Глава 556 - Повышение У Шэна
— Тьфу! Да ты просто языком треплешь!
Услышав угрозу Линь Цяня, Дуань Ланьчи тотчас скривил губы в насмешливой гримасе, и на его лице вновь проступило до боли знакомое, нагловатое выражение.
— Насчёт будущего ручаться не стану, но на данный момент ты мне точно не ровня!
Дуань Ланьчи задрал подбородок, источая надменность каждой клеточкой тела.
— Хм, не согласен? Тогда прими мой удар!
Линь Цянь коварно усмехнулся и без всякого предупреждения нанёс удар кулаком, окутанным ослепительно-белым сиянием.
— Какого чёрта! Что это за хрень?!
— Хлоп!
— Грохот!
— А-а-а!
— Ты мне, твою мать, штаны в клочья разорвал!
— Чего ты орешь, я тебе новые куплю!
— Мне — из кожи дракона!
— Проваливай!
Препираясь всю дорогу, они добрались до Громового пруда.
Еще издали Линь Цянь услышал доносившиеся из глубины раскатистые, несмолкающие завывания — даже яростный грохот молний не мог заглушить этот гул.
Переступив порог, они двинулись вперед наощупь, отыскивая источник звука.
— Ой-ой-ой-ой!
Дуань Ланьчи не желал отставать и тоже полез в Громовой пруд, но тут же заплясал под разрядами такой бешеный брейк-данс, что с испугу кубарем вылетел обратно на берег.
Хоть этот парень и обладал сокрушительной силой вкупе с молниеносной скоростью, его физическая закалка сильно уступала Линь Цяню — тому самому универсальному солдату. Защита Дуань Ланьчи всецело держалась лишь на одном-единственном читерском навыке неуязвимости.
Пускай Линь Цянь еще не перешагнул второй порог телесного совершенства, но благодаря многократному усилению Чужеродной крови и Силы гиганта, в условиях равных атрибутов с ним тягаться не мог никто.
Громовой пруд оказался поистине огромен. Прошагав добрых полпути, Линь Цянь наконец заметил У Шэна, размахивающего клинком в самом центре водоема.
Облик У Шэна претерпел разительные перемены: его непроглядно-черный призрачный силуэт теперь обвивали золотистые молнии, а на самом мясоцетном лезвии проступили золотистые электрические узоры. Каждый взмах клинка сопровождался не только черной волной ци, но и бушующими золотыми дуговыми разрядами, являя взору поистине потрясающее зрелище.
— Старший брат У! Ты повысил уровень!
В голосе Линь Цяня послышалась искренняя радость.
Заметив Линь Цяня, У Шэн тут же замер, обратился сгустком энергии и влетел прямо в рукоять мясницкого лезвия, оказавшегося в руке юноши.
— Ха-ха-ха, младший брат Линь, а ты вовремя.
В голове зазвучал его раскатистый, довольный смех — казалось, У Шэн не был так счастлив уже целую вечность.
— Этот Громовой пруд — поистине благословенное место!
— По сравнению с закалкой плоти, для духа его польза просто неописуема.
— Жаль только, что обычные души не выдерживают атак этой молниеносной стихии, так что извлечь пользу из неё под силу разве что нам с тобой.
— Теперь я кое-как овладел силой грома. Дай мне еще немного времени, и, глядишь, удастся продвинуться еще дальше.
Слова У Шэна заставили Линь Цяня почувствовать легкий зуд в ладонях.
Вот только беда: его собственный звериный дух состоял из чистой ауры убийства, которую золотые молнии попросту уничтожили бы на месте. Пришлось бы дожидаться, пока всё тело полностью не покроется золотым сиянием, и только тогда выдерживать этот натиск.
— Ничего страшного, старший брат У, тренируйся здесь как следует. Если что-то понадобится — спускайся вниз и через Сури свяжись со мной.
Поболтав еще немного, У Шэн расспросил об обстановке в городе Цжоу. Узнав, что Линь Цянь уже подчистил и вырезал почти всех зверолюдей, он снова пришел в неописуемое восторженное возбуждение.
У Шэн был настоящим фанатиком боевых искусств, одержимым жаждой силы. Линь Цянь не стал дольше отвлекать его от дела и вскоре вернулся к Дуань Ланьчи.
Этот типчик продолжал совершать на берегу странные прыжки туды-сюды: выдерживал пару минут под ударами молний и тут же с воплями отскакивал назад, заставляя Линь Цяня только бессильно качать головой.
— Слышь, ты чего такой хрупкий-то? Вон даже Сури — та вообще специалист по ментальной магии, а и то минут по десять выдерживает.
— У тебя что, вообще нет никаких способностей, связанных с физическими характеристиками?
Дуань Ланьчи тяжело отдувался, но голос его звучал на редкость самоуверенно.
— Зачем мне эта дрянь? Моя защита всё равно от параметров тела не зависит.
Линь Цянь уселся на первый попавшийся валун.
— Кстати говоря, что у тебя за способность такая?
Его давным-давно снекало любопытство к этой читерской технике телесной защиты Дуань Ланьчи.
— Она связана со временем. Правда, у меня есть лишь несколько фрагментарных навыков, единой системы не вышло.
Дуань Ланьчи без малейших колебаний выложил все карты на стол.
— Ускорение, барьер, сброс, задержка.
— Именно благодаря этим обрывкам первородных способностей я и смог столько времени верховодить в Бесконечной Башне, почти не находя достойных противников.
Он гордо вскинул подбородок, глядя на ошеломленное лицо Линь Цяня.
— Обрывки способностей первородного уровня?
Линь Цянь мысленно вернулся к моменту, когда Дуань Ланьчи применял свою технику: действительно, всё очень напоминало манипуляции со временем. Но о том, что у первородного уровня бывают какие-то «осколки», он услышал впервые.
— Способности управления временем — вещь особенная, это обособленная ветвь, которую невозможно слить с остальными навыками.
— Я сам изрядно попотел и угробил уйму времени, прежде чем заполучить эту силу.
— Жаль только, что пока я томился в темнице времени, мой собственный клан подвергся безжалостной резне.
— Можешь ли ты вообразить: с твоей колокольни прошли всего какие-то считанные дни, но когда ты возвращаешься назад, то уже не находишь в живых ни единого знакомого лица.
— Мой клан был невелик, у нас имелся лишь крошечный начальный мир.
— К тому же, положа руку на сердце, отношения с соплеменниками у меня были так себе.
— Многие из них сохранили местечковые предрассудки времен до прихода в Бесконечную Башню. Кучка ничтожных, алчных людишек, которые только и думали, как бы использовать меня в своих интересах, бросить в самое пекло ради их амбиций, а самим отсидеться в тени и пожить за чужой счет.
— Но человек устроен странно: сто́ит тебе всё потерять, как память услужливо стирает леденящие душу картины, а крошечные, едва мерцающие искорки тепла раздувает до масштабов пожара.
— Каким бы гнилым ни был целый клан, в нем всегда найдутся невинные.
— Я потратил немало времени, вырезав тех палачей, и на моих руках неминуемо осталась кровь непричастных.
— Но такова межклановая вражда — от нее не уйти.
— Для определенных рас единственный способ унять жадность — это залить ее кровью.
Линь Цянь слушал молча. Он понимал: Дуань Ланьчи изливает душу вовсе не ради красивой истории.
— Ты силен. Из всех, кого я видел… Нет, преодолеть второй порог в период защиты, да еще и сразу по двум параметрам… Наверное, не я один, а девяносто девять процентов обитателей башни даже не слыхали о таком.
— Твои подчиненные тоже сильны. У них есть природный задаток, помноженный на твою щедрую инвестиционную заботу — из них вылупятся стопроцентные семена высших вожаков.
— Но этого мало.
— Им требуется время на рост. Даже если мы с тобой выжмем из себя все соки и подорвем здоровье, мы физически не успеем дотянуть их всех до второго порога за оставшийся защитный период.
— И даже если прорвутся еще пара человек — всё равно мало.
— Конечно, такого фундамента давно хватило бы вам, чтобы закрепиться в Бесконечной Башне, втиснуться в высшие круги и получить право голоса.
— Но под «мало» я подразумеваю масштабы твоих собственных амбиций.
— Ты хочешь спасти жизни как можно большему числу людей, а это задача чудовищной сложности.
— Будь ваш человеческий род масштабов моего прежнего клана — еще куда ни шло.
— Но вас слишком много, и начальных миров у вас не счесть.
— В глазах прочих рас это лакомый кусок пирога, от которого так и разит аппетитными ароматами.
— Даже если за вашей спиной встанет древний клан, этого не хватит, чтобы умерить алчность тех тварей.
— Бесконечная Башня необъятна, она простирается за грань воображения.
— Лагеря, фракции, альянсы исчисляются тысячами.
— За исключением некогда правивших гигантов, ни единому клану не под силу подавить все прочие расы скопом — не справятся даже эльфы с кланом бакских жуков.
— Поэтому твоя задача — в кратчайшие сроки заработать самую оглушительную, ужасающую репутацию безжалостного мясника, чтобы всякая алчная падаль начинала биться в паническом ужасе при одном лишь упоминании твоего имени.
— Обороной от всех не отсидишься — только резня!
— Иного пути нет.