Глава 559 - Оживший Город Беззакония
— Деньги не мои, я теперь на зарплате у босса Железной лепешки. И эта машина, и переводчик — всё куплено им.
Услышав это пояснение от Ящеровика, Линь Цянь сразу во всем разобрался.
— А, Железная лепешка… Ну тогда неудивительно.
Линь Цянь лениво смахнул интерфейс таблицы лидеров по баллам богатства и опешил:
[Первое место: Железная лепешка (5730)]
[Второе место: Змей (5503)]
— Какого хрена?!
— С каких это пор Змей скатился на вторую строчку?
— Я же ему не так давно десятку косарей отсыпал!
— Неужели… его тоже затянули азартные игры?
Но Ящеровик лишь покачал головой:
— Никак нет. Змей из своей норы почти не вылезает, если не считать редких вылазок за музыкальными инструментами, бумагой или жратвой.
— Странно всё это.
Линь Цянь почесал затылок.
— Сколько там той мелочи уходит на такую ерунду.
Ящеровик пожал плечами:
— Все его расходы уходят на организацию концертов.
Линь Цянь замер.
— Концертов?
Смутная догадка уже закралась в его голову.
— Точно.
— Сегодня как раз намечается один, должен начаться с минуты на минуту.
— Босс Железная лепешка велел мне дежурить у дворца Змея и бесплатно свозить в казино тех, кому трудно передвигаться самостоятельно, чтобы деньги зря по карманам не тырдали.
— За каждого доставленного клиента мне отваливают по десять очков на чай.
Похваляясь этим, Ящеровик расплылся в довольной ухмылке.
— Ишь ты, с виду эта Железная лепешка простак простофилей, а коммерческая жилка в нем ого-го какая сильная, настоящий жучила.
Линь Цянь был впечатлен.
Поистине, внешность обманчива — в этом он убедился лишний раз.
Ладно, раз этой публике нечем заняться, пусть тешатся как хотят.
Попрощавшись с Ящеровиком, Линь Цянь с помощью Теневой ходьбы перенесся в музыкальный класс и забрал подвеску Нирваны.
Спустившись затем на первый этаж, он обнаружил перед статуей из черного обсидиана толпу из добрых полусотня надзирателей, сидевших на разостланных красных коврах с лицами обреченных на казнь каторжников.
В первом ряду маячили уже знакомые физиономии: толстяк, марионетка и прочие завсегдатаи.
Выпрямив спины на специально подогнанных стульях, они боялись лишний раз вздохнуть.
Тили-бом!
Внезапный резкий аккорд заставил всю аудиторию подпрыгнуть от испуга.
Незримые волны хлынули вовне, тараня души собравшихся.
В этот момент материализовался Линь Цянь, невольно переключив на себя внимание Змея.
— Ничего, Змей, играй дальше, я просто послушать.
Усевшись на свободное место, он решил поддержать товарища морально, заодно оценив его творческий прогресс.
Однако соседи по залу смотрели на Линь Цяня взглядами, полными непонимания.
— Господин Линь!
— Бегите!
В голове прозвучал голос толстяка.
— Вам-то зачем терпеть эту муку!
— Мы-то все ради ста очков притащились.
Марионетка тоже попыталась его вразумить.
Но было поздно.
Змей вновь вошел в образ и заиграл с маниакальным безумием.
Тили-тили-бом-бом!
Дикое, хаотичное вступление разорвало тишину.
Духовные волны покатились валом, и кое у кого уже закатились глаза — бедолаги валились набок прямо на ковер, откуда их тут же подхватывал суетящийся толстяк.
— Не падать в обморок! Вырубишься — денег не заплатят!
Ревнителей легкой наживы плющило от неконтролируемого ментального шторма. Лишь Линь Цянь благодаря пассивному навыку Каменное сердце оставался абсолютно к нему восприимчив.
С некоторым удивлением он уставился на Змея.
Черт побери, а ведь мастерство музыканта заметно выросло.
Музыка — тоже язык, и Линь Цяню чудилось, будто в грохоте клавиш отчетливо слышны крики, бунт и отчаянный выплеск накопившейся боли.
Пожалуй, это был единственный доступный вечно молчаливому и холодному Змею способ излить душу.
Разумеется, за исключением самого Линь Цяня, ценителей прекрасного в зале больше не наблюдалось.
Толстяк обхватил голову руками, уставившись в никуда потухшими рыбьими глазами.
Марионетка задрала подбородок к потолку, философски размышляя о бремени бытия.
Сколько времени прошло — неизвестно, но пьеса наконец завершилась.
Линь Цянь одобрительно захлопал в ладоши, собираясь поддержать пианиста, но надзиратели опередили его.
Он хлопал из солидарности, одобряя прогресс музыканта, а они — празднуя окончание пытки и свое чудесное спасение.
Следом наступила пора компенсаций за моральный ущерб.
Получив по сотне честно заработанных очков, мученики мгновенно просияли, позабыв недавний ужас и наперебой заверяя соседей, что в следующий раз придут обязательно.
Вывалившись из дворца Змея, толпа обнаружила у входа дежурный автобус казино Ящеровика.
Помахав Линь Цяню ручкой, толстяк тут же растворился в пространстве — наверняка уже уселся за карточный стол.
Марионетка тоже не отставала, умчавшись из Города Костей в компании четырех или пяти коллег на том же экспрессе.
Глядя на то, как усердно работяги несут сбережения Железной лепешке, Линь Цянь не удержался от смеха.
Повернувшись к Змею, он вытащил личный браслет и парой движений взвинтил баланс на счете музыканта до 999999999, попутно скрыв его из публичного топа.
— Змей, можешь давать такие концерты хоть каждый день.
Змей остался равнодушен к цифрам, всецело погруженный в недоступные другим сферы искусства.
Достав из пространственного кармана заранее заготовленный подарок — простейший в обращении комплект звукозаписывающей аппаратуры, — Линь Цянь вкратце показал, как им пользоваться, и ушел, не донимая товарища лишними разговорами.
— // —
Подгоняемый любопытством, Линь Цянь завернул в казино Железной лепешки.
Едва переступив порог, он поразился размаху перемен.
Вокруг центрального зала выстроили два десятка компактных жилых комнат, выстроившихся в два ряда — впрочем, большинство пока стояло пустыми.
Стоило ему появиться в игорной зоне, как всё внимание игроков обратилось к нему.
— Господин Линь! Вы к нам!
Марионетка радостно замахала рукой из-за главного стола.
Линь Цянь с улыбкой подошел ближе, заглядывая в расклад.
Правила примитивнее некуда: кто больше.
Семь игроков — семь карт.
Марионетка как раз вскрыла свою карту — червовый король, отчего и пришла в такой экстаз.
Сидевший рядом толстяк сокрушенно схватился за голову, обнаружив у себя восьмерку треф.
Но стоило Железной лепешке перевернуть свой туз бубен, как вопли восторга марионетки оборвались на полуслове.
— Ась?!
— Да как так-то?!
За столом поднялся крик.
Заметив в сторонке попугая, Линь Цянь поманил его пальцем, и птица тут же подлетела.
— Ну что, у тебя же рентгеновское зрение, просек, как этот кусок железа жульничает?
К крайнему удивлению Линь Цяня, попугай отрицательно качнул головой:
— Никаких следов шулерства.
Ответ ошеломил юношу.
Он-то был уверен, что Железная лепешка выигрывает благодаря какому-то жульническому навыку, а оказалось — чистое мастерство.
— Балоая удача?
Попугай кивнул:
— Да, чистая удача.
— Твою мать, баловень судьбы.
Линь Цянь покосился на Железную лепешку, и тот незамедлительно ответил ему простодушной, честной улыбкой.
Хозяин заведения был счастлив, а вот проигравшиеся скрипели зубами от злости.
— Черт! Не согласен!
Толстяк заехал кулаком по столешнице, разнеся мраморную плиту в щепки.
— Пойду к теневому змею, послушаю еще пару треков!
— В следующий раз я отобью всё до последней копейки!
Железная лепешка улыбчиво кивнул, и разъяренный толстяк дернулся на выход.
Однако сделать и шагу не успел — Железная лепешка мягко придержал его за рукав.
Перед носом игрока выскочило полупрозрачное окно с коротким текстом:
«Стол сто пятьдесят. Ущерб к возмещению».