Глава 388 - Золотая десница
Вернувшись из мира зомби, Линь Цянь заглянул в подземелье ужасов навестить Зана и обнаружил, что тот по-прежнему пребывает в полубезумном состоянии, пока мальчишка и толстяк бесцельно бродят вокруг.
Демонический городок к тому моменту разросся настолько, что полностью окутал весь остров. В его пределах успела завестись целая популяция абсурдных монстров, но из-за бумажного пакета, который носил Линь Цянь, твари даже не думали нападать на него первыми. Разумеется, нынешний Линь Цянь и не боялся этих созданий, однако, помня, что всё это — творения Зана, он предпочитал их не калечить.
Энергия благовоний в мире ужасов не шла ни в какое сравнение с масштабами города Цжоу, но Линь Цянь остался доволен и этим. Под воздействием навыка закалки веру целиком переплавило, и теперь всё предплечье звериного аватара приобрело ровный золотой оттенок.
Правда, помимо чисто внешних изменений, Линь Цянь пока не до конца понимал практическую пользу этого преображения. В конце концов, за всё время ему довелось встретить лишь одного человека с пробитым ментальным пределом на сотом этаже турнира Бесконечных кулаков — и то это был единичный случай.
По всей видимости, из-за жестких ограничений метода прорыва таких бойцов в Бесконечной Башне водилось совсем мало. К тому же судя по тому единственному встреченному им ментальщику, за исключением духовной характеристики, остальные три у того хромали на обе ноги. На их фоне Линь Цянь выглядел абсолютным мутантом, способным в любой схватке застать противника врасплох.
«Похоже, впредь стоит почаще пускать в ход звериный дух во время реальных стычек, чтобы набраться боевого опыта».
Впрочем, когда всё вокруг и так сметалось с пути грубой силой, изящество метода роли не играло.
Вернувшись в комнату, он прихватил с собой У Шэна, который всё ещё оттачивал удары на манекене, и велел тому готовиться к новому раунду быстрого прохождения. На этот раз он намеревался побить собственный рекорд.
Стоило сигналу уйти в сеть, как в коридоре зачастили торопливые шаги. Сю Мянь, Цинь Лян и командиры четырёх отрядов вместе со своими людьми уже ждали в сборе.
— Брат Цянь!
Четкое, слаженное приветствие прозвучало коротко и отрывисто, без лишней воды. За столь долгий срок совместной работы отряды успели выработать безупречную сыгранность. Услышав, что Линь Цянь снова ведет их на зачистку, бойцы первого и второго отрядов во главе с Сю Мянем едва не прыгали от восторга.
Но прежде чем нырнуть в портал, Линь Цяню требовалось уладить ещё одно дело.
— В новом городском поселении подземелья нужно срочно закрепить людей и Чёрные маски, организуйте всё в кратчайшие сроки.
Не успел он отдать приказ, как Сю Мянь выудил из кармана карту призыва. Вспыхнула белая вспышка, и из ниоткуда материализовалась знакомая фигура — тот самый лысый верзила сплошь в религиозных татуировках, отвечавший за распространение веры.
— Брат Мянь, капитан Цинь, брат Цянь?!..
Его внезапно выдернули сюда прямо посреди дел, так что он сперва откровенно растерялся, но по привычке принялся со всеми здороваться. Повернувшись же и нос к носу столкнувшись с Линь Цянем, бедняга едва не брякнулся на задницу от страха.
Объяснив в двух словах задачу, Линь Цянь тут же закинул его в поселение подземелья с нашествием зверей — а уж как тот будет там разворачиваться, его больше не волновало.
Вернувшись в коридор, Линь Цянь взглянул на часы: до конца безопасного исследования оставалось три часа.
— Ладно, выступаем!
Широким взмахом руки он увлек за собой толпу бойцов, решительно шагнув в портал.
***
В мрачной чаще двое мужчин и женщина пробирались сквозь заросли, настороженно озираясь по сторонам. Блеклые язычки пламени едва разгоняли густую темноту, грозя погаснуть от каждого дуновения.
— Слушай, братец, твой священный огонь вообще надежный? Мне кажется, или он с каждой секундой всё слабее?
Молодой парень с серебристо-белым мечом в руках вперил напряженный взгляд в мрак чащи.
В этот самый момент из черноты теней стрелой вылетела теневая тварь, полоснув воздух острыми когтями. Глаза юноши блеснули, и его клинок с воем рассек воздух.
С-с-с-с-с!
Пронзительный визг прокатился эхом, лапа твари отлетела прочь, после чего та мгновенно растворилась клубами черного тумана.
Средневозрастный мужчина, шедший в сердце отряда, обеими руками бережно прижимал к груди чашу с полыхающим святым огнем и безостановочно шептал молитвы, а по его лбу катился пот. Женщина во главе группы держала нечто вроде компаса, продвигаясь вперед с закрытыми глазами.
— Какого чёрта нас занесло в этот проклятый мир ночи? Похоже, это подземелье максимальной сложности, не меньше, — тяжело вздохнул молодой мечник. То ли от нервного напряжения, то ли желая заглушить страх, он беспрерывно болтал, хотя остальные двое игнорировали его напрочь.
Вдруг женщина во главе отряда резко замерла и открыла глаза.
— Что там?
Мгновение спустя пламя в чаше резко сжалось, затрепетав на ветру подобно одинокой свече перед лицом бури.
— Плохо дело! — она опустила взгляд на бешеную стрелку компаса, мечущуюся из стороны в сторону.
Связанный с ловкостью молодой мечник тоже почуял неладное. Он припал к земле, сжав рукоять меча обеими руками, а в глубине его зрачков заплясали серебристые искры.
— Приготовиться!
— Они идут!..
Не успел он договорить, как из клубящейся тьмы вырвалась кошмарная звериная пасть, метнувшуюся прямо на них.
— Р-р-р-х!
Троица была начеку: защитные навыки вспыхнули один за другим, заставив воздух задрожать от напряжения. Однако стоило им стиснуть зубы в ожидании страшного удара, как произошло совершенно невообразимое.
Плотная пелена тумана впереди взметнулась валом, и прямо с небес рухнула чудовищная золотая лапа, наотмашь вцепившись в теневого бегемота размером с быка. Тварь, заставившая их трепетать от ужаса, в этой хватке выглядела беспомощным цыпленком, как ни пыталась она вырваться.
— Ррр! — бегемот бешено забарахтался всеми четырьмя лапами, отчаянно вгрызаясь в сияющую конечность, но всё впустую — раздавался лишь глухой металлический звон.
Хозяин же лапы, похоже, потерял терпение. Из тумана медленно высунулась гигантская звериная морда, в сравнении с которой теневой монстр выглядел жалкой букашкой. Повеяло жаром чёрной злобы, и клыкастая пасть распахнулась.
— Р-р-р-а-а-а-х!
Рев ударил прямо по душам. Теневой бегемот рассыпался прахом, обратившись в чёрную дымку, а незадачливая троица безвольно закатила глаза и рухнула на землю как подкошенная.
— Ой!..
— Тьфу ты, совсем про этих балбесов забыл!
Лишь услышав глухие звуки падений, Линь Цянь в облике звериного духа опомнился и глухо пробасил. Его голос раскатился эхом, словно пропущенный через басовый динамик; один лишь этот звук нёс в себе ментальную волну, заставившую всю мелкую нечисть вокруг броситься наутек. Поляна мгновенно опустела.
— Брат У! Сюда! — рявкнул он во всю мочь, уставившись в одну из сторон.
Мрачная пелена заглушала обычные звуки, но бессильна была против акустической волны духовного тела.
Вдалеке истинное тело Линь Цяня с зажатым в руке клинком Бездна медленно открыло глаза, зрачки которых зияли чернотой.
— За мной, — спокойно бросил он.
А Лэ тут же инстинктивно вытянулся по струнке:
— Есть, брат Цянь!
— Тц! — Сю Мянь укоризненно покосился на него. — Я же говорил, не брат Цянь, а генерал У!
Сообразив, сбавил обороты А Лэ и тут же зачастил:
— Виноват, мышечная память, хе-хе-хе!
Сю Мянь перевел взгляд на Цинь Ляна с немым укором:
— Где ты только откопал таких бестолковых бойцов?