Глава 539 - Прямая линия с демоном
— Раз…
— Два…
— Три!!
Затаив дыхание, Линь Цянь рванул ручку, распахнул створку, швырнул фигурку в щель, захлопнул дверь и незамедлительно подтвердил активацию.
Вспышка!
Белый свет полоснул по глазам, и Линь Цянь материализовался перед собственным канатом безопасности.
— Босс Цянь!
Стройные ряды бойцов в униформе гаркнули приветствие с выправкой безупречного караула.
— Всё в порядке, продолжайте патрулирование.
Утерев со лба холодный пот, он мысленно выдохнул: процедура выдалась куда более нервной, чем возня с лесным вождем-обезьяной.
Затяни его внутрь раньше времени — и третья партия в кости началась бы незамедлительно. Шансы выжить равнялись нулю.
К счастью, демон не дежурил у порога круглосуточно, в отличие от того раза, когда его силой втащили в покои.
Вернувшись в комнату, Линь Цянь закрыл глаза, нащупывая зыбкую ментальную нить.
— Ох! Держится!
Пусть связь казалась тоньше паутины, она существовала.
— Демон-брат, я ведь исключительно из тоски! Хотел составить тебе компанию.
— Только попробуй назвать это наглостью!
Глубоко вздохнув, Линь Цянь сосредоточился и применил Технику призыва душ.
Словно несёшься по извилистому тоннелю на бешеной скорости — путь занял куда больше времени, чем обычно, но в конце концов канал пробился.
Внутри царила кромешная тьма. Статуэтка медленно приподнялась, растерянно озираясь.
У фигурки отсутствовал дар речи, иначе Линь Цянь с порога затянул бы хвалебные оды хозяину.
Ковыляя на разные лады, он опустил взгляд под ноги и вдруг с ужасом узнал знакомую поверхность.
— Да это же тот самый игорный стол!
Не успел он испугаться пуще прежнего, как ощутил могильный холод. На секунду сигнал оборвался, а когда восприятие вернулось, Линь Цянь висел в воздухе, обвитый тугим кольцом змееподобного щупальца.
Холод исходил не от температуры воздуха — он просачивался в самую душу.
— Хи-хи-хи…
Зловещий смех раздался в глубине разума, сотканный из чистой душóнной вибрации.
— Малыш, и зачем же ты пожаловал?
Вспыхнуло багровое пламя, выхватив из темноты массивный силуэт демона. Щупальца под чёрными одеждами беспокойно извивались, грозя в любой момент порвать путы.
В обычном состоянии Линь Цяня при виде демона трясло от страха, сейчас же, в облике крошечной фигурки, мозг опустел мгновенно, выметая из головы все заготовленные речи.
— Д-д-демон-брат! — заикаясь, выдавил он.
Заметив, как удушливая хватка доставляет гостю неудобства, демон ослабил давление и вторым щупальцем выстроил на столе подобие спирали, аккуратно усадив туда непрошеного гостя.
— Не нервничай так. Я просто удивлён. Ты — первый безумец, решивший провернуть подобное. Разве тебе не ведомо, что столь уязвимая привязка к душе равносильна преподнесению врагу собственного смертного приговора? Используя эту вещицу как проводник, можно уничтожить твою истинную плоть дюжиной изощрённых способов.
В низком голосе демона звучала насмешка.
Однако Линь Цянь мгновенно взял себя в руки: выпрямив разномастные ноги и расправив плечи, он чеканил слова:
— Я никогда не считал демона-брата врагом! Просто дал слово навещать тебя чаще, а поскольку победить в третьей партии шансов нет, пришлось идти на крайние меры. Теперь я смогу оставаться рядом с тобой в любой момент… Я человек слова.
Отчасти это была правда. Наверняка покрутившись в Бесконечной Башне, Линь Цянь уяснил: статуэтка вполне годится на роль медиума для проклятий.
Однако у него имелся козырь в рукаве — очищение от главного повара. Даже если стряслась бы беда, он успел бы выжечь скверну силой яйца жизни и оборвать связь.
В конце концов, в самоубийственные авантюры Линь Цянь не ввязывался. Сдохнуть просто так он не планировал.
Порция лести вперемешку с декларацией верности растопила сердце монстра — щупальца под столом задвигались куда мягче.
— Ах ты, паршивец… Излагай давай.
Существо, прожившее бессчётные эоны, разумеется, не верило слепо в подобные речи, но слушать их было приятно.
— Хе-хе, от проницательности демона-брата ничего не утаишь. Я тут хотел уточнить: не связан ли Звездный клан напрямую с вами?
Линь Цянь решил не ходить вокруг да около.
— Верно. Природный дар кристаллов идеален для фиксации и расчётов, они облегчают нам часть рутины. Считай их нашими вассалами.
Ответ прозвучал без тени сомнений.
Услышав подтверждение, Линь Цянь не особо удивился. Поколебавшись секунду, он рискнул продолжить:
— А если в один прекрасный день между мной и Звездным кланом пробежит чёрная кошка, и спор придется решать кровью…
— Я не стану вмешиваться.
Демон оборвал его на полуслове.
— Они всего лишь удобные инструменты, не стоящие того, чтобы из-за них ломать копья.
Сердце Линь Цяня рухнуло вниз, а затем взлетело от облегчения. Набравшись храбрости, он тут же задал следующий вопрос:
— А если кто-то из посторонних рас вздумает истребить Звездный клан?
Ему требовалось выяснить собственную весомость в глазах этого чудовища.
— Кроме тебя, вряд ли у кого-то хватит духу.
Смысл ответа читался без труда, но Линь Цянь решил зайти с козырей:
— А если Звездный клан решит прикончить меня?
Демон бережно снял со стола парящую в воздухе лампу и подвинул её к самой фигурке Линь Цяня. Тёплый свет мгновенно отогнал леденящую мгу.
— Они не посмеют.
Этот вердикт заставил кровь в жилах закипеть от восторга — Линь Цянь расплылся в самодовольной ухмылке.
— И всё же, как тебя угораздило пересечься со Звездным кланом раньше времени? Разве твой испытательный срок ещё не истёк? — в голосе демона прорезалось легкое недоумение.
— Кстати, а в Ресторане Смерти ты уже побывал?
Из-за кривых ног статуэтка сидела на краю стола в нелепой позе, но послушно закивала.
— Был, всё прошло гладко. Я по секрету намекнул шеф-повару на наши с тобой узы, о-о-о! Передо мной зажглись все светофоры, и я успешно прорвал второй ранг!
Линь Цянь благоразумно опустил эпизод с жертвоприношением яйца жизни, сосредоточившись на прославлении авторитета демона-брата.
— Скорость твоего роста изумляет. Продолжай в том же духе. Мне страшно любопытно, докуда ты сможешь дойти.
Обретя смелость, Линь Цянь закинул ногу на ногу и продолжил беседу без прежнего трепета:
— Демон-брат, вы ведь используете меня как подопытную крысу, верно? Какова конечная цель? Приоткрой завесу тайны, я буду грести именно в ту сторону.
Едва прозвучал этот вопрос, как демон разразился раскатистым смехом:
— А я-то думал, ты обидишься, ощутив себя марионеткой в чужой игре.
Линь Цянь протянул крошечную руку и поскрёб затылок своей кривой фигурки.
— Обида? Гнев? Да ни в коем случае! Мне безумно нравится быть пешкой демона-брата. Я с радостью вырежу для вас хоть весь мир.