Глава 56 - Зональные коридоры
— Смотри на это как на плату за твои таланты, давай я кое о чём тебя предупрежу.
Стоило Линь Цянь взяться за ручку двери, как раздавшийся за спиной голос заставил его замереть на месте.
— Насчёт той проклятой вещи, что ты таскаешь за плечами. Этот грубый способ изоляции не способен полностью сдержать натиск проклятия, оно всё равно будет капля за каплей просачиваться внутрь, отравляя тебя.
— Если укутать её той содранной с мертвеца кожей, толку будет куда больше.
Линь Цянь на мгновение замер, погрузившись в тяжедую задумчивость, после чего медленно кивнул.
— Благодарю…
Обмолвившись скупой благодарностью, он толкнул дверь и покинул номер 707.
Перезвон дверного колокольчика затих, и в комнатушке вновь воцарилась зловещая тишина.
— Хи-хи-хи-хи!
Внезапно из-за стойки донёсся противный, злорадный смешок, раздался глухой хлопок, взметнулось облачко пыли — и бесшерстный уродец растворился в воздухе.
Вернувшись в свои апартаменты, Линь Цянь без лишних раздумий послушно снял с плеча тяжелый тесак.
Он сорвал высохшую крокодилью шкуру, аккуратно обернул клинок мерзкой мертвецкой кожей и тщательно затянул узелки, следя за тем, чтобы не осталось ни единой щели.
«Неудивительно, что последнее время я чувствовал себя куда более вспыльчивым, чем обычно. Выходит, эта тварь всё это время тихонько влияла на меня».
Он ни на секунду не усомнился в словах лысого уродца — слишком много знаков вокруг подтверждали, что эта мерзость не лгала.
Но ко всему остальному, что слетало с её языка, стоило прислушиваться с величайшей осторожностью, пропуская каждое слово сквозь сито здравого смысла.
Линь Цянь извлёк из инвентаря бумагу и карандаш, методично раскладывая по полочкам и перемалывая в голове всю полученную информацию.
Хотя этот поход не принёс ему реального роста сил, он позволил глубже заглянуть в изнанку того безумия, что таилось в стенах бесконечного здания.
«Стаи, миры…»
Все эти создания казались куда более сложными, чем бездумные игровые персонажи; за спиной у каждого из них крылась своя собственная, мрачная история.
Вдобавок, зловещая фигура в чёрном балахоне из 666-го номера упоминала, что до него сюда добиралось множество людей.
«Если мы — далеко не первая партия, то куда же делись все те, кто был здесь раньше?»
Поставив жирный вопросительный знак в конце этой мысли, Линь Цянь отложил карандаш, не став изнурять себя лишними раздумиями.
Информации по-прежнему катастрофически не хватало, чтобы выстроить цельную картину.
……
Оставшееся время Линь Цянь провёл с пользой, упражняясь в управлении кровавыми нитями прямо посреди комнаты.
После того как апартаменты значительно расширились, у него появиласьйма возможность отрабатывать приёмы, которые раньше было просто негде применять.
Он расставил в дальних углах несколько деревянных досок, прицелился кончиками пальцев, и — вжух! — с десяток кровавых лучей сорвались с мест, с глухим стуком вонзаясь в древесину.
Когда духовные характеристики совершили столь мощный скачок, скорость полёта нитей и их послушность выросли просто колоссально.
Конечно, до смертоносности той жуткой твари из поезда смерти было ещё далеко, но разрушительная сила уже не уступала брошенному тяжёлому копью — пробить человеческую плоть для них не составляло никакого труда.
Мгновение — и кровавые нити, подхватив иссеченные доски, рывком вернулись назад. Бац! — Линь Цянь со злости впечатал кулак в расколотую древесину и небрежно швырнул обломки в угол.
Под чередой непрекращающихся тренировок контроль над кровавыми нитями крепел с каждым часом.
Неизвестно, сколько прошло времени, но, ощутив приятную, тяжелую усталость в голове, Линь Цянь прекратил занятия, быстро принял освежающий душ и рухнул на кровать.
Утром Линь Цяня разбудила трель назойливых системных уведомлений.
[Динь! Первое зональное испытание на выживание завершено, открыто зональных проходов: +2]
[Подключенные зоны: 4127, 4128]
[Пустые комнаты внутри зоны заново распределены по случайным мирам]
[Второе зональное испытание: через 15 дней]
[Пожалуйста, поднимите свою силу до наступления этого срока и изо всех сил постарайтесь выжить…]
Линь Цянь сидел на постели, взъерошив волосы, и тупо пялся перед собой.
— Что за чёрт, почему оповещение пришло только сейчас?
— Неужели из-за того, что мы закончили испытание досрочно, пришлось ждать, пока остальные зоны тоже не завершат свои заплывы, чтобы выдать общую рассылку?
Он открыл зональный чат — там царило полное безумие, народ вовсю грызся и обсуждал новости.
Однако, судя по подсчетам Сю Мянь, после мясорубки в кровавой школе на весь их сектор в живых осталось едва ли около шестидесяти человек, так что активность была уже далеко не той, что в самом начале.
— Мать моя женщина! На конце коридора у 998-го появилась лестница, ведущая наверх!
— У меня в 101-м лестница ведёт вниз!
— Должно быть, это те самые проходы в другие зоны.
— Ну что, какие мысли? Сходим в гости к соседям, поглазеем?
— Не спешите совать нос куда не просят! Кто знает, что творится в тех зонах, станут ли они рады незнакомцам?
— Верно! Здесь нет никаких законов и правил. Придёшь туда, тебя толпой укокошат, заберут твою карточку от номера, и кому ты потом будешь жаловаться?
— И что нам делать? Притвориться, что ничего не произошло?..
— По мне так лучше сегодня никому не высовываться и по комнатам лишний раз не шастать. Чёрт побери, никто не знает, какую позицию займут обитатели других секторов.
В этот самый момент в личном чате Линь Цяня всплыло сообщение.
— Сю Мянь: Брат Цянь, будут ли какие-то указания по этому поводу?
— Линь Цянь: Действуй по обстановке.
Сама идея открытия проходов между зонами не вызывала у Линь Цяня особого энтузиазма. Куда больше его интриговала фраза о перераспределении пустых комнат по новым мирам.
— Что значит «пустые комнаты»?
— Имеются в виду те номера, где задания уже выполнены, или же те, чьи владельцы сгинули в пучинах смерти, оставив комнаты бесхозными?
Наугад ответа не найти, и Линь Цянь решил проверить всё лично.
Выйдя из комнаты, он с удивлением обнаружил, что в коридоре царит невиданное оживление: толпы людей сбивались в кучи у обоих концов прохода, лихорадочно готовясь к худшему.
В зональном чате Сю Мянь уже раздавал приказы и брал всё под свой контроль.
Помимо временного запрета на самостоятельное исследование комнат, он категорически приказал людям не соваться на чужие этажи в одиночку, а также организовал бойцов с обеих сторон для встречи возможных гостей.
Раз уж в правила была заложена возможность зачистить конкурента и забрать весь его скарб, при встрече с чужаками стоило исходить из самых грязных и злобных предположений, готовясь к любому развитию событий.
Прямые столкновения пугали не так сильно, как удар в спину от того, кто караулит тебя у порога.
Линь Цянь в целом разделял осторожность Сю Мяня, но сам лезть в эту мышиную возню не собирался.
В роли тайного хозяина всего сектора он предпочитал свалить всю рутину на чужие плечи, а самому сосредоточиться на единственной важной цели — стремительном наращивании мощи.
До следующего зонального испытания оставалось пятнадцать дней. Срок немалый, но и не сказать чтобы огромный.
Проходя мимо, он перехватил какого-то парня, тащившего на плече тяжелый мешок. Тот уже было хотел скривить недовольное лицо от наглой задержки, но, подняв глаза и узнав Линь Цяня, мгновенно сник и вытянулся по струнке.
— Б-брат… Брат Цянь…
Вспомнив суровые напутствия босса Сю Мяня, этот бедолага едва не высморкался от страха, с трудом проглотив рвавшееся с языка грубое слово.
Линь Цянь не собирался тратить время попусту и молча указал пальцем на соседнюю дверь с номером 607.
— Остались ещё попытки открыть дверь? Помори мне отворить её.
Пока действовало время безопасного исследования, Линь Цянь старался лишний раз не расходовать собственные лимиты.
— Имеются, брат Цянь, конечно имеются!
Парень не смел спорить: бросив мешок на пол, он лихорадочно повернул массивную ручку и толкнул дверь.
В глаза пахнуло привычным простором травянистой равнины, ласковый ветерок коснулся лица, принося с собой освежающую прохладу.
— Ладно, ступай по своим делам.
Бросив короткую фразу, Линь Цянь шагнул за порог.
— Слушаюсь, брат Цянь! Если что понадобится — сразу зовите!
Окрыленный тем, что смог оказаться полезным самому Линь Цяню, парень сиял так, будто сорвал джекпот. Он низко, подобострастно поклонился, подхватил свой мешок и припустил прочь по коридору с такой лёгкостью, будто груза за плечами вовсе не существовало.
— А вот и я, соскучились? Старина Линь снова в деле.
Вновь оказавшись в хорошо знакомом месте, Линь Цянь почувствовал странный прилив азарта — на душе было так, будто он вернулся в родные края после долгого отсутствия, чтобы сквитаться со старыми долгами.
Набрав в грудь побольше воздуха, он задрал голову к небу и рявкнул изо всех сил:
— Эй, тигрик! Выползай гостя встречать!!