей фирменной простодушной улыбке.
Линь Цянь лишь закатил глаза. За прошедшее время он успел раскусить всю подноготную этого громилы, скрывавшуюся за маской этакого деревенского простофили. Перед ним стоял чистокровный, прожженный делец — пожалуй, главный спекулянт во всем Городе Беззакония.
Переправив всю компанию в пространство гончих, Линь Цянь вернулся в свои покои, извлек на свет пропуск на Бесконечный Турнир Повелителей Кулаков и без малейших колебаний активировал его.
Вспышка!
Ослепительный белый свет резанул по глазам. Когда пелена телепортации рассеялась, Линь Цянь обнаружил себя в уже знакомом пространстве, сотканном из чистейшей белизны.
На этот раз плечи Линь Цяня не отягощала привычная простая белая роба — ее сменил Плащ сокрытия, полученный в награду за прохождение сотой ступени.
— Приветствую тебя, участник, — раздался за спиной нежный, журчащий женский голос.
Пространство пошло рябью, словно водная гладь, и из марева постепенно проступил чей-то силуэт. Линь Цянь резко обернулся, вглядываясь в гостью.
Он тотчас заметил, что по сравнению с пророком, ядро-кристалл у этого создания было значительно крупнее, да и убранство белоснежных одежд выглядело куда роскошнее и благороднее.
— Благодарю за спасение моих сородичей.
Следующие слова незнакомки заставили Линь Цяня на мгновение замереть.
Поскольку от нее не исходило ни малейшей ауры жизни, он до самого последнего момента был уверен, что перед ним всего лишь проекция искусственного интеллекта. Кто бы мог подумать, что здесь объявится живое существо из плоти и крови?
— Я уже получил заслуженную плату.
— Я полностью готов, давай начнем прямо сейчас.
Время — деньги, и Линь Цянь вовсе не собирался тратить его на светские беседы.
— Хорошо.
С этими словами мягкий женский голос умолк, и белая декорация вокруг них начала стремительно преображаться.
[1]
Знакомый полигон, привычный белый столб света и застывший в ожидании манекен.
— Похоже, эту стадию изменить нельзя.
Линь Цянь небрежным взмахом руки сотворил кровавый хлыст, в одно мгновение разнеся деревянную марионетку на кусочки, похожие на детали детского конструктора, после чего постучал себя по груди.
— Братья!
— Работа подвезла!!
Скрип... — старая деревянная дверь со стоном распахнулась.
В ту же секунду началась вторая волна, и с неба сорвались два столпа света.
Однако Линь Цянь даже не успел толком разглядеть противников, как в воздухе раздался сдвоенный грохот, и на землю градом ссыпалась груда обломков.
Хлюп!
толстяк с аппетитом уплетал гигантскую зажаренную звериную ногу, измазавшись жиром по самые уши.
Следом за ним кубарем выкатилась марионетка.
— Ого! Бесконечный Турнир Повелителей Кулаков! Какая ностальгия.
За исключением Змея, оставленного в пространстве гончих составлять компанию Чистильщику, на арену высыпали все остальные Надзиратели.
В следующее мгновение грянули еще три столпа света.
— Я первый!
— Нет, я! Дай сюда!
— Да какой ты нахрен первый! Моя очередь!
Бум-бум-бум!
— Да прекратите вы толкаться, тут уже все кончено.
— Ах ты ж вонючая тупая рыба!!
— Смотри у меня, потом даже не проси сделать со мной парный прием!
Стоило марионетке бросить эту угрозу, как толстяк тут же сбавил тон и виновато затянул:
— Прости-прости! Моя вина, давай теперь ты!
— Тц! То-то же.
Желающих было много, а добыча оказалась скудной, так что вопрос распределения трофеев встал остро. Линь Цянь стоял в стороне, моргая глазами, и с удивлением понимал, что ему в этой суете вообще делать нечего.
Поразмыслив немного, он протянул руку и похлопал по плечу стоявшего рядом Железную лепешку.
— Лепешка, раз уж делать нечего, не сыграть ли нам партишку в картишки?
Ему страшно хотелось на собственной шкуре прочувствовать легендарную удачу этого создания.
Железная лепешка почесало затылок и свободной рукой извлекло из глубокого кармана колоду карт исполинского размера.
— Эй, нужен третий, давайте в дурака перекинемся, — повысил голос Линь Цянь, обращаясь к толпе.
— Я в деле! — первым отозвался толстяк.
— Куда тебе, рыжая твоя морда, я буду играть! — марионетка уперла руки в боки, выкатив железный аргумент, против которого невозможно было возразить:
— Твоя скорость непревзойденна, зачистка мелкой сошки — твое прямое предназначение. Не забывай, цель босса Линя — тысяча уровней.
толстяк разинул рот, с досадой сообразив, что крыть ему абсолютно нечем.
— Расслабься, не бери в голову, если даже не дойдем до тысячи — не страшно.
В конце концов, в его распоряжении оставалось еще два пропуска на турнир, так что шансов было предостаточно.
— Никак нет, босс Линь! Я обязан отработать каждую единицу очков, что вы мне выделили!
— Братья, занимаем позиции! Как только столб света рухнет — сразу в бой!
толстяк во главе с десятком второстепенных Надзирателей занял оборону, демонстрируя безупречную эффективность.
— Шестерка пик.
— Семерка.
— Беру.
— Пас!
Линь Цянь преспокойно перекидывался в карты, пока в его голове непрерывным потоком шел отчет системы о прохождении уровней. Окружающие пейзажи то и дело менялись, но на ход карточной партии это ничуть не влияло.
[61]
Не прошло и пяти минут, как Линь Цянь столкнулся с первым поединком против реального противника.
Красный цвет залил поле зрения, и к горлу подступило знакомое ощущение невесомости.
Сердце Линь Цяня сжалось, но стоило ему открыть глаза и увидеть поблизости знакомую тушу толстяка и угловатую фигурку марионетки, как он облегченно выдохнул.
— Похоже, система воспринимает этих ребят как моих призывных существ...
А-а-а!!
Дикий вопль полоснул по ушам. Линь Цянь машинально повернул голову, но в этот же миг над ними вновь сомкнулся столб телепортации.
[62]
Линь Цянь моргнул и перевел взгляд на толстяка.
Тот лишь пожал плечами.
— Разве мы не спешим?
— Чего вылупился, босс Линь, неужто хотел поболтать с ним за жизнь?
Линь Цянь оцепенело покачал головой и медленно поднял вверх большой палец.
— Эффективность.
Вот это действительно была железобетонная эффективность.
Линь Цянь даже разглядеть соперника не успел, как все уже закончилось.
***
Тем временем в одном из покоев Бесконечной Башни.
Белая вспышка телепортации озарила комнату, и в ней материализовалась фигура в Плащ сокрытия.
Он всё еще стоял в защитной стойке, застыв согнутым в три погибели, и вокруг царила абсолютная, гробовая тишина.
— Чего? — наконец выдавил он из себя недоуменный звук.
— Это что за хрень сейчас была?
— Меня что, выкинули оттуда?
— Какого черта?!
— Да мать вашу! Тут явно что-то сломалось!