Глава 377 - Крысиная нора
За спиной щелкнула захлопнувшаяся дверь, белое сияние угасло.
Под ногами хлюпал скользкий мох, вокруг царил полумрак, впрочем, для Линь Цяня не представлявший никакой помехи.
Они оказались в просторном, гулком туннеле причудливой извилистой формы, уходящем бесконечно вдалеке в оба конца.
На сводах пещеры тут и там лепились черные цветы, из бутонов которых то и дело сочился сизоватый газ.
Воздух смердел тленом — скорее всего, испарения были ядовитыми, но на Линь Цяня эта отрава не действовала.
Сам тоннель поражал неестественной, правильной округлостью, а стены были донельзя гладкими. Возникало ощущение, что прокладывали его не человеческие руки, а какое-то гигантское доисторическое роющее создание.
Скрип~
В этот момент в районе груди раздался старый скрежет петель — Чистильщица по собственной воле выбралась наружу из пространства гончей.
Окинув взглядом мрачные окрестности, она повернулась к Линь Цяню и сама протянула руку, смыкая пальцы на рукояти клинка Бездны.
— Ась? Чего стряслось, Чистильщица? — Линь Цянь заморгал. Ему редко доводилось видеть, чтобы та по собственной инициативе шла на контакт с клинком Бездны.
Мгновение спустя в голове прозвучал голос У Шэна:
— Она говорит, что это крысиная нора в подземном мире. Владения грызунов, куда иные твари нос не кажут.
Линь Цянь озадачился.
— Подземный мир?
— Выходит, нас закинуло прямиком в вотчину Чистильщицы — в Зону изоляции.
— Уровень-то повысился. Раньше забрасывало на поверхность, а теперь — сразу в недра.
— Крысиная нора, владения крыс…
Линь Цянь мысленно воскресил в памяти тех гигантских крыс, что попадались ему в лаборатории Зоны изоляции.
Тогда он думал, что те монстры просто огромны, но судя по масштабам этого тоннеля, те особи были не более чем новорожденными детенышами.
— Чистильщица, а крысы в подземном мире сильны? — осведомился он через клинок.
Ответ У Шэна последовал незамедлительно:
— Лордом здесь числится только Крысиный король, остальные хоть и не блещут силой, но числом берут любые рубежи.
— Лорд?
— Выходит, Чистильщица ты в прошлом тоже…
— Да, она прежде была уровня Лорда, но не имела постоянной территории и не нападала первой, потому прочие твари ее и не трогали.
Линь Цянь вспомнил того странного узника, которого встретил, спускаясь к Чистильщице. Судя по смертоносной ауре, исходившей от того типа, он тоже принадлежал к рангу Лордов.
— Числом берут, да еще и Крысиный король во главе… — Линь Цянь облизнул губы, и в его глазах вспыхнул хищный блеск.
— Да это же чистой воды склад готовой продукции! Смодишь еще и оптом пару сотен голов прихватить!
Извлекая из кармана пачки карт призыва, он последовательно призвал Лао У, а также командиров третьего и четвертого отрядов.
Вообще-то, по-хорошему стоило дождаться завтрашнего открытия безопасного времени для исследований и только потом совместно шагать в портал. Но теперь, прочувствовав ценность каждого часа льготного периода, Линь Цянь ощутил нешуточную спешку и расходовать полтора десятка карт призыва ему было ни капли не жалко.
Вспышка, вспышка, вспышка! — три луча озарили подземную пещеру так ярко, что стало светло как днем.
Чистильщица поспешно отступила назад, да и сам Линь Цянь рефлекторно заслонил глаза от непривычной яркости.
— Вы что, ходячие лампочки накаливания? Нельзя ли сменить эту чешую на что-нибудь поскромнее?
После короткого нагоняя от Линь Цяня бойцы быстренько переоблачились.
Они-то думали, что Линь Цянь печется о маскировке — мол, сияющие доспехи солнца впотьмах привлекут нежелательное внимание монстров, — и ни один из них не мог предположить, что шеф просто терпеть не может слепящий свет.
Точнее говоря, чужой свет. От собственного чистого пламени он был без ума.
По знаку Линь Цяня троица командиров извлекла карты призыва личного состава.
Вскоре один за другим стали материализоваться Дуань Фэн, Ся Цин, оборотень, Сяо Ка и прочие.
Последним из портала вывалился Дашань, которого не видели уже целую вечность. Здоровяк был выряжен в пуховик с начесом, на голове красовалась меховая шапка-ушанка, а на плечах еще не успели растаять снежинки — судя по всему, его вырвали за шкирку прямо из какого-то заснеженного подземелья.
Оглядев собравшихся, Дашань ошарашено заморгал.
А заметив впереди Линь Цяня, который как раз срывал с каменной стены черный цветок для изучения, тут же подобострастно затянул:
— Бр-рат… Брат Цянь.
Затем он сунулся к Лао У и принялся выразительно подмигивать:
— Брат У, что за кипиш? Откуда столько народу?
Лао У понизил голос:
— Брат Цянь ведет нас на задание, так что твое дело маленькое — выполняй приказы и не задавай вопросов.
Дашань вытаращил глаза, не веря своему счастью:
— Ведет нас на задание??
— Да неужто брат Цянь к нам настолько добр!
— Правда, я ведь не из вашего сектора… Удобно ли это?
Лао У скосил на него глаз:
— Ты числишься в составе элитного отряда, так что ты теперь тоже боец Чёрного легиона.
Дашань виновато захихикал, почесывая затылок, но всё еще чувствовал неловкость.
— Я тут на днях раздобыл карту смены сектора. Если что, давайте при следующем региональном испытании переведусь в ваш 4126-й.
Но вопреки его ожиданиям, из-за спины раздался голос Линь Цяня:
— Не нужно. Оставайся авторитетом в своем секторе, заодно подтянешь тамошних ребят по силе.
Дашань машинально вытянулся по струнке:
— Есть, брат Цянь!
Линь Цянь с усмешкой посмотрел на него:
— Ты меня уже дважды поприветствовал. Чего ты, испугался, что ли?
— Уж не та ли это храбрость, с которой ты вызывал меня на честный бой?
Стоило ему это вспомнить, как вокруг дружно заржали, а Дашань залился густой краской до самых ушей.
— Брат Цянь, ну ты вспомнил тоже! Когда это было-то, трахом поросло…
Линь Цяню на самом деле импонировал такой прямой и бесхитростный характер Дашаня. Улыбнувшись, он похлопал здоровяка по плечу и обвел взглядом остальных.
И тут же заметил, что почти все присутствующие исподтишка держатся начеку, косясь на стоящую неподалеку Чистильщицу. Бойцы второго и третьего отрядов и вовсе инстинктивно приняли боевые стойки, а оборотень так и вовсе водил глазами между Линь Цянем и жуткой девкой, не зная, то ли спросить, то ли промолчать.
— Расслабьтесь, это наша старшая сестрица, людей не ест.
Словоохотливое пояснение Линь Цяня слегка разрядило обстановку, но напряжение в рядах осталось.
Особенно тяжело пришлось специалистам по ловкости вроде Ся Цин и командира четвертого отряда: они кожей чувствовали смертоносную угрозу, исходящую от Чистильщицы, отчего их трясло мелкой дрожью.
А вот бойцам-тяжеловесам вроде непробиваемого командира третьего отряда было хоть бы хны — кроме пугающей внешности Чистильщицы, их ничто не волновало.
Видя такое дело, Линь Цянь попросту договорился с Чистильщицей, чтобы та вернулась в пространство гончей. И надо отдать ей должное, в людных местах дама проявляла такт и без лишних споров подчинилась призыву.
Стоило ауре Чистильщицы растаять, как Ся Цин и прочие ловкачи наконец шумно выдохнули.
В этот самый момент в головах у всех прозвучал механический сигнал:
[Внимание! Вы вошли в подземелье на выживание: Крысиная нора]
[Крысиная нора: Королевство, созданное грызунами под влиянием аномалии. Там обитают бесчисленные полчища крыс, обладающих тонким нюхом и кровожадным нравом, не щадящих ни единого чужака. Жаждешь выжить — уноси ноги из норы. Но блуждая среди запутанных лабиринтов, как ты угадаешь, где скрывается жизнь, а где смерть?]
[Условие возвращения: Продержаться семь дней]