Глава 396 - Призрачный городок
Небо затянуло свинцовыми тучами, далекие горы казались застывшими в жутком, покачивающемся вое, а сам городок лежал в руинах.
Редкие прохожие шагали опустив головы, в полном молчании, стараясь не задерживаться на улицах.
Мрачно. Давяще.
— Стандартная атмосфера из хоррора, — обронил Линь Цянь, останавливаясь на углу и оглядываясь по сторонам.
Ледяной шквал пронесся по улице, заставляя кожаный плащ гиганта шумно затрепетать. Позади него ровным строем высились с десяток бойцов Чёрного легиона, облаченных в точно такие же плащи; даже призванному на время Цзян Цзиньшаню перепал один — все выглядели на редкость единообразно.
Сам несчастный, когда его только выбросило сюда, сперва замер в сильнейшем замешательстве, но, заметив вокруг столько знакомых лиц, тут же шумно выдохнул, почувствовав невероятное облегчение. Одновременно с этим ему сделалось смешно и горько от собственных глупых мыслей: и надо же было накрутить себя невесть чем!
[Дзинь! Вы вошли в копию для выживания: Призрачный городок]
[Призрачный городок: если по дороге к вам кто-нибудь обратится, ни в коем случае не отвечайте. Вы не сможете наверняка узнать, человек перед вами или нечто совсем иное…]
[Условие возвращения: продержаться пятнадцать дней]
…
— О?
Ознакомившись с условиями возвращения, Линь Цянь невольно приподнял брови в искреннем удивлении.
— Пятнадцать дней?
— Вот это невиданная щедрость.
Очевидно, на этот раз уровень задания оказался куда выше прежнего.
То ли Линь Цянь спровоцировал это, открыв врата раньше времени, то ли сложность возросла из-за чересчур большого количества участников, заявившихся разом.
— И что, неужели нас ждут такие подарки?
Линь Цянь был приятно поражен.
Более высокая сложность неизбежно сулила куда более весомую награду.
Хотя подсказки к заданию выглядели расплывчато, Линь Цянь давно миновал ту стадию, когда для выживания приходилось цепляться за случайные крохи информации.
Шур-шур…
Клочок обрывленной газеты пролетел по улице и замер у самых ног Сю Мяня.
Наклонившись, он машинально поднял его и бегло пробежал глазами по строчкам.
— Дело о пропавших в канализации…
— Брат Цянь, судя по датам, это мир Восстановления.
Сю Мянь протянул газету Линь Цяню.
Тот бросил короткий взгляд на бумагу и молча кивнул.
Будь это Зона изоляции, Чистильщик непременно предупредил бы его.
Просто раньше Линь Цянь искренне полагал, что между копиями существует четкая шкала опасности, причем Зона изоляции должна стоить на ступень выше Восстановления. Теперь же выходило, что он элементарно просчитался.
Хотя, если подумать, Демонический городок Зана ведь тоже располагался в этом мире.
— Призрачный городок. Снова локация с уклоном в поселение, но судя по архитектуре, это какая-то другая страна.
Линь Цянь неспешно зашагал вперед, внимательно изучая суетливых прохожих.
Впрочем, местные жители глазели на странную компанию ничуть не меньше.
В отличие от Демонического городка, это место не казалось глухой окраиной — плотность населения здесь была куда выше.
Редакция газеты, банк, аккуратные четырехэтажные жилые дома, над которыми паутиной переплелись провода, а по мостовым изредка проезжали автомобили.
— Молодой человек!
— Сделайте одолжение, постойте!
В этот самый момент сзади донесся чей-то окрик.
Седовласая старуха вцепилась костлявыми пальцами в кожаный плащ гиганта, принадлежавший командиру четвертого отряда.
Тот сузил глаза и, не раздумывая ни секунды, полоснул в ответ.
— Вжух!
Лезвие плазменного резака вычертило в воздухе изящную дугу, и голова старухи со свистом покатилась по брусчке.
— Послушай меня!
Странно, но из обрубленной шеи не пролилось ни капли крови, а улетевшая далеко в сторону голова продолжала как ни в чем не бывало бормотать.
— Какого черта?
Командир четвертого отряда вытаращил глаза от изумления.
— Хи-хи-хи…
Старушечья голова вдруг издала омерзительный, леденящий душу смешок.
— Тебе меня не убить.
В ее голосе отчетливо сквозило торжество.
В этот момент Линь Цянь сделал шаг вперед и небрежным взмахом руки пустил в ход пламя Чистоты.
— Я вас всех…
Старуха попыталась зазвучать зловеще, но ее тело мгновенно объяло белым огнем.
— А-а-а! Огонь!
— Что это за пламя?! — ее пронзительный, полный невыносимой муки вопль полоснул по ушам, а обрубок забился в безумной агонии.
По знаку Линь Цяня командир четвертого отряда смачным пинком отправил говорящую голову прямо в костер. Мгновение — и жуткий визг стих, а старуха полностью обратилась в пепел.
— «Не убить»? Тоже мне сказочница нашлась.
Командир четвертого отряда презрительно откинул со лба челку и вернулся в строй.
А Линь Цянь так и стоял на месте, продолжая изучать зевак.
Внезапно он тяжело вздохнул.
— Ладно, можете не идти.
— Живых в этом городке, похоже, не осталось вовсе.
Старуху сожгли посреди улицы средь бела дня, но толпа вокруг даже не шелохнулась — ответ напрашивался сам собой.
Впрочем, так даже лучше. Он явился сюда ради быстрого прохождения и изначально не планировал играть в исследователя.
— М?
Линь Цянь вдруг нахмурился, заметив, что Сю Мянь и остальные вовсе не спешат следовать за ним.
Обернувшись, он резко сузил глаза.
Позади не было и следа Сю Мяня с товарищами — лишь безликая толпа спешащих куда-то прохожих.
— Хм…
— Решили разорвать строй?
Линь Цянь презрительно усмехнулся, извлек из кармана пачку карт призыва, сорвал с них тугую резинку и отсчитал шестнадцать штук.
После чего принялся методично возвращать людей одного за другим.
— Вспышка!
Белый свет ослепил глаза, и первым нарисовался Сю Мянь, с головы до ног облепленный зловонной жижей. В руке он сжимал меч, а на щеке красовалась рваная рана до самой кости — очевидно, его застали врасплох.
— Не застывайте, тащите остальных.
Еще одна вспышка телепортации — появился Цинь Лян. Он выглядел совершенно целым, избежав каких-либо атак.
Взглянув на окровавленное лицо Сю Мяня, он нахмурился.
— Что стряслось?
Сю Мянь покачал головой:
— Потом. Сначала поможем брату Цяню собрать всех.
Снова ослепительный свет, и вот уже промокший до нитки командир четвертого отряда вываливается наружу в дыхательной маске для дайвинга. К его броне липли водоросли, напоминающие человеческие волосы, а плазменный резак яростно испускал клубы пара.
Не прошло и тридцати секунд, как вся растерявшаяся команда снова собралась воедино.
Прищурившись, Линь Цянь натянул тугую резинку обратно на толстую пачку карт и небрежно бросил их в пространственное хранилище.
Война — это в первую очередь борьба ресурсов.
Теперь он постиг истинный смысл этой фразы во всей полноте.
Тащите куда хотите, я все равно вытащу их обратно теми же карртами. Посмотрим, у кого нервы крепче.
Чтобы избежать повторных похищений, Линь Цянь приказал всем надеть тяжелые доспехи, после чего накрепко связал бойцов нитями крови, привязав каждого прямо к собственному поясу.
Правда, из-за чудовищной температуры его собственных нитей без тяжелой брони спутники мгновенно получили бы страшные ожоги.
Закончив с мерами предосторожности, Линь Цянь выпустил на волю Кровавый туман. Багровая пелена, пышущая невыносимым жаром, покатилась по улицам Призрачного городка. Бесчисленные прохожие, попавшие под удар, успевали лишь испустить короткий вопль, после чего плавились и бесследно исчезали, словно куски раскаленного асфальта.
Под безжалостной зачисткой Линь Цяня некогда оживленный городок стремительно опустел. Если не считать клубящегося багрового тумана, улицы полностью затихли, погружаясь в могильное молчание.
В этот момент Сю Мянь нерешительно шагнул вперед:
— Брат Цянь, ты даже не спросишь, куда нас утащили и с чем мы столкнулись?
Линь Цянь медленно повернулся к нему, его голос звучал ровно:
— Незачем. Мы просто перепашем этот город от края до края.