Глава 503 - Истинный вассальный клан
— За уборку?
Карлик опешил.
— С каких это пор уборщики заявляются спозаранку? Разве не положено приходить после сдачи объекта?
— Припретесь раньше времени — только помощи никакой, одни убытки!
— Предупреждаю: на этот раз к нам пожалует поистине великая персона, так что из-за вашей спешки полетят головы!
— Пошевели мозгами хоть немного: вычистить до блеска этот пресловутый Громовой остров…
Его голос внезапно оборвался, а руки замерли.
Он резко повернул голову и вновь уставился на Линь Цяня.
— Ты кем, говоришь, работаешь?
Линь Цянь подражал Зану: на его губах застыла всё та же застенчивая улыбка.
— Именно так. Ты угадал.
…
— Дзынь!
Молот выпал из онемевших рук.
Карлик разинул рот, словно пораженный молнией.
А затем закатил глаза и рухнул наотмашь: бух!
— Эй!! Алло!!
Сквозь пелену забвения карлик почувствовал, как кто-то отхлестат его по щекам.
Сила ударов нарастала, причиняя невыносимую боль.
— Хватит бить!
— Я виноват!! Я во всём виноват!
— У-у-у-у!!
Глядя на то, как гном заливается горючими слезами безо всякой видимой причины, Линь Цянь лишь беспомощно развел руками.
Он перевел взгляд на Зана и Чёрного пса.
Те тоже выглядели озадаченными.
Что с этим парнем вообще не так?
— У-у-у-у! Простите, я просто смертельно устал!
— Переживал, что не успею сдать работу в срок, вот и сорвался!
— Я не признал вашу светлость и сболтнул дерзости!
— Я заслуживаю смерти! Какая же я тварь!
— Умоляю, сжальтесь, великий господин, не гневайтесь на ничтожного жука.
Линь Цянь присел на корточки и положил руку на плечо мастера, останавливая его новые попытки пасть ниц.
— Мастер, ты часом не переигрываешь? Я же ничего такого не сказал.
Он действительно растерялся: неужели его лицо выглядело настолько устрашающе, что беднягу едва не хватил кондратий?
«Да вроде нет».
Линь Цянь провел ладонью по точеному подбородку, издал многозначительное «хмм» и даже отдернул руку, притворяясь, будто порезался собственной невероятной красотой, после чего принялся озабоченно разглядывать пальцы.
Услышав это, чумазый мастер поднял заплаканное лицо:
— В… вы и вправду не сердитесь на меня?
Линь Цянь вздохнул:
— Да я и не собирался злиться. Повода не было.
— Если уж на то пошло, это мне следовало извиняться — я ведь ввалился на стройку раньше времени и помешал тебе работать.
Линь Цянь пожал плечами, хотя, по правде говоря, извиняться перед рабочим он вовсе не собирался.
Он не баллотировался в вожди, так что разыгрывать фальшивую близость к народу не было никакой нужды. Его вежливый тон объяснялся лишь искренним любопытством к строительным технологиям гнома.
Но стоило услышать это, как перепуганный мастер снова попытался рухнуть на колени. К счастью, Линь Цянь среагировал вовремя и перехватил его за ворот.
— Ладно-ладно, давай-ка пообщаемся как нормальные люди, без этих земных поклонов.
Не заботясь об имидже, он уселся прямо на каменную плиту.
Зан с интересом примостился рядом, а Чёрный пес с любопытством принялся разглядывать остальные постройки острова.
— Мастер, продолжай, я посижу, посмотрю.
Мастер в ужасе кивнул, дрожащими руками поднял молот, но от пережитого стресса никак не мог прицелиться.
Желая разрядить обстановку, Линь Цянь сам завел разговор:
— Скажи, мастер, чем ты обычно занимаешься?
Вопрос был заведомо глупым, но из-за чудовищной пропасти в их статусах карлик и не думал возмущаться — он лишь покорно склонил голову:
— Отвечая господину, я мастер рунных узоров. Моя повседневная обязанность — возведение и обслуживание магических сооружений.
Чеканя слова, гном аккуратно опустил молоток.
— Мастер рунных узоров?
Линь Цянь тут же вспомнил о тех самых солнечных доспехах из Города Вечной Ночи — кажется, Лу Чжаньцин тогда упоминал что-то о рунах.
Он извлек из инвентаря комплект Доспехов солнца.
— Скажи, руны — это то же самое, что выбито на этой броне?
Гном бросилгг беглый взгляд и кивнул:
— Да.
— Но здесь нанесены высшие руны, а я всего лишь мелкий ремесленник, способный вырезать их лишь на стандартных стройматериалах.
В его голосе звучало самоуничижение.
«Выходит, помимо системного лута, в Бесконечной Башне водятся элитные мастера, способные ковать снаряжение с уникальными свойствами».
Линь Цянь погрузился в раздумья.
— Совершенно верно.
Голос раздался откуда-то сбоку.
Линь Цянь повернул голову и увидел Сури.
Сегодня тот облачился в расшитую золотом черную парчу, а голову венчал остроконечный колпак, напоминающий рожок мороженого — в этом убранстве дикая роскошь причудливо сочеталась с некой чудаковатостью.
— Босс Линь, если вам понадобятся подобные услуги, у клана рогатых демонов есть первоклассные рунные мастера. Они всегда готовы к вашим услугам.
Сури с улыбкой приближался, по пути вежливо кивнув Заню и Чёрному псу.
— А эти спутники…
Он вопросительно приподнял бровь.
Линь Цянь заметил, что сломанный рог, которым тот недавно получил от братца Сома, уже был полностью восстановлен — судя по всему, рогатые демоны трепетно относились к своим головным отросткам.
— О, это мои друзья, Зан и Чёрный пес.
Линь Цянь поднялся, отряхнул штаны и представил гостей.
— Приветствую.
Зан одарил его привычной застенчивой улыбкой.
— Рад знакомству.
Сури церемонно поклонился Зану, а затем перевел взгляд на слегка напряженного Чёрного пса:
— Если память мне не изменяет, это представитель клана демон-призраков?
Чёрный пес мгновенно узнал Сури и втянул голову в плечи, украдкой сглотнув слюну.
— З-здравствуйте…
Сури замахал руками:
— Раз вы друг босса Линя, значит, и мой друг. Прошу вас, не нужно стольких формальностей.
Пока они обменивались любезностями, безымянный гном продолжал отчаянно выбивать руны. Боясь потревожить господ громким стуком, он колотил по зубилу еле-еле, издавая лишь тихое тык-тык-тык .
Линь Цяню эта картина показалась забавной, и он бросил вскользь:
— Где только таких работяг отыскивают? До чего же исполнительные.
Сури кинул взгляд на гнома и усмехнулся:
— О, они принадлежат к вассальному клану рогатых демонов. Кажется, их зовут…
Он замялся на секунду, бросив на карлика презрительный косой взгляд.
— Докладываю господину, мы — клан каменщиков, — тут же подобострастно отозвался гном.
— Ах да, клан каменщиков.
Сури хлопнул себя по лбу.
— Прошу прощения, забот полон рот, память совсем дырявая.
Он рассеянно кивнул гному, хотя в этом кивке не было ни капли раскаяния.
— Вассальный клан?
В голове Линь Цяня тут же возникла аналогия со звездным кланом.
— Мелкие племена, у которых нет ни собственного главаря, ни первородного мира. Отправляйся они в подземелья — сгинут без следа, вот и приходится искать покровительства у крупных сил.
— Статус у них нижайший. Из-за нехватки мощи им достается вся грязная и тяжелая работа, за которую никто больше не берется, — лишь бы заработать скудные припасы для выживания да парочку артефактов.
— У клана демон-призраков тоже масса вассальных племен. Помимо защиты, мы перед каждым региональным испытанием подкидываем им с барского плеча сносное снаряжение, чтобы они просто не подохли, — вполголоса пояснил Чёрный пес.
Линь Цянь молча кивнул, бросив еще один взгляд на согнувшегося над камнем карлика.
Подобное вассальство куда больше напоминало отношения господина и раба, разительно отличаясь от его собственных партнерских связей со звездным кланом.
Из слов Чёрного пasa становилось очевидно: в Бесконечной Башне такие слабые народности, не способные постоять за себя, — далеко не редкость.
Жестокость здешнего бытия никогда не знала пауз.
Просто сам Линь Цянь забрался слишком высоко, оттого и перестал замечать грязь под ногами.