Глава 419 - Уличный ларек
«Новая линейка кибернетических протезов от компании «Эра Нового»: планер Т-3100. Почувствуйте реактивную тягу на собственных плечах».
Бесшумно скользивший над головой парящий поезд пересек небо, превратившееся в огромный рекламный экран.
Мягкий женский голос раздавался отовсюду — оставалось лишь гадать, какие технологии за этим стояли.
— Корпорация «Эра Нового» — теперь наша опора в этом мире. И всё благодаря боссу Линю, который вырезал тех узкоглазых ублюдков и расчистил нам дорогу.
На площади гулко разносились шаги прохожих. Большинство из них выглядели отрешенно, в глубине зрачков мерцали слабые световые блики; поразительно, но толпа двигалась с точностью часового механизма — сталкиваясь плечом к плечу, люди ухитрялись не создавать ни малейшей помехи друг другу, что создавало жутковатое ощущение абсолютного порядка и неестественности.
— Микрокомпьютер, не требующий имплантации в глазные яблоки, по форме напоминающий контактные линзы. Штука миниатюрная, но функциональная: помимо погружения в виртуальную реальность, позволяет мониторить состояние протезов и даже переводить их на автопилот.
Заметив интерес Линь Цяня к поведению прохожих, следовавший рядом Цзян Цзиньшань тут же поспешил с пояснениями.
— Это тоже продукция вашей корпорации? — с удивлением осведомился Линь Цянь.
Цзян Цзиньшань покачал головой:
— Нет, это разработка конкурентов.
— Мы специализируемся на боевых киберимплантатах, развлекательные системы — не наш профиль.
— Кстати, насчет той сети для Города Беззакония, о которой вы говорили, босс Линь: я как раз отдал подряд этой конторе.
— Судя по темпам, через неделю всё будет готово.
Он имел в виду социальную сеть Города Беззакония.
Линь Цянь кивнул.
— Ладно, об этом позже. Где засекли цель?
Цзян Цзиньшань взмахнул рукой, и в воздухе замерцала голограмма.
— Я приставил наблюдателей, за последние дни никаких аномалий.
На проекции фигура в плаще сокрытия двигалась по мрачному переулку среди гор мусора и нечистот.
Линь Цянь нахмурился:
— Где это? Обстановочка та еще.
Убрав голограмму, Цзян Цзиньшань указал под ноги:
— Под землей. Трущобы, которые мы привыкли называть канализацией.
— Я сам начинал оттуда, оброс полезными знакомствами.
Линь Цянь едва заметно кивнул.
— Координаты мне. Ты не идешь.
Сила объекта была неизвестна, тащить за собой балласт не стоило.
— Постарайся разогнать зевак, чтобы не попали под горячую руку.
— Понял, босс Линь.
Приняв у Цзян Цзиньшаня маячок, Линь Цянь отыскал затененный угол, активировал Теневую ходьбу и стремительно ушел под землю.
Тем временем в подземной улице гурманов…
Черный плащ усталой поступью приблизился к знакомому лотку, шлепнул руки о столешницу и тяжело вздохнул:
— Эх…
Хозяин лавки со стандартными механическими имплантатами в глазницах бросил на него косой взгляд и привычным движением открыл шкафчик, извлекая заготовленные ингредиенты.
Это был постоянный клиент, заказывавший одно и то же блюдо изо дня в день.
— Что, опять облом?
Поворачивая горелку, повар непринужденно завел беседу — они общались как старые знакомые.
— И не говори, самую малость не хватило.
— Черт возьми, казалось, я уже ухватил нить, но в последний момент всё рассыпалось.
Хозяин хмыкнул, ловко орудуя лопаткой над сковородой.
— Ума не приложу: в экшенах ты непобедим, уделываешь профессиональных киберспортсменов, ведущие игровые компании выстраиваются в очередь ради подсказки — и почему тебя вечно тянет в головоломки?
Выключив огонь, повар выложил еду на тарелку и подвинул клиенту.
Посетитель склонился над блюдом, жадно втягивая ароматы.
— Тебе не понять. Мне по душе вызовы, а экшены для меня слишком просты — скука смертная.
Он подхватил палочки и принялся неторопливо трапезничать.
— М-м…
— Вы, ребята, и впрямь удивительный народ. Мало того что фонтанируете идеями в геймдеве, так еще и готовка на высоте.
— Простое сочетание вкусов рождает потрясающий результат, грубые методы создают лучшие лакомства.
— Кстати, не хочешь уйти со мной и стать моим личным поваром?
Наклонившись вперед, черный плащ с надеждой заглянул в лицо кулинару.
— Что, надумал переезжать?
Повар не ответил на вопрос, лишь встревоженно посмотрев на него.
— Впрочем, ладно. Такой гений вроде тебя легко получит пропуск наверх, подписав контракт с любой корпорацией.
— Эх, надеюсь, у тебя найдется время заглянуть на огонек к старому другу.
— Подумать только, ты захаживаешь ко мне с самого открытия, и не заметил, как пролетело столько лет.
— Жаль, у меня семья, недавно родился ребенок. Хоть и тянет вдохнуть воздуха верхнего мира, но они зависят от меня.
Повар тяжело вздохнул, смирившись с неизбежным.
— Не бери в голову, я к слову пришлось. Раз не хочешь — неволить не стану.
— В конце концов, кулинария зависит от настроения мастера.
— Ты — второй кулинар с таким творческим потенциалом на моей памяти, я ценю это.
Услышав подобное, повар оживился:
— Второй? А кто был первым?..
При воспоминании об этом черный плащ непроизвольно передернул плечами:
— Жутковатый тип. Его стряпня балансировала на грани: либо божественно, либо смертельно опасно, причем отказаться было нельзя.
— Я собственными глазами видел, как несчастного, вздумавшего отказаться от обеда, при мне настрогали на тончайшие слайсы, пополнив ассортимент блюдом под названием «Мясные розы».
— Слюна глотку дерет… — плащ шумно сглотнул, мысленно возвращаясь к тому вкусу.
Повар закатил глаза к потолку:
— Из какого хоррор-квеста этот сюжет? Слышал уже столько историй…
Черный плащ усмехнулся, воздержавшись от комментариев, и продолжил смаковать еду.
Повар, разглядывая скрытое под капюшоном лицо, покачал головой:
— Слушай, а как именно сделан этот эффект размытия лица? Проекция?
В этот момент посмертный стук неторопливых шагов возвестил о приближении высокой худой фигуры в кожаном плаще гиганта.
— Ого! Новый клиент! — лицо повара озарилось улыбкой, и он поспешил навстречу. — Прошу садиться, взгляните на меню, что закажете?
Линь Цянь сдвинул брови, разглядывая уплетающего деликатес незваного гостя.
— Картина маслом. Чего ждем?
Не торопясь, он опустился на стул рядом с черным плащом и ткнул пальцем в соседнюю тарелку:
— Мне то же самое.
Сом находился в пространстве гончих, бояться внезапного нападения не приходилось.
Вот это и называлось абсолютной безопасностью.