Глава 538 - Проверка статуэтки
— Хе-хе, спасибо за помощь, босс Линь.
В Парке аттракционов, прямо в Доме марионеток, Линь Цянь скинул добычу у порога и выпрямился, протискиваясь в узкий дверной проем.
— Старший товарищ марионетка, пригляди за этой статуэткой, мне нужно провести небольшой эксперимент.
Он извлёк из кармана собственноручно вырезанную фигурку и водрузил её на верстак среди тюбиков с краской.
— Ох, какая художественная вещь!
Марионетка впилась глазами в скульптуру, рассыпаясь в комплиментах.
— А? Правда? — Линь Цянь изогнул бровь, чувствуя, как внутри пробуждается азарт.
Ну разумеется, истинный гений искусства способен оценить чужой масштаб!
— Угу!
Кукла закивала с поистине детским упоением.
— Если я не ошибаюсь, это же самый настоящий вурдалак! Работа босса Линя великолепна — до чего же живо, до чего натурально! Даже отсутствие некоторых конечностей продумано с тонким вкусом, придавая творению неповторимую, жутковатую эстетику увечья.
Линь Цянь расплылся в образцово-показательной улыбке:
— Я пошёл.
Забыв в этот раз про любимую Теневую ходьбу, он активировал Облачение в бронирование. Энергетические ножны взревели на предельной мощности, и с оглушительным бабахом Линь Цянь рванул ввысь. В процессе взлёта он «совершенно случайно» задел мольберты у входа в мастерскую, разметав краски по округе и отправив саму хозяйку в трехметровый полёт.
— Ась? Б-босс Линь?! Что за… Почему он взбесился?
Марионетка кубарем поднялась на ноги, окинула взглядом разгром и глупо хлопала глазами.
В следующий миг к её ногам скатилась та самая статуэтка.
Наклонившись, кукла бережно подобрала артефакт и вновь вгляделась в очертания.
— А-а, дошло! Никакой это не вурдалак. Это же… лесной вождь-обезьяна! Немудрено, что босс Линь рассвирепел — я же бессовестно оскорбила его шедевр! В следующий раз обязательно нужно перед ним извиниться.
Состроив скорбную гримасу, марионетка принялась наводить порядок.
Тем временем разъярённый Линь Цянь заперся в своей комнате, силясь поймать нить связи со статуэткой. Пусть сигнал едва теплился, зыбкий мостик сознания всё же функционировал.
Активация навыка увенчалась успехом: знакомое ощущение невесомости заволокло взор.
Щелк~
Оказавшись в тельце фигурки, Линь Цянь резко сел и опустил взгляд: марионетка из заботы ухитрилась набросить на него крошечное полотенце, соорудив подобие одеяла.
«А у старшего товарища марионетки доброе сердце, вот только вкус — полнейший отстой».
Обернувшись, он уставился на холст, над которым та трудилась: уродливая чёрная клякса, поверх которой белой краской угадывались очертания длинного пальто…
«Эта тварь… часом, не меня ли малюет?!»
Дурное предчувствие кольнуло сердце, заставив вспомнить прежние обещания куклы, отчего голову пронзила тупая боль.
Скрипя разномастными деревянными ногами, он кое-как доковырнул до края стола и шагнул вниз — бух! — шмякнувшись прямо на пол.
Хорошо хоть не больно.
Шум привлёк марионетку; та обернулась с кистью в руке и застыла.
— Босс Линь?
Мысленный окрик прозвучал прямо в голове.
— Ты меня узнала?
В глазах фигурки мелькнула искра надежды: может, его ремесло ещё не столь отвратительно?
— Разумеется, я слишком хорошо знаю твою ауру душóнского уродца.
Ответ марионетки безжалостно втоптал надежду в грязь.
Шурх!
В ту же секунду пространство содрогнулось от знакомого колебания, и перед глазами возникла монументальная туша тупой рыбы.
— Марионетка! Ты часом не сперла мою штуковину?! О, вот она! Мне как раз нужен был венчик для коктейлей!
Пошарив вокруг, гостья протянула лапу и подхватила металлический пестик, напоминавший рожок мороженого.
Кукла взвилась:
— Наверняка это босс Линь прихватил твою железяку вместе с остальным хламом, когда опустошал хранилище! С чего бы мне её красть?!
Тупая рыба скривила морду:
— Не прикрывайся боссом Линем! Ладно, некогда мне с тобой возиться.
Она уже собиралась отвалить, как вдруг заприметила валяющуюся на полу фигурку.
— Слышь, тебе мало холстов малевать, теперь в скульпторы подалась?
Рыба легко подбросила Линь Цяня на ладони, вертя его во все стороны.
— Эй, положи… — испуганно пискнула марионетка, пытаясь предотвратить катастрофу.
— Ой, да брось ты жадничать, я просто гляжу, не сломаю же. Хотя признайся, в резьбе по дереву ты ещё бездарнее, чем в живописи. Глянь на эти контуры — будто собака обгрызла, ни уму ни сердцу. Хм… С другой стороны, если использовать такое под проклятые артефакты, выйдет то что надо.
Она зажала Линь Цяня в кулаке за плечи, вытянула руку и понимающе кивнула:
— Уродство доведено до совершенства, дети точно поседеют от кошмаров. В каком-то смысле твоё мастерство растет. Эта вещица ещё до наложения проклятия излучает мощнейший психотропный эффект. Тебе следовало встроить сюда динамик, чтобы он круглосуточно пиликал фортепианную сонату Теневой Змеи — для усиления эффекта. Ладно, оставляю здесь, пока.
Выдав порцию едкой критики, тупая рыба небрежно швырнула Линь Цяня в угол и растворилась в пространстве.
Тишина. Гробовая тишина.
— Кхм… Послушай, босс Линь…
Марионетка попыталась утешить бедолагу, но нужных слов не нашлось.
— Старший товарищ марионетка, лучше помолчи.
Линь Цянь лежал на столе неподвижно, не хуже подлинной статуэтки.
«Эту псину по кличке тупая рыба я когда-нибудь точно прикончу!»
Мысленно изрыгая проклятия, он разорвал ментальную нить, возвращаясь в физическое тело.
Выйдя в коридор Города Беззакония, он молча забрал статуэтку у притихшей марионетки. На протяжении всего пути на его лице красевалась образцовая вежливая улыбка, от которой куклу пробирала дрожь.
«Босс Линь… похоже, крыша у него съехала от позора… Ладно, лучше не лезть. Как говорится, с кем поведёшься — от того и наберёшься, а все приближенные Теневой Змеи — те ещё скряги. Ещё сболтну лишнего и сгорю заживо. Эх… Тупая рыба, молись о своей шкуре».
— Босс Цянь!
Стиснув в пальцах статуэтку, Линь Цянь шагал по коридору. В часы безопасного исследования коридоры кишели бойцами Чёрного легиона.
Отвечая на приветствия дежурными кивками, он добрался до двери под номером 666.
Раз уж эксперимент доказал, что статуэтка способна удерживать связь сквозь толщу дверей, первым делом следовало наладить контакт со старым знакомым демоном.
Комнату 777 можно было навещать в любой момент, в Ресторан Смерти — заглядывать при наличии билета, но этот страшный монстр… каждый визит к нему требовал ставки в виде собственной жизни.
Вера словам провидца Звездного клана у Линь Цяня была половинчатой, но рисковать он не смел: вдруг его дурацкая самодеятельность сломает какие-то долгосрочные планы демона? Проверка на прочность ни к чему хорошему не приведёт.
Рано или поздно ему предстояло пройти через третью партию в кости, и портить отношения с демоном-братом категорически не улыбалось.
На текущем этапе единственной силой, способной вселить в него настоящий первобытный ужас, оставался этот обитатель шестой сотни.