Глава 456 - Снова здравствуй, Гу Сючжэнь
Сначала Змей просто с недоумением разглядывал эти странные предметы, но стоило Линь Цяню небрежно продемонстрировать их в деле и извлечь из недр механизма первые звуки, как хищник тут же пал жертвой небывалого очарования.
Счастье свалилось на Змея столь внезапно, что тот даже не успел прийти в себя.
Однако Линь Цянь поспешил унести ноги, пока Змей не решил взять его в заложники в качестве благодарного слушателя.
Вернувшись в свои покои, Линь Цянь прижал ладонь к груди, всё ещё ощущая себя так, словно только что чудом вырвался из пасти смерти.
— Пожалуй, музыкальная комната Змея станет самым жутко опасным запретным сектором во всём Городе Беззакония. Вряд ли кто-то в здравом уме рискнёт туда соваться.
— И всё же, какие у Змея отношения с Чистильщиком? До жути любопытно.
Линь Цянь извлёк из кармана блокнот, открыл вторую страницу и чернильной ручкой вывел зигзагообразную линию, напоминающую кардиограмму, подписав снизу: (скорее всего, это мат) .
Он уже научился улавливать частоту теневой энергии, однако смысл конкретных волн оставался для него загадкой. Впрочем, после бесчисленных часов подслушивания диалогов Змея и Чистильщика он всё же научился примерно понимать их значение.
Эта конкретная волна соответствовала словам Чистильщика, которые та бросила, круша рояль.
Линь Цянь прикрыл глаза, задействовал силу теней, чтобы в точности воспроизвести интонацию, и ухмыльнулся.
— В следующий раз, когда увижу маску из птичьих костей, непременно проверю её реакцию на эту фразу. Если взбеленится — значит, ругательство было преувеличенно грязным.
Приняв решение, Линь Цянь бросил взгляд на таймер: время безопасного исследования подходило к концу.
— Фух…
Сердце парня затрепетало от сладкого предвкушения: уже через несколько часов он получит своё первое жалование третьего ранга на посту Надзирателя.
Сто свободный единиц характеристик упадут на счёт просто так, стоило лишь дождаться выплаты. Что может быть слаще?
Ради такого события он даже отложил тренировки с марионеткой, потеряв всякий интерес к рутине, и теперь лишь томился в ожидании заветного пополнения.
Хотя сидеть сложа руки оказалось тоскливо.
— Точно, я ведь давненько не собирал дань с паломников.
Вспомнив через реликвию Асии о своём зверином аватаре, Линь Цянь сообразил, что давненько не заглядывал в другие копии миров, сосредоточившись исключительно на жутких подземельях.
Отыскав У Шэна, который вовсю мутузил марионетку на тренировочной площадке, Линь Цянь заикнулся о поездке в уезд Цинхэ. У Шэн тут же загорелся энтузиазмом и вызвался составить ему компанию.
Прихватив Безну, Линь Цянь отпер Постоянную дверь, ведущую в уезд Цинхэ, но едва его нога перешагнула порог, как с небес хлынул золотой поток.
— Вжух!
Колоссальный объём энергии верующих хлынул со всех сторон, вливаясь в тело Линь Цяня.
Он тут же активировал навык закалки души, постепенно расширяя границы своего золотого тела.
На это ушло около двадцати минут — вся правая рука звериного воплощения полностью покрылась золотой броней, что стало для Линь Цяня приятным сюрпризом.
— Судя по траектории движения энергии, молитвы доносятся не только из уезда Цинхэ. Похоже, у меня появились последователи и в других краях.
Линь Цянь прикрыл глаза от слепящего солнца, вскинув голову к небу, как вдруг створки дворовых ворот со скрипом распахнулись.
В поле зрения возникла высокая худая фигура в серебряной маске. Заметив Линь Цяня, пришелец на секунду замер, а затем стремительно рухнул на колени.
— П… приветствуем Отца Тысяч!
Линь Цянь приоткрыл рот, чувствуя себя неловко.
— Вставай же!
Судя по реакции неофита, тот наверняка недавно перебрался из новобранцев в отряд серебряных масок и теперь просто растерялся, не зная, как подобает обращаться к создателю.
— Что сейчас творится в уезде Цинхэ? — небрежно бросил Линь Цянь, усаживаясь на первое попавшееся кресло и транслируя вопрос через мысли У Шэна.
— Императорский двор прислал нового генерала Управления по усмирению нечисти. Поначалу он пытался искоренить наш Культ Тысячеликого, но переговоры зашли в тупик, и Верховный жрец лично прикончил выскочку, а затем использовал искусственную личину, чтобы занять его пост.
— Благодаря помощи тысячника Гу Сючжэня мы полностью подмяли под себя уезд Цинхэ. Теперь новичков из резерва периодически отправляют на тренировочный плац Управления по усмирению нечисти, и результаты превосходят все ожидания.
Линь Цянь удивленно приподнял бровь.
— Брат У, твой ученик и впрямь неплох. Надо же, помогает моим людям.
В голове раздался легкий смешок У Шэна.
— Этот сорванец Сючжэнь всегда мыслил слишком уж нестандартно. К тому же его талант к боевым искусствам оставляет желать лучшего, иначе он давно перерос бы звание тысячника.
Линь Цянь мягко улыбнулся.
— Ну что, брат У, не хочешь повидаться с учеником?
У Шэн некоторое время молчал, колеблясь, но за долгие месяцы совместного существования Линь Цянь успел изучить его характер вдоль и поперек.
— Гу Сючжэнь сейчас в Управлении? — поинтересовался он, переводя взгляд на серебряную маску.
— Никак нет. Некоторое время назад господин Гу получил ранение на задании и теперь отлеживается дома.
Стоило услышать о ранении Гу Сючжэня, как У Шэн занервничал пуще прежнего.
— Ай, да брось переживать, брат У! Твой покорный слуга обладает золотыми руками — пока человек дышит, я вытащу его с того света.
Линь Цянь успокаивающе похлопал себя по груди, после чего растворился в Теневой ходьбе, направляясь к дому Гу Сючжэня по подсказкам серебряной маски.
***
Пруд, беседка, безмятежный солнечный день.
Гу Сючжэнь развалился в плетёном кресле, сложив руки на груди и накрыв лицо томиком трактата по боевым искусствам.
— Плюх!
Раздражающий шум плеска воды упрямо пробивался сквозь сон, заставляя его раздраженно ворочаться. Книга соскользнула с лица.
— Бултых!
— Ой-ой-ой!
— Буль-буль!
— Спасите! Помогите! Буль-буль!
Скривившись от досады, Гу Сючжэнь легко вскочил на ноги, единым прыжком преодолел расстояние до пруда и, ухватив за шиворот барахтающуюся в грязи девчонку, вытащил её на берег, небрежно швырнув на траву.
— Ой! — взвизгнула малышка, хватаясь за ушибленное колено и судорожно втягивая воздух.
— Не умеешь плавать — не лезь в воду, мелочь пузатая.
Гу Сючжэнь шумно выдохнул, изо всех сил давя в себе зарождающуюся ярость, и выдавил из себя подобие дружелюбной улыбки.
Девчонка яростно размазала грязь по лицу, сделав разводы лишь шире и страшнее.
— Старший брат Гу, я рыбки хочу.
У Гу Сючжэня дернулось веко.
— В том пруду декоративные карпы кои плавают, их не едят.
— И во-вторых, я тебе не старший брат. По субординации ты должна звать меня дядей.
От такого заявления девчонка мгновенно надулась, уперев руки в бока.
— Хм! Этот Ли Чжэнь и близко не стоит звания моего наставника!
— Он обещал, что если представится шанс, то порекомендует меня генералу У Шэну в ученицы, а значит, я буду твоей младшей сестрой!
— Так что называть тебя братом вполне справедливо.
Спорить с упрямым ребенком Гу Сючжэню не хотелось. Он молча вернулся в кресло, подобрал упавшую книгу и снова нахлобучил её на лицо.
— Твой наставник мертв, так что называть меня братом тебе больше не светит.
Голос звучал холодно, без единой нотки скорби или хотя бы сиюминутного колебания.
Яркие лучи солнца заливали сад, но плотная обложка книги намертво отсекала их, не позволяя свету отразиться в его глазах.
Мелюзга по имени А-Гуй украдкой приблизилась и, пристроив перемазанную грязью ладошку на белоснежные шёлковые одежды Гу Сючжэня, легонько толкнула его.
— Эй, Гу Сючжэнь, расскажи мне что-нибудь про генерала У. Ли Чжэнь ни в какую не хочет делиться.
Придерживая книгу рукой, Гу Сючжэнь повернулся на бок и с брезгливым выражением лица отмахнулся:
— Иди, иди отсюда, играй в другом месте и не мешай мне спать.