Глава 479 - Снова свободный выбор?
— Дзынь-дзынь…
— Седьмое блюдо, приготовленное из лозы вырывания сердец, подается с фирменным соусом. Обеспечивает незабываемые впечатления от трапезы.
Шеф-повар даже не успел закончить представление, как по залу раскатились душераздирающие вопли.
Один из посетителей рухнул со стула на пол, забившись в конвульсиях и отчаянно царапая себя в области груди.
А Линь Цянь, проглотивший порцию с рекордной скоростью, сохранял невозмутимый вид — ноль реакции.
Всё потому, что в самый момент попадания еды в рот он активировал пламя Чистоты, мгновенно обратив деликатес в пепел, после чего неторопливо разжевал остатки соуса вместе с тарелкой, превратив это в подобие изысканного удовольствия.
…
— Тринадцатое блюдо. Измельченный безумный гриб, сваренный в виде густого супа.
К этому моменту за столом осталось всего восемь человек.
Линь Цянь, толстяк, парень-человек, ящер и четверо черных плащей, включая владельца первого места.
Судя по этому, сотня пройденных этапов турнира Бесконечный Кулачный Боец действительно кое-чего стоила.
Что любопытно, молодой человек человеческой расы продержался до самого конца.
Хотя каждое блюдо давалось ему ценой невыносимых мук, а ящер не раз выручал его ради Линь Цяня, продержаться до сих пор позволяли не только удача и безрассудство.
— У этого малого точно есть какой-то особый навык.
Отогнав мысли, Линь Цянь не стал больше акцентировать на нем внимание и продолжил механически поедать всё подряд, неизменно сопровождая это похвалами.
Суп оказался неплох. Осушив пиалу за один присест, Линь Цянь смачно чмокнул губами.
В тот же миг пространство перед глазами поплыло, искривляясь, но длилось это лишь долю секунды: холодная волна в сознании вновь пробудилась, и Каменное сердце развеяло наваждение.
К удивлению, в этом раунде реакция юноши-человека оказалась даже слабее, чем у ящера: состояние безумия продлилось всего две минуты, после чего тот пришел в норму.
Линь Цянь невольно удивился.
— Ты упорно качаешь ментальные атрибуты?
Услышав вопрос, парень, как раз догрызавший посуду, сначала опешил, а затем поспешно выплюнул изо рта мелкие осколки и польщенно отозвался:
— Да, великий мастер!
Линь Цянь кивнул и больше не стал расспрашивать.
Подождав немного и убедившись, что интерес к нему пропал, юноша продолжил трапезу.
Каким-то невероятным образом галлюцинации, вызванные безумным грибом, заставили двух черных плащей и ящера вцепиться друг в друга в смертельной схватке. Итог: оба черных плаща погибли, а ящер чудом выжил, отделавшись тяжелыми ранами.
Заполучив право на очередную добавку, на стол водрузили четырнадцатое блюдо.
Очередные двадцать очков характеристик утекли мимо кассы — жаль, Линь Цяню они уже ничего не давали.
Он полностью расслабился. Угощение подходило к концу, а его козыри даже не были распечатаны.
Впрочем, Линь Цянь понял, что несколько переоценил уровень опасности Ресторана Смерти.
Как минимум те четверо зверолюдей, включая ящера, явно заглядывали сюда далеко не в первый раз, и по их схваткам Линь Цянь примерно оценил их силы.
Основной показатель едва переваливает за пятьсот единиц, максимум — двойной прорыв первой ступени.
Если бойцы такого пошиба умудрялись выживать в Ресторане Смерти, то Линь Цяню с его четырьмя пределами и максимальной первой ступенью сам бог велел пройти всё без сучка и задоринки.
Единственной реальной угрозой оставался скрытный обладатель второго предела, но поскольку Линь Цянь открыто разыграл карту «блатного», тот вряд ли станет рисковать и навлекать на себя гнев повара из-за пустяков.
— Похоже, та мрачная аура, оставленная мне демоном-братом, напугала меня сильнее, чем следовало, из-за чего я теперь с опаской смотрю на любой неизведанный зал.
В раздумьях он услышал, как шеф-повар снова тряхнул колокольчик.
— Шестнадцатое блюдо. Оно же — завершающее угощение сегодняшнего пира.
Услышав, что трапеза подходит к концу, все оживились. Даже Линь Цянь облегченно выдохнул.
Наконец-то этот кошмар заканчивается.
Под гулкие звуки сервировки перед ними опустились шесть абсолютно одинаковых блюд.
На черном тарелке красовался распустившийся алый цветок из плоти, испускающий тончайшие нити зловещей ауры, которые вились кольцами над головами присутствующих.
— Вам повезло.
— Это блюдо называется «Цветок жизни и смерти» — в норме половина порций ядовита, а половина безопасна.
— Но поскольку число погибших в этом раунде превысило ожидания, я сделаю исключение: поданы исключительно безопасные варианты.
Произнося это, шеф-повар выразительно скосил глаза на Линь Цяня. Все тут же сообразили, в чем дело, и устремили взгляды на него же.
Зависть на морде ящера сияла столь ярко, что не требовалось слов. Сдавленно вздохнув, он пробормотал:
— Ладно, завидовать тут бессмысленно…
Вскоре все доели последнее блюдо и замерли в ожидании, уставившись перед собой.
— Вжлик-вжлик-вжлик…
Пять белых вспышек подряд чуть не заставили Линь Цяня вздрогнуть от неожиданности — он уж было собрался поднять руку.
Убедившись, что его телепортация не коснулась, он перевел дух.
— В обычных условиях секретные рецепты подаются на всеобщее обозрение перед остальными едоками.
— К несчастью, тебе не повезло с соседями — в зале оказалось сразу двое парней со вторым пределом. Забери они твое секретное блюдо, тебе бы не поздоровилось.
Услышав слова шеф-повара, Линь Цянь проникся искренней благодарностью.
— Благодарю вас, старший!
Он поднялся и отвесил глубокий поклон, на этот раз без капли фальши — искренне и от души.
Он никак не ожидал, что случайная мысль сыграть роль «блатного» принесет столько преимуществ.
— Хе-хе-хе…
Шеф-повар скалил зубы в по-прежнему уродливой, но уже не столь пугающей гримасе.
— Здесь больше никого не осталось. Садись поближе.
Он постучал когтем по первому месту.
Линь Цянь стремглав подскочил к нему и устроился прямо у стола повара.
— Сила, ловкость, телосложение — какой из этих трех атрибутов ты собираешься развить до второго предела?
Следующий вопрос повара застал Линь Цяня врасплох.
— Чего?
— Разве это не случайный выбор?
— С каких пор они интересуются моим мнением?!
Он заморгал, на секунду зависнув.
Поколебавшись пару секунд, Линь Цянь сделал выбор:
— Пожалуй, силу.
Шеф-повар кивнул:
— Добро.
— Подожди немного, приготовление такого блюда требует больше времени.
Видя, с какой легкостью шеф-повар согласился, Линь Цянь растерялся еще сильнее.
— Погодите-ка, мне реально разрешили выбирать?!
— Тогда какого черта я горбатился, до упора выкачивая все показатели?!
— Знай я это заранее, пришел бы сюда гораздо раньше!
— Кто бы мог подумать, что информация демона-брата окажется с душком — только время зря потерял!
— Эх…
Глянув на таймер, он отметил, что прошло ровно два с половиной часа — гораздо быстрее, чем предполагалось.
Украдкой бросив взгляд на сидевшего вплотную повара, он заметил, что тот снова погрузился в неподвижность, что лишь укрепило догадку: обитающие в расщелине твари — действительно продолжение его сущности.
Возможность прорвать второй предел была уже на расстоянии вытянутой руки. Охваченный трепетом Линь Цянь сидел как на иголках, то и дело вытягивая шею в сторону щели и прислушиваясь к доносившимся оттуда шорохам в попытке угадать облик будущего блюда.
Прошло целых полчаса, прежде чем шеф-повар соизволил приоткрыть глаза.
— Готово.
Знакомый звонок возвестил о подаче блюда.