Глава 371 - Жизненная основа
— А ты силён до нелепости.
— Мне доводилось встречать немало сильнейших бойцов, едва переступивших порог зоны защиты, но все они меркнут перед тобой.
— И при этом до третьего регионального испытания у тебя в запасе ещё несколько десятков дней.
— Несколько десятков дней под защитой способны перевернуть жизнь с ног на голову.
— У тебя ещё уйма возможностей стать сильнее.
— Я просто не верю, что среди твоего народа сыщется кто-то, способный тягаться с тобой.
— А значит, ты обладаешь безусловной властью над собственным сородичами.
— Если бы ты сумел сплотить всех выживших, обладающих задатками истинных вожаков, сковать их единой цепью, вы бы смогли уберечь большинство от истребления другими расами.
— Лишь те вожаки, что пройдут сквозь горнило смерти, станут настоящими лидерами.
— В этом смысле зверолюди некогда послужили идеальным примером того, как поступать не стоит.
— Их природа источала жажду соперничества и непреодолимую тягу к власти. Обычно в каждом отряде находился один вожак и с десяток, а то и больше подручных. Так называемый король упивался похвалами и слепым поклонением свиты, но стоило появиться сильному врагу, как эти прихвостни разбегались при первом же удобном случае, ибо держались лишь на страхе грубой силы. Те же редкие глупцы, что хранили верность, были лишены всякой воли к сопротивлению и шли на убой бессмысленно и тупо.
— Обладай они тогда хотя бы капелькой былого могущества, приложи они усилия к объединению, их бы никогда не постигла столь жалкая участь.
В этот самый момент Линь Цянь поднял руку, прерывая Нови.
— Сейчас меня больше всего интересует другое: в чём именно заключается пропасть между новоиспечёнными вожаками, только что покинувшими безопасную зону, и теми, кого можно назвать истинными лидерами?
Благодаря доброжелательному настрою Нови атмосфера наконец разрядилась. Линь Цянь устроился на самом краю гигантского гриба и прислушался к каждому её слову.
Упускать такую возможность было нельзя.
Услышав вопрос Линь Цяня, Нови на миг задумалась, собираясь с мыслями, после чего заговорила неторопливо и плавно:
— Если говорить о боевой мощи, то между ними пролегает пропасть. Настоящий вожак способен играючи растоптать этих зеленых юнцов.
— Однако, если предоставить новичкам достаточно времени для роста, им хватит всего пары заданий, чтобы сравняться с истинными верхами иерархии.
— Даже некогда процветавшие зверолюди, несмотря на травлю со стороны остальных рас, едва не породили истинного вожака.
— Тот ублюдок всегда действовал в одиночку и виртуозно прятался в тени. Когда его наконец засекли, его одиночный показатель перевалил за восемьсот единиц, а в артефактах уже имелся предмет для прорыва второго предела. Пожалуй, дай ему судьба шанс выполнить ещё хотя бы одно задание, и история зверолюдей сложилась бы совсем иначе.
В этот момент в глазах Линь Цяня мелькнул живой интерес.
— Одиночный показатель выше восьмисот, и оставалось всего одно задание до заветной тысячи… Второй предел?
Нови кивнула.
— Именно так. Стоит любому из базовых параметров преодолеть второй предел, как ты официально становишься истинным вожаком, способным занять своё место под солнце в Бесконечной Башне.
Линь Цянь нахмурился.
— Не совсем понимаю. Даже после прорыва второго предела ведь должны оставаться существа ещё более могущественные? Почему же тогда всё кардинально меняется?
— Это как заполучить ядерное оружие…
Нови приоткрыла рот:
— Эм… Прости, но точных причин я не знаю. Мне ведомо лишь то, что вожаки, перешагнувшие второй предел, стараются без лишней нужды не обнажать свою силу.
Линь Цянь невольно заинтересовался:
— Без лишней нужды? Тогда отчего же пострадал ваш звездный вожак? Его ведь едва не прикончили.
При этих словах черты лица Нови омрачились.
— Наш вожак вовсе не был тяжело ранен. Просто его жизненная основа истончилась, и старость уже дышит ему в спину.
— Жизненная основа?
Линь Цянь снова нахмурился.
Его и раньше грызло любопытство: неужели в этом мире существуют раны, которые не способна исцелить ампула предельного лечения? Он грешным делом думал на какое-нибудь заражение вроде Скверны, но тут всплыло совершенно новое понятие.
— Да.
— Какими бы страшными ни были твои увечья, их можно залечить с помощью самых разных артефактов, но вот восполнить жизненную основу они не в силах. Напротив, их частое применение лишь ускоряет её увядание.
— Представь жизненную основу в виде колодца, питающего твоё тело. Чем сильнее становишься ты, тем быстрее мелеют эти воды. Когда ты получаешь тяжёлое увечье и пускаешь в ход лечебные реликвии, на деле ты черпаешь из этого колодца, сжигая саму суть ради ускоренного сращивания костей и плоти.
— Иначе, учитывая чудовищную живучесть выживших, все мы давно бы стали бессмертными.
— В Бесконечной Башне от дряхления не уйти, сколь бы мощным ты ни был. Таков естественный закон утешения жизненной основы.
Память услужливо подбросила Линь Цяню образ ощипанного монстра.
Не столкнись он с сородичами этой твари во время бойчи в сотне миров, он бы искренне верил, что они от природы такие уродливые.
Теперь-то стало ясно — это всего лишь последствия исчерпанного до дна колодца.
Линь Цянь хмурился, вспоминая своё состояние после активации способности восстановления. Его тело тогда словно до предела напитали живительной влагой, распирая от небывалой мощи. Теперь, задним числом, он подумал: а не было ли это побочным эффектом от чересчур бурного выкачивания жизненной основы?
— Эх… — пока он предавался раздумьям, Нови издала тяжёлый, полный горечи вздох. — Всё это время я безуспешно рыщу в поисках способа восстановить исчерпанную жизненную основу.
Услышав это, Линь Цянь встрепенулся.
— Способ восполнить жизненную основу?
Эту дрянь можно восстановить?! Ты, мать твою, раньше не могла сказать? Из-за тебя я целых десять секунд нервничал!
Заметив, как Линь Цянь облегчённо выдохнул, Нови посмотрела на него:
— Я называю это методом, а не артефактом, потому что в наградах за задания никогда не встречалось предметов, способных вернуть потраченную жизненную основу.
— Правда, в некоторых уголках мира копий изредка попадаются диковинки, способные на подобное. Разумеется, эти лакомые кусочки давным-давно поделены между сильнейшими расами, и нам, мелкоте, даже подступаться к ним бессмысленно.
— Кроме того, прорыв пределов физических характеристик тоже дарует приток жизненной силы, но увы…
Она снова бессильно опустила голову, словно в тайне проклиная собственную беспомощность.
— Когда-то в Бесконечной Башне обитала раса, ещё более редкая, чем мои сородичи-звёздные странники. Они славились непробиваемой защитой и колоссальным запасом жизненной основы, о котором другие расы могли только мечтать.
— Но что самое главное — они умели выделять свою жизненную основу в виде особых яиц жизни, которые затем дарили друзьям в знак доброй воли.
— Увы, именно этот дар, заставивший завистливо скрежетать зубами все прочие расы, и подписал им смертный приговор.
— Говорят, тогда вожаки всех мастей потеряли всякий стыд и ринулись рвать добычу на куски. Из-за крайней редкости этих существ в ход пошло всё, и дело кончилось страшнейшей бойней.
— Их судьба оказалась куда страшнее участи зверолюдей: едва миновал защитный период, как весь их вид сожрали подчистую, и они вошли в историю как самые быстро вымершие создания.