Глава 506 - Поиск родителей
— Тили-тили-бом!
Дворец Змея, музыкальная комната.
Змей с закрытыми глазами исступленно колотил по клавишам.
Многие из них уже не возвращались в исходное положение, безнадежно сломанные.
Хаотичный шумовой гул сгущался до осязаемой плотности, кольцо за кольцом расходясь во все стороны.
Стоявшие в углу ударные инструменты задрожали от этой волны, издавая звякающие звуки.
Внезапно Змей резко замер и распахнул глаза.
— Бах!
В следующее мгновение створки дверей в музыкальную комнату со злости вынесло с ноги.
На месте любого другого нарушителя Змей заставил бы пожалеть о самом своем рождении.
Но этому человеку дозволялось бесчинствовать как угодно.
— Зме-е-ей… Брат… Е-е-е-й!
Протяжный вопль заполнил своды дворца Змея, источая неисчерпаемую обиду и горечь.
Линь Цянь несся вперед короткими перебежками, нарочно зацепившись левой ногой за правую, и, неуклюже завалившись на бок, с филигранной точностью скользнул прямо к ногам Змея, приняв как можно более жалкий вид.
Вскинув голову, он позволил заранее заготовленным каплям искусственных слёз скатиться по щекам, размывая синяки и кровоподтеки, искусно намалеванные акварелью.
— Я чуть… чуть не лишился возможности увидеть тебя снова!
— У-у-у-у!
Закончив причитать, Линь Цянь вцепился в штанину Змея, устраивая показательную истерику взрослого мужика, и щедро размазал сопли прямо по его драгоценному плащу из кожи дракона.
Змей моргнул. Его руки застыли в воздухе в полном недоумении.
Он скосил глаза на Чистильщика, который выскользнул следом за Линь Цянем, и они обменялись короткими фразами на Теневой ходьбе.
В мгновение ока разобравшись во всех перипетиях этой драмы, Змей прищурил глаза, превратив их в опасные щелочки.
Он протянул руку, утешительно похлопав Линь Цяня по макушке, после чего неторопливо поднялся на ноги.
— Ась?
Линь Цянь озадаченно задрал голову.
— В смысле?
— Я же только вошел в образ, толком еще даже не успел пожаловаться.
Заметив за спиной Чистильщика, он мгновенно всё понял.
— Эй! Змей, погоди-ка!
Узрев, что Змей уже собрался раствориться в Теневой ходьбе, Линь Цянь поспешно схватил его за полу.
— Тот ублюдок чертовски прилипчив, давай я сперва позову пару друзей на подмогу.
Не дожидаясь ответа, Змей глухим звуком ш-ш-ш канул в темноту и растворился.
— Тьфу ты!.. Змей!!
Рука Линь Цяня осталась висеть в пустоте, выражая предельное разочарование.
— Знал бы — не бежал сперва к нему.
— Эх… Ладно, делать нечего, кто же виноват, что из нас всех Змей любит меня больше остальных.
Небрежно стерев с лица собственное художество, Линь Цянь расправил плечи, мгновенно перевоплотившись в совершенно другого человека. На его лице застыла самодовольная, победная ухмылка.
— Погодите, это еще не всё.
Озарившись поистине злодейской улыбкой, он стремительно погрузился в собственную тень.
—
Дом марионеток. Марионетка ожесточенно ломала голову над невнятной мазней на холсте, а с кончика кисти в ее руке непрерывно капала краска.
В следующий миг, словно уловив какое-то движение, она вскинула голову и уставилась на Линь Цяня, выступившего из мрака.
— Ста-а-а-рый… Линь?
Повторив коварный трюк, Линь Цянь с поистине комичным усердием споткнулся о ножку мольберта, налетел на него и опрокинул так, что брызги краски разлетелись во все стороны.
— Кхе-кхе!
Лицо Линь Цяня осунулось до смертельной бледности, грудь сотрясал слабый, надрывный кашель.
— Прошу прощения, старший товарищ марионетка, мне сейчас так… невыносимо плохо.
Он расписал случившееся в самых ярких красках, щедро сдобрив рассказ выдуманными подробностями, и сделал особый акцент на том, как та самая черная лиана будто бы вытянула из него самую сокровенную часть сущности.
— Что-о-о-о?!
Не дослушав до конца, марионетка в ужасе соскочила с места.
— Эта паршивая обезьяна посмела поднять руку на старого Линя?!
Внутренний голос звенел настолько пронзительно, что у Линь Цяня даже затылок заломило. Он впервые столкнулся с тем, что звуковая волна души способна наносить урон.
— Ее способность вытягивает саму первородную суть жизни! Старый Линь, как ты себя чувствуешь?!
— Верно! Разве у тебя нет тех каменных сердец из Города Гигантов? Немедленно восполни потери этой штукой!
— У тебя нет нашего дара бессмертия, утрата первородной сущности — это не шутки!
Слова марионетки заставили Линь Цяня внутренне содрогнуться.
Он и помыслить не мог, что у этой проклятой лианы столь жуткий эффект. Прямое похищение жизненной первоосновы — разве это не означает перманентное сокращение максимального запаса здоровья?
Среди этих трехуровневых Надзирателей и впрямь не было ни одного нормального.
Заметив перемену в лице Линь Цяня, марионетка засуетилась еще сильнее.
— Старый Линь! Ты в порядке, старый Линь?!
Освежающая волна прокатилась по разуму, начисто заглушив Каменным сердцем пронзительные вопли.
— Старший товарищ марионетка, со мной всё хорошо, не стоит так переживать.
Линь Цянь машинально потер заложенное ухо, в голове всё еще гудело.
— Кстати говоря, а как пользоваться этим яйцом жизни?
Если подумать, он раздал налево и направо немало яиц жизни, но сам воспользоваться так и не удосужился.
Главным образом потому, что лишь недавно поднялся на верхние этажи, и жизненной силы ему пока хватало с избытком. Но раз уж образовалась такая брешь, почему бы заодно не залатать ее.
— Тут всё просто: достаточно разломить скорлупу, и заключенная внутри первородная суть хлынет в тело. Позволь мне помочь.
Приговаривая это, марионетка уже собиралась подскочить, чтобы расколоть яйцо жизни.
— Погоди, не спеши!
Линь Цянь поспешно отступил.
— Змей уже отправился наказать обидчика, но я переживаю, как бы он один не влип в неприятности. Выручите-ка Змея, помогите ему!
Стоило ему произнести это, как марионетка остолбенела.
Спустя долгую паузу крошечная ручка поскребла лысоватый затылок.
— Погоди-ка… За кого ты переживаешь?
В голосе слышалось такое искреннее непонимание, будто ей объявили о существовании неведомых законов физики.
Впрочем, ступор длился всего несколько секунд. Запоздалый гнев марионетки взорвался подобно пороховой бочке.
— Эта паршивая обезьяна!..
— Ну погоди у меня!
Она бросилась к выходу, яростно топоча, но из-за крошечного роста передвигалась с удручающей медлительностью.
Сообразив, в чем дело, марионетка круто изменила курс, рванув прямиком в центр парка развлечений, к вратам Бездны.
— Друзья мои-и-и! — заорала она во всю мощь своего рупора, заставляя суетящихся вокруг Надзирателей замереть и устремить на нее взгляды.
— Эта обезьяна из Древесного гнезда посмела напасть на старого Линя! Чуть не угробила его!
— Отвечайте мне, мы спустим это с рук?!
Голос марионетки раскатился по всему Городу Костей.
Воздух в тот миг словно застыл. Прошла секунда, вторая.
— А-а-а-х!
Кто-то с диким ожесточением швырнул на землю только что сорванное растение Бездны, испустив звериный рев.
Искра упала в пороховой погреб: следом за этим весь парк взвился единым порывом.
— Ой, да ладно вам, бросьте, не стоит оно того, кхе-кхе-кхе!
В этот самый момент бледнолицый Линь Цянь приволок свое «израненное, немощное» тело наружу, хромая на обе ноги и перемежая каждую реплику приступами надрывного кашля.
Узрев, в какого полумёртвого инвалида превратили Линь Цяня, толпа взъярилась с утроенной силой.
С диким воплем крупный амбал непонятного происхождения снес кирпичную стену и ломанулся напролом.
— Все за мной! — взмахнула крошечной ручкой марионетка и одним прыжком взгромоздилась на спину пролетавшему мимо Нанадзирателю.
Весь Город Костей всколыхнулся, армия пришла в движение.
— Ох, поглядите на вас… Ну право же, не стоило! — со лба Линь Цяня скатилась холодная капля пота.
На сей раз он вовсе не притворялся.
Он и сам не ожидал, что его авторитет окажется столь грандиозным: стоило марионетке взмахнуть рукой, как добрая половина населения Города Костей сорвалась с мест следом за ней.
— Кажется… мы слегка переборщили.
Оценив масштаб развернувшейся за спиной процессии, Линь Цянь виновато потер нос.
— Может, отменить рыболюдей?
— Ни за что, нельзя делить людей на сорта!
— Раз уж затеяли шумиху, грех не разгуляться по полной!