Глава 370 - Успокоить за дверью
В тот самый момент, когда Линь Цянь уже воздвиг перед собой гигантский стальной щит, собираясь встретить атаку Нови лицом к лицу, раздался до боли знакомый скрип дряхлых петель.
Крип-крип…
Линь Цянь опешил. Не успел он осознать происходящее, как перед глазами вспыхнула синева — Нови уже нанесла сокрушительный выпад.
— Сестрица, нет! — завопила Мия.
Ослепленная яростью Нови вложила в удар всю мощь, отменив прежнее сдерживание, и крики сестры потонули в гуле стихии.
Стальной доспех Линь Цяня мгновенно покрылся коркой инея, а воздух вокруг словно замерз.
Но в ту самую секунду, когда ее кулак метил прямо в центр щита, перед ним бесшумно распахнулась ветхая деревянная дверь.
Обладая колоссальной ловкостью, Нови уловила угрозу в тот же миг, как створки сдвинулись с места. Будучи ветераном со стажем, она не стала геройствовать и попыталась резко затормозить, чтобы отпрыгнуть назад.
Но бежать было уже поздно.
Хватающий звук!
Из кромешной тьмы дверного проема выметнулась иссохшая, узловатая рука и намертво вцепилась Нови в запястье.
— Какого чёрта?! Да как это возможно?! — перепугалась та.
Звяк-звяк-звяк…
В следующее мгновение тугие черные цепи змеями вынырнули из проема, обвились вокруг ее тела и с непреодолимой силой втащили внутрь.
— Что за… тварь?!
Бум!
…
Глухой удар, и деревянная дверь захлопнулась с тяжелым стуком.
— Э-э?
Линь Цянь всё еще застыл в защитной стойке. Осознание того, что перед ним пусто, дошло до мозга не сразу.
— Ой матушка…! — Редкое чувство паники заскреблось на дне его души. Он судорожно опустил голову и заколотил себя кулаками в грудь. — Змей! Чистильщик! Поаккуратней там, мать вашу!
— Только не прибейте её насмерть!
— Эй!
— Вы меня вообще слышите?!
На противоположном конце площадки Мия застыла соляным столбом. Ее рот беззвучно открывался и закрывался — слова застряли в горле.
Слишком стремительным был переход от триумфа сестры к ее внезапному исчезновению; ее мозг попросту отказывался обрабатывать происходящее.
Наконец, словно услышав отчаянные вопли Линь Цяня, створки со скрипом приоткрылись.
И в тот же миг чье-то тело пушечным ядром вылетело из проема, шмякнувшись оземь и пропахав носом траву.
Нови с трудом поднялась на локтях, выглядя жалко и потрепанно: растрепанные волосы, серебряные доспехи искорёжены, повсюду следы жуткой коррозии.
Хлоп!
Дверь захлопнулась вновь.
— Сестрица! — Мия опомнилась, подбежала к упавшей и принялась суетливо поднимать ее на ноги.
Линь Цянь неловко потер нос, чувствуя себя не в своей тарелке.
Виновата во всем была эта не в меру ретивая парочка: драться нормально так и не научились, а чуть что — сразу пускают в ход тяжелую артиллерию.
«Погодите-ка… С какой стати мне смущаться? Это она должна чувствовать себя неловко!»
Едва эта мысль мелькнула в голове, осанка Линь Цяня выпрямилась, а напускное высокомерие вернулось на законное место.
— Ха… ха… — Нови тяжело хрипела, опираясь на плечо младшей сестры.
Глядя на Линь Цяня теперь, она испытывала суеверный ужас.
— Чт… что это было за навык?.. — дрожащим голосом выдавила она.
— Навык? Социализации!
Отвечать по существу Линь Цянь не стал, лишь тяжело вздохнул про себя.
Раз уж зашло так далеко, доброго отношения ждать не приходилось.
— Где тут выход? Мне пора домой, — бросил он Мие.
Та машинально указала направление. Линь Цянь кивнул и уже собирался отвернуться.
— Постой!
В самый последний момент Нови неожиданно подала голос, останавливая его.
— Прошу, не уходи.
Линь Цянь замер, с неудовольствием оглянулся через плечо и внутренне ощетинился.
— Чего еще? Опять зубы чешутся огрести?
— Если полезете снова, я Змея с поводка спускать не стану — сам разберусь.
Однако развитие событий вновь пошло по сценарию, которого он никак не ждал. Нови глубоко вздохнула и неожиданно… извинилась.
— Прости. Я была слишком высокомерна и наговорила лишнего.
— Надеюсь, моя глупость не разрушит твою дружбу с Мией.
Было очевидно, что извиняться этой женщине доводилось крайне редко: каждое слово давалось ей с трудом, а жесты выглядели деревянными, но звучало искренне.
Линь Цянь почесал затылок, искренне не понимая логику этой особы.
Заметив, что он молчит, Нови занервничала еще сильнее:
— Ты… о чем ты хотел узнать? Я могу рассказать.
— Мия слишком мала, ее кругозор ограничен.
Услышав это, не только Линь Цянь, но и сама Мия вылупила глаза на старшую сестру.
— Чего ты добиваешься? — нахмурился Линь Цянь.
В ее тоне проступала такая отчаянная заискивающая нотка, что верить в бескорыстие было бы глупо.
Под его тяжелым взглядом Нови закусила губу, долго колебалась, а затем выпалила:
— Вожак нашего Звездного клана… похоже, долго не протянет.
Фраза грянула громом среди ясного неба.
Впрочем, потрясение Линь Цяня ничтожно мало стоило в сравнении с тем шоком, который испытала Мия.
— Сестрица, ты что такое говоришь?! — она вцепилась в ее руку, широко распахнув глаза.
Нови посмотрела на нее с бесконечной нежностью и болью.
— К сожалению, это правда. Прости, но подробности я раскрыть не могу.
Затем она снова повернулась к Линь Цяню, и в ее взгляде читалось стальное упорство.
— Я выложу тебе любую информацию, какая тебе потребуется — если она мне известна. И поддержу во всем остальном.
— У меня лишь одно условие: защити Мию.
Наступила долгая, тягостная тишина.
Линь Цянь не выдержал и снова потер переносицу.
— Ты вообще о чем? Помахали кулаками — и сразу решила сироту пристроить?
Логика этой семейки определенно хромала на обе ноги.
— Других вариантов у меня нет.
— Тем сильным кланам, у которых есть свои вожаки, я не смогу предложить ничего достаточно ценного.
— А такие расы, как зверолюди, у которых вожаков не осталось, обречены на вымирание.
— Вы — единственные, у кого есть шанс уцелеть.
— Численность вашего вида в разы превосходит зверолюдей, а значит, сильные бойцы будут появляться непрерывно.
— До сегодняшнего дня я думала, что вы ничем не лучше тех же зверолюдей и сгинете даже быстрее.
— Но увидев твою силу, я поняла: возможно, это наш единственный шанс.
— Знаешь, какая причина уносит больше всего жизней в Бесконечной Башне? — вдруг спросила она.
Линь Цянь моргнул и пожал плечами:
— Понятия не имею. Региональные испытания?
Нови покачала головой.
— Рейдовые миссии?
Снова отрицательный жест.
— Межсекторные войны?
На этот раз Нови не стала отрицать.
— Ответ близок.
— Это взаимное истребление.
— Причем чем крупнее и многочисленнее раса, тем яростнее ее представители грызут друг друга.
— Те же зверолюди некогда распались на несметное число фракций, сбиваясь в стаи по внешности, шкуре, повадкам и привычкам.
— Даже после отмены защиты эта бойня не утихла.
— Ради устранения конкурентов они сливали секреты врагам, подставляли союзников — арсенал грязных трюков был безграничен.
— Когда они наконец опомнились и поняли, что от прежней элиты почти ничего не осталось, было уже поздно.
— Причина всегда одна: слишком равная сила вожаков, никто не желает подчиняться другому.