Глава 417 - Взгляд из Бездны
Достав метровую металлическую картотеку и перебрав пластины пальцами, он наконец остановил выбор на одной из них.
[Карта идентификации]
Направив ее на Глаз Бездны, он активировал предмет: вспыхнул ослепительно-белый свет, и карта растворилась в воздухе.
Стоило ему вновь коснуться артефакта, как системная информация обновилась.
[Глаз Бездны: живое растение, развившееся в недрах Бездны; его происхождение связано с неким ужасающим существом этого измерения. Поглощение вызывает эрозию бездонной ауры и с высокой вероятностью позволяет услышать таинственный голос из глубин Бездны. Ни в коем случае не вступайте с ним в диалог, иначе оно не сводя с вас глаз продолжит наблюдение. После усвоения: Сила +10, Ловкость +10, Телосложение +10, Дух +10. Пределов поглощения не существует, однако каждое последующее применение удваивает побочные эффекты (Требования для приема: Телосложение — 200, Дух — 400).]
Внимательно перечитав обновленное описание, Линь Цянь слегка нахмурился.
— Если посмотреть с такой стороны, прибавка к характеристикам кажется не столь уж впечатляющей…
Впрочем, чего еще ждать от порождения Бездны — требования к характеристикам оказались чудовищно высокими.
Даже его собственные показатели телосложения едва-едва преодолели эту черту.
Хотя благодаря аномальному пищеварению он мог игнорировать ограничения и поглощать артефакт напрямую, это вовсе не значило, что можно было отмахнуться от побочных эффектов. Вспомнить хотя бы то, как при поглощении очага он испытывал многократно усиленную боль; если бы показатели слишком сильно расходились с требованиями, насильственное переваривание могло закончиться катастрофой.
— Интересно, сможет ли новообретенная Адаптация к Бездне нейтрализовать эту порчу?
Зажав Глаз Бездны в руке, он заметил, что орган всё еще беспокойно вращает зрачками во все стороны, явно не желая отправляться в желудок.
Сделав глубокий вдох, Линь Цянь позволил нитям крови мгновенно оплести и пожрать добычу.
Ши-шш…
Вверх взметнулся тонкий белый дымок, и Глаз Бездны исчез, растворившись в его теле.
Мгновение спустя странная, чужеродная энергия начала стремительно расползаться изнутри, просачиваясь в каждый сосуд и каждую кость.
Линь Цянь сохранял невозмутимость, мысленно отслеживая траекторию движения этого потока.
Его физическая оболочка не испытывала ни малейшего дискомфорта — само собой, здесь свою роль сыграла Адаптация к Бездне.
Процесс продолжался чуть больше двух минут, после чего чужеродная энергия пошла на спад, а вокруг Линь Цяня на мгновение материализовалась прозрачная, искаженная рябь, прежде чем полностью рассеяться.
Распахнув глаза, он слегка озадачился.
— И это всё?
— А я-то ждал чего-то грандиозного…
Достав из хранилища второй глаз, он продолжил поглощение.
На сей раз внутри забурлил куда более яростный поток энергии. Линь Цяню показалось, что его тело превратилось в тесную клетку, куда насильно заточили беспокойную сущность Бездны, заставляя ее метаться в панике.
— Я вижу тебя…
В этот самый момент в его голове раздался жуткий, искаженный голос. Звук был глухим, многократно отражавшимся эхом, а фоном ему служил неразборчивый шепот мириадов голосов.
Шум стоял невообразимый — казалось, бесчисленные неведомые создания сбились в тесный клум, трутся друг о друга, сплетаются телами и испускают жуткий визг.
— В тебе… таится столь знакомый мне запах…
По мере того как голос набирал громкость, Линь Цянь ощутил резкую вспышку боли в затылке, а его сознание зашаталось под чьим-то мощным натиском. В ту же секунду сработало Каменное сердце: прохладная волна окатила разум, и наваждение мгновенно оборвалось.
Линь Цянь открыл глаза, и брови его сошлись на переносице.
— Что это значит?
— «Столь знакомый запах»…
— Неужели оно действительно разглядело меня?
Судя по эффекту, Каменное сердце пока справлялось с угрозой. Поразмыслив с минуту, Линь Цянь решился проглотить третий экземпляр.
Гум!
На сей раз мощная волна энергии выплеснулась из его тела прямо наружу, искажая пространство вокруг, но благодаря Адаптации к Бездне сам он по-прежнему не чувствовал ни малейшего неудобства.
Зато зловещий голос на сей раз так и не подал признаков жизни, что несколько удивило Линь Цяня, заранее приготовившегося к худшему.
Вскоре третья порция была успешно усвоена.
Поразмыслив еще немного, он потянулся за четвертой.
Помимо усилившегося выброса бездонной энергии, никаких посторонних звуков по-прежнему не наблюдалось.
— Хм? Неужели Каменное сердце наглухо перекрыло сигнал?
Линь Цянь слегка приподнял бровь, позволяя себе расслабиться.
Бросив взгляд на оставшиеся запасы, он обнаружил, что у него осталось всего три штуки.
— Рискну-ка еще разок…
Нити крови поглотили пятый Глаз Бездны. Линь Цянь прикрыл глаза, концентрируясь на внутреннем спокойствии и стараясь полностью игнорировать буйство чуждого потока.
— Хе-хе-хе…
В ту же секунду в глубинах его разума раздался хриплый смешок.
Лицо Линь Цяня мгновенно переменилось.
Началось!
— Ты ведь обладатель редчайшего Каменного сердца…
— Не ожидал? В прошлые разы я нарочно молчал, потому что знал: чтобы покорить владельца Каменного сердца, мне нужно подобраться ближе…
— Теперь я вижу тебя гораздо отчетливее.
— Поражен до глубины души? Хе-хе-хе…
Услышав эти слова, Линь Цянь почувствовал, как сердце пропустило удар, и торопливо огляделся, воображая, будто хозяин голоса стоит прямо за его спиной.
Оно что, способно видеть даже его эмоции?!
Сердце колотилось о ребра, но он крепко помнил предупреждение из описания предмета: ни в коем случае не отвечать.
Впрочем, уже в следующее мгновение он ощутил легкое, щекочущее шевеление на боковой стороне своей шеи.
Проведя пальцем по коже, он с ужасом нащупал внезапно вздувшийся бугорок.
Нарост зашевелился, стремительно увеличиваясь в размерах, пока его верхушка не лопнула — и точно такой же глаз, копирующий Глаз Бездны, вылупился прямо из плоти на его шее.
— Я вижу тебя! Я вижу тебя!
Голос стал пронзительным, оглушительным, слившись в единый хор тысяч разнородных криков.
Линь Цяня охватил первобытный ужас: он чувствовал, как этот чужеродный орган стремительно распухает, вытягиваясь в размерах настолько, что его собственную голову помимо воли потянуло вбок.
— Твою мать!
Выругавшись сквозь зубы, Линь Цянь взмахнул рукой: стальная броня мгновенно трансформировалась в лезвие, нацеленное прямо на уродливый нарост.
Вжух! Глаз был срезан наотмашь. Упав на пол, он сделал пару оборотов и на глазах усох, почернев и превратившись в нечто, похожее на сгнившее яблоко.
Однако, едва успев перевести дух, Линь Цянь ощутил точно такое же зудящее шевеление уже на собственной спине. И это было лишь начало: в следующее мгновение на руках, бедрах, груди — по всему телу начали вздуваться точно такие же мерзкие бугры.
— Ха-ха-ха! Я вижу тебя! Я вижу тебя!!
Голос не умолкал, лишь прибавляя в силе.
В этот момент активировалось Каменное сердце: хотя какофония в голове затихла, новые опухоли на теле продолжали плодиться с пугающей скоростью.
Сузив глаза, Линь Цянь холодно фыркнул и вложил всю силу в пламя Чистоты.
— Испепеление!
Яркая вспышка озарила апартаменты, превращая их на миг в залитый кибернетическим неоном день. Одежда на Линь Цяне мгновенно обратилась в пепел, а вместе с ней сгорела и вся мерзкая пороль из чужеродных глаз.
Несколько долгих минут бушевало пламя, прежде чем он позволил огню угаснуть, тяжело задыхаясь и вздымая грудь.
Температура в комнате стояла невыносимая, но по спине самого Линь Цяня катился холодный пот.
— Потерял бдительность.
К счастью, пламя Чистоты обладало сдерживающим эффектом против этой твари; в противном случае ему пришлось бы сломя голову мчаться в Город Беззакония за помощью к коллегам.
Стоя голышом посреди комнаты и прислушиваясь к ощущениям, он ждал пару минут, убедившись, что новые бугры больше не появляются, и лишь тогда шумно выдохнул.
— Пронесло…