Глава 491 - Птица бедствия
Ш-ш-ш…
Рыбомонстр вместе с сородичем, занимавшим место вожака морских чудовищ, растворился в зыбкой дымке, оставив Линь Цяня в полном одиночестве стоять на палубе погружающегося в пучину остова. На него со всех сторон были устремлены взгляды десятков подводных тварей, и атмосфера вокруг мгновенно сделалась донельзя неловкой.
— Кхм…
Линь Цянь потёр переносицу, окинул взглядом мрачные воды и, хотя открытой враждебности в воздухе не чувствовалось, всё же ощутил на плечах тяжкий груз чужого внимания.
Водная гладь вздымалась пенными бурунами. Верхняя часть тел морских чудовищ замерла на поверхности, тогда как длинные змеящиеся щупальца непрерывно извивались в тёмной глубине. Добавьте к этому их устрашающий, отталкивающий вид — и вы получите картину, от которой по спине пробегал холодок.
— Так, народ, подвиньтесь-ка. Эта лодочка совсем скоро отправится на дно, а мне нужно найти себе новое уютное местечко.
Линь Цянь заговорил вслух, отчаянно жестикулируя и пытаясь достучаться до их разума, но в ответ получил лишь пустые, стеклянные взгляды. Казалось, в головах этих громадин только что произошёл фатальный сбой системы.
Делать было нечего. Линь Цянь активировал Облачение в бронирование, формируя вокруг себя силовой экзоскелет, и взмыл в поднебесную высь, словно заправский боевой мех. Он сделал небольшой круг над волнами, завис в воздухе над тихой гаванью и небрежным взмахом руки выпустил ослепительно-белую вспышку. В тот же миг из ниоткуда с громким свистом рухнул огромный белоснежный круизный лайнер, с грохотом вспахав пенную гладь.
Всё это добро он прихватил с собой из тайников Сяо Ка. Страсть этого безумца к технике и вождению превосходила любые мыслимые пределы, и Линь Цянь припоминал, что парень последнее время дни и ночи напролёт корпел над созданием какой-то шагающей машины. Интересно, каких успехов он добился?
Помимо круизного лайнера, в безразмерном пространстве его хранилища пылились вертолет, подводная лодка и даже футуристический аэрокар из мира высоких технологий. Правда, управлять всей этой роскошью Линь Цянь толком не умел, так что пользы от неё пока было немного.
Что поделать, когда в твоём распоряжении бездонное хранилище, поневоле начинаешь баловать себя излишествами.
Бум!
Тяжёлые подошвы ботинок приземлились на палубу, заставив судно заходиться в крупной дроби.
Линь Цянь обернулся и увидел, как водная гладь за кормой вновь забурлила: морские чудовища дружно окружили корабль плотным кольцом, продолжая сверлить его своими мёртвыми, немигающими взглядами.
Похоже, приказ рыбомонстра охранять нового знакомого эти твари восприняли со всей пролетарской серьёзностью.
— Ква-а…
Раздавленный тяжёлым вздохом, Линь Цянь уже собрался было укрыться в недрах надстройки и подождать возвращения Змея, как вдруг его чуткий слух уловил едва различимый, заглушенный штормом писк.
Он замер на полушаге и перевёл взгляд на полузатопленный остов деревянного судна.
Лёгкий прыжок — и силовой экзокостюм вновь изрыгнул ослепительно-белые языки пламени, перебросив его обратно на палубу старой калоши.
Осторожно ступая, он протиснулся в полумёртвую тишину каюты. Вода здесь уже поднялась выше щиколоток, безмятежно плескаясь о переборки.
В темноте мелькнул испуганный взгляд, сопровождаемый отчаянным барахтаньем и шлепками мокрой плоти.
Обладавший ночным зрением Линь Цянь в ту же секунду разглядел существо, запертое в клетке.
То была исхудавшая, ободранная донельзя чудная птица.
Её редкое серое оперение выглядело жалким, лапы были закованы в тяжелые железные цепи, а тёмный прутяной каркас клетки не оставлял ни шанса на спасение. Птица жалко сжалась в комок в самом углу, и лишь одно её крыло могло кое-как протиснуться сквозь прутья.
Беглый осмотр убранства каюты подсказал Линь Цяню, что некогда здесь всё же кипела жизнь.
Из-за сильного крена опрокинулся глиняный кувшин, оставив на досках высохшую дорожку, но само днище сосуда ещё хранило слабое тепло. Это значило лишь одно: прежние хозяева покинули это проклятое место совсем недавно.
Когда Змей только вывел их к этому месту, кругом царила абсолютная пустота. Учитывая степень разрушения старого каркаса, Линь Цянь был уверен, что судно давным-давно заброшено.
— Ква…
Приблизившись к клетке, Линь Цянь заранее покрыл руки чешуйчатой броней из драконьей кожи, опасаясь неожиданного укуса, а затем ухватился за ржавый замок и выпустил концентрированный пучок лучей пламя Чистоты.
С усилием надавив, он сорвал раскалённую добела и искривленную дужку. Металл со шипением рухнул в грязную лужу на полу.
Птица испуганно втянула голову в плечи, с недоверием глядя на человека, но на лице Линь Цяня в этот момент проступило неожиданное мягкое выражение.
— Тихо-тихо, не бойся, я не причиню тебе вреда…
— Ну всё, малышка, всё хорошо…
Он протянул руку и аккуратно погладил облезлую голову пернатого создания, постепенно высвобождая его из тесной ловушки…
***
Спустя мгновения…
На палубе круизного лайнера уже весело потрескивал костёр. Линь Цянь ловко закрепил на импровизированном мангале проволочную сетку, расставил походные баночки с фирменными специями, которые Сю Мянь выпросил у Лу Чжаньцин, и водрузил над огнем тяжелое железное ведро, чтобы вскипятить воды.
Привязанная неподалёку птица при виде этого зрелища отчаянно забилась, яростно хлопая редкими крыльями так, что во все стороны полетели искры.
— Тц! А ну угомонись!
— Не то мигом лишишься своих крыльев!
Линь Цянь зашагал к ней с ведром в руке, намереваясь пустить диковинную заморскую курицу на суп и избавить от лишних перьев, как вдруг воздух рассек знакомый свист, и палуба под ногами накренилась.
Появился рыбомонстр. Из-за его спины мешком свалилось еще одно чудище: оно растянулось на досках, бездумно уставившись в свинцовое небо остекленевшим взглядом.
— Ого! Змей, вернулся уже?
— Ну как успехи?
Линь Цянь бросил взгляд на часы — до окончания срока оставался ровно час.
— Нашёлся лишь один остров с феноменом в виде чуда света, который ещё никто не занял. Территория огромная, климат кошмарный, кругом сплошные грозы и молнии, да и местная фауна не из слабых. Зачистить его будет непросто, — пробормотал рыбомонстр, косися на странную птицу в стороне, и удивленно моргнул.
— Гляди-ка. Босс Линь, и где это вы откопали такую диковинку?
Линь Цянь удивленно приподнял бровь:
— Знаешь её?
Рыбомонстр кивнул.
— Птица бедствия. Поговаривают, одно лишь её пение способно призывать на головы смертных страшные несчастья. Редчайшая тварь.
— Впрочем, эта судя по всему совсем молодая, толком и пером не обрасла. Взрослые особи достигают внушительных размеров и внушают трепет.
Линь Цянь задумчиво моргнул.
— Призывает несчастья?
— Постой-ка, помнится, старший товарищ марионетка носит титул Вестника бедствий. Неужели между ними есть какая-то связь?
Рыбомонстр покачал головой:
— Едва ли.
— Марионетка сама по себе ходячее бедствие, тогда как за этой птицей тянутся лишь дурные слухи да суеверия.
— Лично я считаю, что у неё просто развит дар предвидения. Она чует приближение катастрофы задолго до её начала.
Услышав это, Линь Цянь тут же оживился:
— О? Неужто настолько полезная штука?
В этот момент рыбомонстр заметил пустующую решетку для гриля.
— Босс Линь проголодался? Чего изволите, я мигом приготовлю!
Лицо Линь Цяня перекосило. Воспользовавшись своей абсолютной неуязвимостью к стихиям, он с размаху пнул костёр вместе с мангалом, отправляя всё это добро прямо в пучину океана под сноп искр и шипение.
— Пустяки, просто знобит немного, решил немного погреться.
Проигнорировав подозрительный взгляд рыбомонстра, Линь Цянь подошёл к птахе, развязал осточертевшие цепи и ласково похлопал её по голой макушке.
— До чего же уродливая. Прямо вылитый один старый лис, которого я знаю.
— Ладно, жрать не буду. Пусть живёт, забавный питомец выйдет.
Он решил помиловать птицу.
Ощущая исходившую от трёх присутствующих чудовищ мощь, несчастная птица забилась в самый угол, спрятав голову под крыло, и дрожала так, будто внутри неё работал встроенный вибромотор.
— Ну что, босс Линь, выступаем?
Тяжело вздохнув, Линь Цянь с крайне кислым выражением лица кивнул.
Однако поверженный морской вожак, притворявшийся мертвым на досках, внезапно взбрыкнул и попытался дать дёру.
— Куда собрался!
Рыбомонстр тяжело опустил ногу на щупальце беглеца, намертво пригвоздив его к палубе.
— Чего паникуешь?
— Раз уж с нами босс Линь, тебе не придётся проходить через все эти муки.
Затем он перевёл взгляд на Линь Цяня:
— Босс Линь, отворяйте дверь. Пусть этот парень с сородичами побудет там какое-то время, а на месте мы их выпустим.
— Дерутся они неплохо, пока вас не будет, присмотрят за порядком.
Линь Цянь постучал себя по груди и измученно простонал:
— Чистильщик…
Створка Постоянной двери тут же бесшумно приоткрылась.
Рыбомонстр действовал сноровисто, словно портовый грузчик: пара взмахов — и вся банда морских гадов, барахтавшихся в прибрежной воде, была выловлена на палубу и единым комком вброшена внутрь дверного проема.
После чего он с готовностью обратился в свой излюбленный суперкар Пустоты.
— Поехали, босс Линь!!