Глава 359 - Приближение орды
Закат.
На крепостной стене кипела жизнь: выжившие использовали новообретенные полномочия, чтобы тайком подготовиться к грядущей буре.
В пустоши воздушные караваны, перевозившие раненых, мчались на бреющем полете.
Северные ворота распахнулись настежь, и отряд в лабораторых комбинезонах заблаговременно занял позиции.
— С чего это стража сегодня на ушах стоит? — кто-то приметил суету у крепостных турелей и озадаченно пробормотал.
— Следите за языками, не суйте нос куда не просят! — рявкнул командир, кинув ледяной взгляд на болтунов, и в отряде воцарилась гробовая тишина.
— Грохот!
Но в этот самый момент вдали полыхнула яркая вспышка: один из летающих фургонов объяло пламенем. Его двигатели разлетелись в щепки, и неуправляемая туша рухнула вниз.
Зарево пожара окрасило ночной мрак в багровый, а мгновением позже донесся раскат взрыва.
Обернувшись на звук, командир отряда собственными глазами узрел эту картину, и его зрачки мгновенно расширились до предела.
Там, где заходящее солнце соприкасалось с горизонтом, земля покрылась зловещей зыбью, а гулкое жужжание стало нестерпимо громким.
— Орд… Орда!
— Закрыть ворота!! Затворите ворота немедленно!
Осознав масштаб катастрофы, он потерял самообладание и заорал дурниной.
Но в следующий миг в области его шеи без всякого предупреждения образовался аккуратный багровый провал, из которого фонтаном хлынула кровь.
Пространство заискрилось рябью, и крупная, ростом с человека чешуйчатый зверь неторопливо извлекла из предплечья зазубренный клинок.
Выпученные глаза, жвала, напоминающие крабьи, тощие четырехсуставчатые конечности, изогнутый хребет и панцирь из прозрачных чешуек — жуткий гибрид насекомого и пресмыкающегося.
— А-а-а-а-а!!!!
Толпа в панике шарахнулась в стороны. Ближе всех оказавшийся бедолага попытался броситься бежать, но врезался лбом в невидимую преграду.
Пвх!
Вторая невидимая тварь материализовалась из воздуха и насквозь проткнула его грудную клетку.
За ней третья, четвертая.
К тому моменту, когда городская стража подоспела к бойне, у ворот уже образовались лужи крови.
Из-за предварительной договоренности одного из кланов каравану потребовалось пройти через врата ночью, причем посторонних велели разогнать подальше. Эта оплошность создала идеальные условия для засады невидимых тварей.
— Проклятье! Как они просочились внутрь?!
— Уничтожить всех! Нельзя допустить, чтобы эти твари расползлись по городу!
Среди подоспевших стражников двое воинов мгновенно облачились в костяную броню, сцепившись с дюжиной невидимых монстров. Несколько десятков тяжелых пехотинцев сомкнули ряды, выставив живой щит и постепенно оттесняя чудовищ.
Под гул сирен тяжелые створки ворот поползли навстречу друг другу.
Завыла сирена тревоги, и звериная волна неумолимо сокращала дистанцию.
Стоявшим на стене выжившим было не до побоища у ворот: их взорам предстало бесконечное море чудовищ, устилавших пустошь. Лица каждого исказились от ужаса.
— Ск… сколько их?!
— Мать моя женщина! Да там еще и летающие!
— Гляньте, это кто? Драконы?!
— Я что, ослеп?!
— В компьютерных играх такой жути не показывали!
— Надо сматывать удочки, здесь ловить нечего.
Черная масса надвигающейся орды давила на психику эффективнее любых одиночных монстров-боссов.
— И при таком раскладе от нас требуют продержаться трое суток?
— Шутки шутите…
Кое у кого уже сдали нервы.
Но в этот момент хрупкая фигурка легко взбежала на ствол тяжелой гаубицы и сделала пару шагов вперед.
— Эй, ты что творишь?!
Юй Юй пропустила окрик мимо ушей. Уставившись на бескрайний океан монстров, она радостно прищурилась, а в её глазах заплясали искорки восторга.
— Великолепно! Идеальные подопытные кролики!
Она вскинула руки. Пряди волос затрепетали от ветра, а перед ней начали проступать замысловатые, сложные письмена заклинаний.
По мере того как её ладони совершали плавные пассы, в воздухе разгорелся багровый шар. Он сгущался, рос в размерах, пока перед ней не завис увесистый огненный сгусток.
— Эй, малолетка! Кончай дурить, до орды еще пару километров!
Кто-то попытался её остановить, но Юй Юй бросила на него такой взгляд, что советчик захлопнулся на полуслове.
— Она просто готовится, ей нужно время. Не мешайте, — толстяк с безмятежной улыбкой заступил за спину напарницы, выстраивая невидимый рубеж защиты.
Тем временем Юй Юй удерживала огненный шар одной рукой, а второй принялась выписывать новые узоры в воздухе. На сей раз вспыхнул язычок чистого фиолетового пламени.
Фиолетовый огонь взвился на пару метров, после чего девушка аккуратно свела руки вместе. Пурпурное пламя послушно обвило багровый шар, втягиваясь внутрь под воздействием невидимой воли.
Медленно, но верно алый шар поглотил фиолетовый, начав даже уменьшаться в объемах, однако температура воздуха вокруг подскочила до невыносимых значений.
Но на этом она не остановилась. Одной рукой продолжая удерживать сферу, она вытянула указательный палец свободной руки и ткнула им в самую сердцевину фиолетового сгустка. Тссс — тонкий луч, похожий на лазерную указку, сорвался с кончика пальца и растворился в огненном сердце.
Со стороны казалось, будто она орудует волшебной палочкой внутри взрывоопасного котла. Мгновение спустя шар засиял ослепительным, режущим глаза светом, а его очертания пошли опасными волнами.
— Слышь, выглядит как-то ненадёжно… Он не рванет раньше времени?
Сосед сбоку почувствовал, как у него задергался глаз, и поспешно отступил на пару шагов, обращаясь к толстяку:
— Спокойно, всё под контролем.
Толстяк улыбался мягко, но руки его работали без остановки:
Барьеры, щиты, полный комплекс защитных плетений.
— Да пошел ты!
Увидав эту суету, выжившие ощутили, как волосы встают дыбом, и дружно ретировались подальше от сомнительной фиолетовой бомбы, готовой детонировать каждую секунду.
Личико Юй Юй исказилось от напряжения, словно она пыталась удержать на весу многотонную наковальню.
— Черт! Кажется, пропорции чуток сбились!
— Реакция синтеза идет слишком быстро!
От этих слов лицо толстяка моментально побелело.
— Юй-цзэ! Прекрати чудить!
— Если ты подорвешь стену до того, как припрется орда, я с тебя шкуру сспущу!
Волосы девушки трепали невидимые потоки энергии, а фиолетовый шар трещал по швам.
— Дерьмо! Больше не удержу!
— Бросаю один, времени навалом, состряпаю новый!
Юй Юй толкнула сферу вперед, скрестив ладони перед грудиной, и выдохнула заклинание:
— Пли!
— Вух-х-х!!!!!
В следующую секунду фиолетовый снаряд сорвался с места, оставляя за собой сияющий след, и понесся в сторону горизонта.
— Грохот!!!!!!!!
Не успев долететь до орды, шар разорвался прямо в воздухе.
Вспышка! Пурпурная волна пламени захлестнула огромный сектор, буквально выкосив гигантскую просеку в бескрайних рядах тварей.
Словно чей-то приказ прозвучал эхом: следом за этим взрывом из всех уголков города в ночное небо взмыли сотни дальнобойных снарядов, обрушиваясь на головы наступающих чудовищ.
На крепостных стенах затявкали тяжелые орудия.
Первая фаза дистанционного боя началась.