Глава 442 - Песочные часы возврата
[Песочные часы возврата: после активации поворачивают личное время владельца вспять, опираясь на объем песка внутри.]
Лаконичное описание заставило глаза Линь Цяня округлиться до предела.
— Вспять?
Он неверяще уставился на демона.
— Именно так.
Демон неторопливо кивнул:
— Этому артефакту изначально не положено попадаться тебе в руки на текущем этапе. Однако я просто выделил крупицы времени отдельно, и система сочла это допустимым.
Линь Цянь опешил:
— Но если в них нет песка времени, разве эта штука не превратится в бесполезную пустышку?
Демон вновь издал зловещий смешок:
— Разумеется~
— Но ты всегда можешь выменять его у меня за яйца жизни.
В интонации твари звучало неприкрытое предвкушение.
Линь Цянь безмолвно выругался про себя.
Вот оно чё, оказывается, вся засада крылась здесь!
Тем не менее, на такие условия он был вполне согласен.
— И каков курс? — обратился он к хозяину казино.
— Десять яиц жизни за одну секунду песка времени, — помедлив, чеканно произвел расчеты демон.
— Чего? Десять? Да это грабеж…
Линь Цянь скорчил максимально огорченную физиономию, изображая вселенскую скорбь.
— Песок времени — материя баснословно редкая, цена абсолютно справедливая.
— Я тебе не какой-то старый лис.
— Коль у тебя не хватает яиц жизни, настоятельно советую выбрать что-нибудь из первых двух лотов.
Линь Цянь изначально планировал поторговаться, но демон перекрыл ему любую лазейку для маневра. Пришлось с досадой скрипнуть зубами:
— Ладно, по рукам, пусть будет десять.
— И заодно подскажи: если запасов хватит, каков максимальный предел времени, который я могу выкупить?
Демон взмахнул щупальцем, демонстрируя те самые миниатюрные золотые часики.
— Больше трех секунд выдать не могу.
Линь Цянь кивнул.
— Сделка века!
Не мешкая ни секунды, он извлек из пространственного хранилища тридцать яиц жизни, выстроив их в идеальный ряд на сукно стола.
— Хе-хе-хе…
Демон сперва замер, а затем разразился раскатистым хохотом.
— А ты, оказывается, и впрямь припрятал солидный запас.
Линь Цянь застенчиво улыбнулся, источая максимальное правдоподобие:
— Честное слово, это были мои последние закрома, клянусь.
Оставив реплику без внимания, демон взмахнул щупальцем. Серебряные часы взмыли в воздух, а следом за ними поднялся и крошечный золотой аналог. Зависнув строго над серебряной воронкой, он слегка наклонился, являя трещину, из которой змейкой потекли белые песчинки, наполняя пустой сосуд.
Вскоре золотые часы прекратили сыпать песок и юркнули обратно под черные складки одежды.
Созерцая жалкую горстку крупиц на дне серебряной колбы, Линь Цянь едва не лишился дар речи.
— И это всё?
Демон качнул щупальцем, заставляя часы опуститься прямо перед Линь Цянем:
— Учти: откат затрагивает исключительно твое физическое состояние, но не восстанавливает потраченные расходники.
— К тому же перезарядка сего артефакта длится чудовищно долго, так что без крайней нужды им лучше не сорить.
Завершив напутствие, демон подобрал щупальцами тридцать яиц и забрал остальные невыбранные лоты.
Линь Цянь тем временем подбросил часы на ладони, изучив их со всех сторон, после чего воровато зыркнул на демона:
— А можно мне… испытать их прямо сейчас?
Хотя предупреждение о кулдауне прозвучало четко, червячок сомнений грыз его изнутри.
Кто его знает, вдруг эта тварь насыпала туда обычной поваренной соли?
К тому же ему жизненно необходимо было на практике оценить работу возврата, чтобы задействовать его в реальном бою.
— Валяй.
Демон пренебрежительно пожал плечами.
— Кхе!
Слегка откашлявшись, Линь Цянь поднялся во весь рост. Убедившись в относительной безопасности, он позволил себе действовать решительно.
Мысленно выстроив алгоритм действий, он в ту же секунду врубил предельную скорость.
Облачение в бронирование, глухой гул распустившегося кольца силы, пробуждение Силы гиганта — весь каскад навыков слился в единый, безупречный монолит.
В следующее мгновение он со всей дури врезал себе кулаком прямо в живот.
— Бац!
Глухой удар сотряс воздух. Стальные латы на животе треснули, глаза Линь Цяня вылезли на лоб, а подошвы прочертили по полу несколько метров — он чуть было не отправил в нокаут самого себя.
Опасаясь просрочить лимит в три секунды, Линь Цянь судорожно выдернул из хранилища песочные часы возврата и мысленно активировал их.
С глухим гудением заурядный на вид корпус вспыхнул серебристым сиянием. Заточённый внизу песок устремился вверх, обвитый кружевом загадочных рун, что кружились со всё возрастающей скоростью.
Незримая волна энергии накрыла его с головой. Линь Цянь почувствовал себя так, будто угодил внутрь плотного мыльного пузыря, наглухо отрезавшего его от внешнего мира, пока краски окружения стремительно тускнели и выцветали.
Боль испарилась, а расколотые стальные пластины на животе мгновенно срослись заново.
Уставившись на демонстративно оставленную открытой панель статуса, Линь Цянь расплылся в дикой, восторженной ухмылке.
Процентный показатель Силы гиганта тоже откатился назад.
Именно этот нюанс волновал его больше всего.
Спустя три секунды зрение резко прояснилось.
— Шикарная игрушка!
Крепко сжав часы в кулаке, Линь Цянь вынес собственную оценку.
— Признаться, я всё же недооценил тебя. Помимо менталитета, ты умудрился пробить первый барьер и в других параметрах?
В голосе демона прозвучало искреннее изумление.
— Хе-хе, да исключительно благодаря вам, демон-брат.
Линь Цянь расплылся в улыбке и почтительно поклонился.
И ведь не соврал — статус надзирателя он в конце концов выбил именно из лап этого существа.
— Прекрасно, просто прекрасно~
Демон плотоядно оглядел его с ног до головы, отчего по спине Линь Цяня вновь побежали мурашки.
— Лалуй, раз больше вопросов не имею, я, пожалуй, откланяюсь.
Оставаться здесь дольше было смерти подобно, парень навострил лыжи на выход.
— Что, даже не посидишь со мной подольше? — с игривой издёвкой бросил демон.
— Кхм…
Лоб Линь Цяня покрылся холодным потом, мозг лихорадочно соображал, что ответить.
Он до панического страха опасался угодить в пожизненные пленники.
Демон вновь залился смехом и лениво качнул щупальцем:
— Ступай.
Похоже, осознав, что провести парня больше не удастся, он на этот раз не стал включать драму с одиноким и брошенным стариком.
Обретя долгожданную свободу, Линь Цянь уже собрался развернуться, как вдруг в голове мелькнула мысль:
— Да, демон-брат, насчет следующего…
— Проваливай.
— Есть! Понял вас!
Получив звонкий и безапелляционный от ворот поворот, Линь Цянь сбежал из комнаты 666 со скоростью ошпаренной кошки.
Лишь очутившись в знакомом коридоре, когда тяжёлая дверь за спиной захлопнулась сама собой, он позволил себе шумно и облегченно выдохнуть.
— Снова победа!
— Ха-ха-ха-ха!
Не сдерживая эмоций, он во весь голос расхохотался прямо посреди коридора, выпуская наружу скопившееся напряжение.
Впрочем, в следующую секунду над ним нависла до боли знакомая тень.
Улыбка мгновенно увяла на губах Линь Цяня.
— Э-э… Змей, давненько не виделись.
Он радостно замахал рукой в знак приветствия.
Однако Змей одарил его взглядом, с каким смотрят на клинических идиотов, молча отвернулся и продолжил обход.
— Чего? Змей! Ты чего игнорируешь?
— Раньше ты ведь вел себя иначе, глянь на мою голову — у тебя до сих пор следы от зубов остались!
Не унимаясь, Линь Цянь сел ему на хвост.
— Эй! Опять бесишься? Опять хочешь меня хвостом огреть?
— Ду, я всё еще тот же…
Звуковая волна оборвалась на полуслове, а следом гигантская туша кубарем полетела назад, с грохотом впечатавшись в пол.
Спустя долгую паузу в тишине раздался жалобный стон, подозрительно напоминающий плач дряхлой старухи:
— Ой-ёй-ёй…