Глава 504 - Жуткий убийца
— Босс Линь, взгляните сюда.
На окраине Громового острова Сури с энтузиазмом расписывал зонирование будущих владений:
— Эту территорию мы отвели под торговый квартал. Когда Громовой остров откроется официально, арендная плата за лавки рекой потечет в карман босса Линя.
— Правда, до этого нам предстоит доказать внешнему миру абсолютную безопасность здешних мест.
— Авторитета одних лишь рогатых демонов мало, чтобы удержать такую цитадель чудес, как Громовой остров, а вы, босс Линь, пока еще не вышли из периода защиты…
— И даже если после какого-нибудь инцидента мы всех перережем, дурная слава об этом месте останется навсегда.
— Куда лучше, если нас возьмет под крыло какой-нибудь древний род — это станет лучшей гарантией безопасности.
— Впрочем, босс Линь, об этом можете не переживать: у нас имеются нужные связи, мы готовы выкупить двухлетнее право на покровительство за собственный счет.
Услышав о покупке покровительства, Линь Цянь скептически приподнял бровь:
— Эту штуку еще и покупать надо?
Сури кивнул с лучезарной улыбкой:
— Именно так. Впрочем, не у каждого есть подобная возможность: просто один из наших главарей в свое время имел честь плечом к плечу сражаться с неким влиятельным лицом из бакских жуков и завязал с ним крепкую дружбу. Отсюда и связи.
В его голосе звучала нескрываемая гордость.
— Бакские жуки?
Линь Цянь впервые услышал четырехсложное название расы.
— Да. За ними числится Ресторан Смерти, и даже среди древних родов они занимают лидирующие позиции.
Сури продолжал терпеливо просвещать гостя.
Стоило услышать про Ресторан Смерти, как в голове Линь Цяня всё встало на свои места:
— О-о-о!!
— Так шеф-повар принадлежал к бакским жукам!
Если вспомнить его причудливое тельце, до боли смахивающее на гусеницу, название выглядело более чем подходящим.
— Босс Линь тоже бывал в Ресторане Смерти?
Сури изумленно вытаращил глаза.
— Прошу прощения за бестактность, босс Линь, я вовсе не ставлю под сомнение вашу силу, просто билеты в ресторан падают с умопомрачительно низкой вероятностью. Зная, что вы еще новичок под защитой и ограничены во времени пребывания в Башне, я лишь поражаюсь вашей удаче.
Опасаясь задеть Линь Цяня, Сури тут же поспешил с извинениями.
Тот, впрочем, не был столь обидчив — его куда сильнее интересовала сама концепция покровительства.
— Помимо бакских жуков, остальные заведения тоже могут обеспечивать такую крышу? — поинтересовался он.
— Разумеется!
— Расы, контролирующие подобные точки — сливки здешнего мира. Любая из них способна наводить ужас на целые регионы.
Сури утвердительно качнул головой.
— Вот и отлично.
Линь Цянь засунул руки в карманы.
— С этим я разберусь сам.
— У меня кое-какие связи с эльфами. Погляжу, не согласятся ли они взять нас под крыло. Если нет — тогда обращусь к тебе.
Услышав это, Сури опешил.
— Э-э… эльфы?
Он округлил глаза, после чего его лицо скривилось в странной гримасе.
— Ну… босс Линь.
— Эльфы — народ донельзя… прижимистый. Даже со скидкой по знакомству они запросят цену… куда выше рыночной.
Линь Цянь усмехнулся.
Слухи о коммерческой хватке эльфов, похоже, опережали их самих.
Впрочем, его это мало волновало.
У него на руках имелось яйцо жизни, а значит, инициатива оставалась за ним.
Хотя Сури и предлагал выкупить двухлетнюю защиту за счет рогатых демонов, Линь Цянь не желал оставаться должником.
У любой бесплатной услуги своя цена, просто её прячут подальше от глаз.
Не дождавшись ответа, Сури благоразумно решил не настаивать и продолжил экскурсию.
— А это персональные покои для вашего питомца.
Подойдя к роскошно отделанному птичьему гнезду, Линь Цянь поднял голову и увидел облезлую птицу бедствия. Та с комфортом раскинулась на мягкой подстилке, вывалив круглое брюхо, и жила явно припеваючи.
Извлекши из инвентаря яблоко, Линь Цянь прицелился в птичью макушку и метнул его со всего маха.
— Подъем, хорош дрыхнуть!
Бух! Яблоко разлетелось на куски. Птица бедствия в ужасе встрепенулась и вытаращила глаза.
Узнав Линь Цяня, она с обреченным видом мотнула головой и уже было собралась завалиться обратно.
Однако в этот момент её движения резко замерли. Взгляд птицы впился в Зана.
— Ква-а-а!!
Без малейшего предупреждения она принялась неистово хлопать крыльями и орать дурным голосом, да так пронзительно, что кувырком вывалилась из гнезда.
— Отставить!
— Заткнись!
Линь Цянь поморщился от невыносимого шума.
«Расслабься, это мой друг, он не причинит тебе вреда».
Он решил, что птица почуяла в Зане опасность, оттого и устроила истерику.
Зан тоже склонил голову, пытаясь успокоить пернатую паникершу.
Но птица бедствия завелась лишь сильнее, шарахаясь от него в панике и путаясь в собственных лапах.
Линь Цянь, вздохнув, достал из инвентаря рулон скотча и уже сделал шаг вперед, как вдруг внутренний датчик опасности завопил во всю мочь.
Резко обернувшись, он замер: на только что возведенной крыше соседнего здания вспыхнула белая вспышка телепортации, и из ниоткуда соткалась зловещая фигура.
То был низкорослый угольно-черный силуэт ростом около метра сорока. На макушке красовался ярко-красный бутон величиной с кулак, всё тело опутывали черные лозы, придавая фигуре некоторую полноту, а лицо покрывали глубокие борозды древесной коры. Обезьянье выражение морды, свирепый клювоподобный рот и изогнутый черный посох, превышавший владельца по росту, дополняли картину.
Оно застыло на крыше неподвижно, позволяя диким ветрам Громового острова трепать алый цветок на макушке.
Но Линь Цянь уже ощущал надвигающуюся угрозу невиданных масштабов.
Не раздумывая ни секунды, он активировал Облачение в бронирование, переходя в боевой режим.
— Что такое? — озадаченно моргнул Зан, но его цветастые волны уже начали расползаться по земле.
— Свист!
— Пх-х-к!
Раздался резкий рассекающий звук, и лицо Зана застыло в удивлении.
Опустив глаза, он увидел, как черная лоза насквозь пронзила его грудную клетку, а кровь еще даже не успела выступить наружу.
— Зан!!! — взревел Линь Цянь, вытаращив глаза.
Он уже целую вечность не позволял себе терять самообладание.
Посмотрев в ту сторону, он с ужасом обнаружил, что черная лоза вылезла прямо из-под земли у Зана за спиной, а сам пострадавший не почувствовал этого до самого последнего мгновения.
Не тратя времени на раздумья, Линь Цянь обрушил на лозу «Лучезарный пронзатель», мгновенно обратив её в пепел.
Однако даже будучи сожженным наполовину, уцелевший обрубок продолжал шевелиться: издавая мерзкое шуршание, он впивался в плоть Зана, словно пустивший корни сорняк.
— Всё в порядке, Линь Цянь.
Стоило Линь Цяню охватить панике, как спокойный голос Зана прозвучал прямо над ухом.
Линь Цянь ошеломленно перевел на него взгляд.
Тот стоял с абсолютно невозмутимым выражением лица, протянул руку, ухватился за черную лозу и легко вытянул её вон.
Хлюп!
Рана на груди Зана затягивалась прямо на глазах.
А вытащенная ветка извивалась в руке ядовитой змеей, пока Зан не сжал пальцы — с глухим хлопком лоза лопнула, не оставив после себя и следа грязи.