Глава 416 - Расколотая марионетка
Начавшись у врат Бездны и протянувшись вплоть до самого Города Костей, по милости Линь Цяня надзиратели, только что вернувшиеся из странствий по Бездне, предались безудержному и свирепому чревоугодию.
Хрусь-хрусь…
Эта компания питалась с дикой, хищной жадностью, причем вкусы у каждого были совершенно особенными. Некоторые питали слабость к сластям: вооружившись кондитерскими шприцами, они поливали всё вокруг кремом; другие признавали исключительно мясо, пожирая его с пугающим, первобытным аппетитом; находились и те, чей извращенный вкус манил их прямо к консервированным квашеным сельдям и острой вонючей соевой творожной массе. Но были и вовсе безумцы, что рыскали повсюду, подбирая брошенные жестяные банки и с умиротворенным хрустом пережевывая их в пыль.
Трое гигантов из Города Гигантов сгрудились неподалеку, приспособив под общую посудину пустую бочку и щедро выдавливая туда всевозможные соусы.
Шоколадный, салатный, сдобренный устричным соусом и побегами дикого лука… Поразмыслив, они и вовсе забросили в эту вакханалию саму тару.
— Хрум-хрум-хрум!
Трое громил переглянулись, и в их тяжелых взглядах читалось лишь чистое, абсолютное взаимопонимание и взаимное восхищение.
Один из амбалов с распухшей головой попытался погрузить руку в месиво, чтобы как следует всё перемешать, но тут же получил решительный отпор.
Оглядевшись по сторонам, он заприметил неподвижную фигуру марионетки, замершую неподалеку.
Троица вновь обменялась взглядами и дружно закивала.
Громила с опухшей головой ухватил марионетку за ногу, занес над бочкой и принялся усердно ею орудовать, на манер весла взбалтывая густую жижу.
Остальные два гиганта заходились от нетерпения, беспокойно кружа вокруг.
Амбал работал всё яростнее, пока брызги соуса не полетели во все стороны.
— Эй, вы чем тут занимаетесь?!
Линь Цянь, только что вернувшийся после доставки припасов Змею и порции изысканного пудинга из гигантских червей, застал эту сюрреалистичную картину.
То ли окаменение Змея на время приглушило проклятие марионетки, то ли этой бессмертной банде было глубоко плевать на любые проклятия, но сейчас бедную марионетку крутили в чане с соусом так резво, что из-под нее шел дымок.
— Отпустите моего старшего товарища марионетку!
Такого Линь Цянь снести уже не мог: в конце концов, марионетка не раз оказывала ему неоценимую помощь, и он не позволял никому осквернять ее память.
Разумеется, он изрядно покривил душой, начисто проигнорировав главного виновника всех бед — Змея.
Впрочем, в его сердце существовало четкое разделение на близких и чужих, и позиции Змея оставались незыблемыми.
Он даже поклялся бы, что всё это никак не связано с тем самым Сердцем Бездны!
Совершенно никак.
— Кхру?
Услышав окрик Линь Цяня, троица послушно замерла, но, судя по их недоуменным лицам, они не поняли ни единого слова.
Поразмыслив немного, громила решил, что Линь Цянь просто проголодался и тоже хочет отведать угощения, а потому без лишних слов выдернул окаменевшую марионетку из соуса и протянул хозяину.
Липкий черный соус вперемешку с обрывками измельченной фольги капал на землю, напоминая слезы отчаяния несчастной марионетки.
Линь Цянь инстинктивно шарахнулся назад.
Им-то, бессмертным, было плевать на прикосновения к проклятому предмету, а вот ему — нет.
Однако чем дальше он отступал, тем настойчивее гигант совал ему «гостинец». Не найдя иного выхода, Линь Цянь воздел руки к небу и истошно завопил:
— Рыбный братец!
Он применил Душевный визг, чтобы призвать монстра; в конце концов, этим созданиям было всё равно.
Эхо разнеслось окрест, и ближайшие надзиратели тут же прервали трапезу, обратив взоры на Линь Цяня.
— Шух!
Мгновение спустя перед ним, словно телепортировавшись, возникла жуткая фигура гигантской рыбы.
Это чудище усердно опустошало загородные овощные плантации, и из уголка его пасти торчал лист пекинской капусты.
— Что стряслось, босс Линь? — с заботливой интонацией осведомилось оно, продолжая с аппетитом хрустеть добычей.
— Живо вели этим громилам из Города Гигантов поставить старшего на место, — Линь Цянь указал пальцем на троицу.
Рыба медленно развернулась, прекратив жевать.
— Вы трое… Как вы смели оскорбить босса Линя?!
Не успели затихнуть слова, как чудище растворилось в воздухе со звуком разрезаемого воздуха.
Мгновение спустя исчез и первый из гигантов.
Не прошло и полсекунды, как растворился второй.
Громила с опухшей головой недоуменно огляделся — и тут же исчез следом за подельниками.
А через секунду рыба вновь материализовалась на прежнем месте.
— Босс Линь, всё улажено!
Линь Цянь моргнул и ошеломленно уставился на нее.
— Погоди… Ты…
Рыба протянула лапу:
— Не извольте беспокоиться, босс Линь. Я просто перенесла их на самую окраину Города Беззакония, им потребуется какое-то время на обратный путь.
Линь Цянь закатил глаза.
— Я не об этом!
— Марионетка всё еще у того урода в лапах! Живойком верни ее сюда!
Рыба опешила, а затем виновато растянула пасть в жутковатой улыбке:
— Виноват, босс Линь.
Не успело эхо растаять, как она дважды мелькнула в пространстве, и покрытая соусом марионетка очутилась на земле — чудище бережно опустило ее, словно хрупкую игрушку.
— Бух…
Поставив ее неровно, рыба опасливо косилась на Линь Цяня, после чего аккуратно выправила фигурку, отступила на два шага, заложила руки за спину и принялась ждать похвалы.
— Эх… — Линь Цянь тяжело вздохнул и кивнул. — Благодарю, рыбный братец.
Только тогда рыба шумно выдохнула:
— Нус, босс Линь, я тогда к столу. Те скоты жрут как не в себя, боюсь, мне ничего не останется.
— Ступай, не беспокойся. Если не хватит — обращайся, я выделю еще.
Снова раздался свист рассекаемого воздуха, и рыба исчезла.
Бедная марионетка с головы до ног была залеплена потеками густого соуса, полностью сменив цветовую гамму.
— Надо бы попросить рыбного братца искупать ее в реке…
— Впрочем, вряд ли марионетка сейчас вообще способна что-либо чувствовать.
Покачав головой, Линь Цянь повернулся и зашагал прочь.
Стоило ему скрыться из виду, как из темного угла бесшумно выскользнула пухлая фигура.
— Хлюп… Чмок…
Наглец-сом решительной поступью приблизился к заветной бочке, лукаво сверкнув глазами.
Сделав мощный прыжок, он плюхнулся прямо внутрь, и пара мгновений спустя на дне не осталось ни капли соуса.
Опрокинув пустую емкость и выкатившись наружу, сом задорно покрутился по полу, тщательно слизывая языком остатки изысков с собственной шкуры. Он шумно чмокнул пастью, явно желая добавки.
В конце концов его круглые глаза остановились на неподвижной фигуре марионеттки.
— Щелк…
То ли оттого, что до сознания куклы дошло происходящее, то ли сработало какое-то внутреннее чутье, но марионетка, которую Линь Цянь счел совершенно бесчувственной, едва заметно шевельнулась.
Сом не заметил подвоха и, вывалив длинный язык, с энтузиазмом принялся облизывать ее, словно гигантское мороженое.
Язык пронесся по фигуре: соус исчез, зато сама кукла приобрела еще более плачевный вид.
Раздался сухой хруст…
Тонкая трещина змейкой побежала по корпусу марионеттки.
Впрочем, на этом всё и закончилось.
Чтобы вернуть себе свободу, ей оставалось лишь дождаться начала рабочей смены.
Крупная капля влаги скатилась по щеке марионеттки, идеально отражая ее нынешнее душевное состояние.
Вот уж поистине черная полоса.
Пока в Городе Беззакония гремел пир горой, Линь Цянь вернулся в свои апартаменты.
Он тоже намеревался приступить к трапезе.
Для него любое блюдо, способное поднять характеристики, без сомнений являлось истинным шедевром кулинарии.
Извлекши из пространственного хранилища Глаз Бездны, Линь Цянь ощутил легкий прилив волнения.
Это был артефакт без верхнего предела прочности, а прибавка зависела лишь от того, с какими именно побочными эффектами придется столкнуться.
(Дела отвлекли меня, хотя я уже оформил отгул в системе, но совесть не позволяет просто так халтурить пару глав. Последние дни почти не спал, так что три главы выдать не обещаю — посмотрю по самочувствию).