Глава 367 - Мия
[В рейдовых миссиях мне доводилось сталкиваться со зверолюдьми. Ох уж этот их характер — у-у-у…]
[С ними невероятно тяжело иметь дело.]
[Они преклоняются лишь перед теми, у кого толще мышцы да шире плечи, а истинной красоты в упор не замечают. Грубияны до мозга костей.]
Впитывая бегущие по экрану строчки, Линь Цянь задумчиво прищурился.
«Зверолюди… некогда вершившие судьбы в Бесконечной Башне, а ныне скатившиеся в закат из-за гибели всех верхушечных лидеров».
[Неужели статус вожака имеет столь решающее значение?] — напечатал он в ответ.
[Конечно!]
[Если бы не наш собственный вожак — обладательница чудовищной силы, — такая слабачка, как я, давно бы уже сгинула в небытии.]
«Звездный клан…»
Линь Цянь припомнил облик той девицы: полупрозрачная кожа, усыпанная мерцающими искорками. Название подходило ей идеально.
«Значит, можно жить припепеваючи лишь потому, что за спиной стоит один-единственный вожак…»
«И для этого требуется всего один?»
Он продолжил допрос.
[Каковы критерии присвоения звания вожака?]
Этот вопрос волновал Линь Цяня сильнее прочего. Изначально он собирался выложить круглую сумму тому паршивому лысому монстру за справку, но теперь выходило, что можно сэкономить.
[Ой, да не сомневайся ты, твой статус вожака — неоспоримый факт. Причем ты — сильнейший из всех, кого мне доводилось встречать.]
[Человек, способный дойти до сотого этажа еще под защитой новичка, — это вообще за гранью фантастики.]
[Обычно вожаками называют тех, кто ухитряется раз за разом выполнять задания с превышением нормы и забирать наградные артефакты для прорыва. Поначалу это дается относительно легко, поскольку сложность миссий невысока. Но дальше… дальше требования взлетают до небес, а темпы твоего развития безнадежно отстают. Тут бы просто выжить — уже подвиг, куда уж там перевыполнять планы.]
[В общем, за исключением редких гениев, едва защитный купол спадает, большинство выживших теряют всякую надежду на быстрый рост и постепенно превращаются в серую массу.]
[Кстати, переписываться вот так — сплошное мучение. Не хочешь заглянуть ко мне? Терпеть не могу виртуальные ужимки, предпочитаю общаться лицом к лицу.]
Линь Цянь как раз смаковал каждую деталь, жадно выуживая из потока чужих слов крупицы ценных сведений, как вдруг собеседница резко сменила тему и пригласила его в гости.
Поразмыслив пару секунд, он дал добро.
[Ладно. Только у меня тут пара неотложных дел, подожди немного.]
Линь Цянь не желал демонстрировать излишнюю подозрительность, а потому не стал настаивать, чтобы она сама явилась к нему.
Ради ценной информации стоило и похлопотать.
У того барыги за углом за подобные сведения пришлось бы выложить целое состояние.
Отозвав Чистильщика в пространство пса, Линь Цянь отворил Постоянную дверь и шагнул в Город Костей.
Хижина Змея примостилась совсем рядом. Не тратя слов, Линь Цянь нырнул в нее с помощью Теневой ходьбы.
Змей почивал на широкой пуховой постели. Видимо, опасаясь заломить складки на новеньком костюме, он вытянулся по струнке, соблюдая куда более строгую дисциплину сна, чем обычно.
— Змей!
На внезапное появление Линь Цяня тот даже не шелохнулся — лишь лениво приоткрыл одно веко.
— Кончай дрыхнуть. Марш в пространство пса, поболтаешь там с Чистильщиком, заодно посторожишь меня.
Светящаяся девица была слаба, но чёрт побери — она являлась ветераном, пережившим невесть сколько версий обновлений. Осторожность никогда не бывает лишней.
К тому же, какая разница, где дрыхнуть Змею?
— Давай-давай, шевели поршнями.
Общаясь теперь на короткой ноге, Линь Цянь не стал церемониться: подтянул Змея за шиворот, усадил и ткнул пальцем себе в грудь.
— Чистильщик, отворяй!
Крип-крип…
Дряхлые деревянные створки приоткрылись. Змей осоловело хлопал глазами, не успев сообразить, в чём дело, как мощная ручища Линь Цяня бесцеремонно впихнула его прямо в пасть пространственного коридора.
Закончив с этим, Линь Цянь через Постоянную дверь вернулся в свои апартаменты и чирканул в чат:
[Готово.]
Спустя мгновение перед глазами всплыло системное окошко:
[Игрок 311702 применяет к вам карту призыва. Принять?]
— Принять!
Стоило сосредоточиться, как мир затопило ослепительно-белым сиянием, а внизу живота неприятно засосало от нахлынувшего чувства невесомости.
К подобным фокусам Линь Цяню было не привыкать.
Парочка секунд — и зрение прояснилось. Под ногами ощутилась упругая, пружинящая поверхность.
То, что открылось его взору, заставило Линь Цяня замереть с отвисшей челюстью.
Леса, извилистые ручьи, пестрые ковры цветов, устилающие склоны холмов, стаи разноцветных светлячков в воздухе и неверный серп луны на фоне переливающейся звездной пыли.
— И это… комната?
Линь Цянь едва не подумал, что угодил в какой-то чужой мир копий.
— Эй-хею! Приветствую, мой новый друг!
Неподалеку по узкому мостику неспешно шагала верхом на сияющем белом скакуне Светящаяся девица. Заметив гостя, она вовсю замахала рукой.
На этот раз на ней был другой наряд — никаких траурных мантий с турнира, теперь она походила на самую настоящую лесную фею из сказок: источающую мягкий свет, окутанную аурой волшебства.
Опустив взгляд, Линь Цянь с удивлением обнаружил, что стоит на макушке гигантского фиолетового гриба, окруженного целым лесом таких же исполинских грибов всевозможных оттенков. Они образовывали причудливую, хаотичную лестницу, ведущую к сиявшему вдали дворцу.
И-го-го… — крутанув хвостом, девица ловко соскользнула на землю, похлопала скакуна по крупу, и тот резво ускакал в чащу.
— Ну как? Моё гнездышко тебе нравится?
Очевидно, ей безумно льстило ошеломленное выражение лица гостя.
Линь Цянь молча кивнул.
— Впечатляет. Если сравнить с моим жилищем, то тут просто небо и земля.
Когда от человека что-то нужно, скупиться на бесплатные комплименты глупо.
Эффект не заставил себя ждать: услышав похвалу, девица залилась серебристым, звенящим смехом.
— Ха-ха-ха…
— Я так и не представилась. Меня зовут Мия, а тебя?
— Ли Чжэнь.
Не моргнув глазом, выпалил Линь Цянь.
Поскольку У Шэн в этот момент увлеченно резал мнимых врагов, Линь Цянь оставил клинок Бездна у себя в комнате, а потому бояться разоблачения не стоило.
— Ли Чжэнь… — Мия смачно повторила имя, и ее глазки заискрились любопытством.
— А знаешь, я ведь рассказывала о тебе сестре. Сказала, что проиграла тренировочный бой какому-то новичку под защитой. Она ни за что не поверила.
— Пусть для неё я вечная недотепа, но в то, что я могла кому-то проиграть, она верить отказалась наотрез.
— Если я заявлю ей сейчас, что ты не просто меня одолел, но и дошёл до сотого этажа… Ох, она точно решит, что я с дуба рухнула!
Неизвестно почему, но от этих слов её распирало от гордости.
Заметив, что разговор уходит в опасные дебри, Линь Цянь поспешил вернуть беседу в нужное русло.
— Ты говорила, что после снятия защиты выжившие постепенно теряют шанс на стремительный рост.
— Скажи, когда именно этот самый защитный период подходит к концу?
Мия споткнулась на полуслове, сперва опешила, а затем лукаво усмехнулась.
— Я отвечу на любой твой вопрос. На любой, какой только смогу.
— Но взамен… ты должен мне помочь.
— Докажи моей сестре, что я не выдумывала всю эту историю.