Глава 358 - Вход в город
— Бац!
Ло Куань сдержал силу. Всё-таки вокруг толпился народ, лишний шум привлекать не стоило, потому и обошлось без применения боевых навыков.
Но даже так, его удар с показателем свыше шестидесяти единиц силы — это вовсе не то, что мог запросто выдержать обычный человек.
Однако здоровяку удалось заблокировать его играючи.
— Мм?
Густые брови Ло Куаня сошлись в зловещий узел, выражая искреннее удивление.
А принявший удар командир изменился в лице до неузнаваемости.
— Какая мощь!
Он отступил на шаг назад. Линь Цянь прищурился, подметив, как по руке вояки прямо из воздуха прорастают костяные пластины.
— Облачение в бронирование?
То, что секунду назад было лишь догадкой, теперь подтвердилось на практике.
Стражник взмахнул рукой, и за доли секунды из кости сформировался широкий тесак с хищным, зловещим отливом.
— Давно мне не доводилось встречать воинов с ядерными костями из других городов.
— Оставим всё прочие разговоры. Сегодня мы просто разомнемся в спарринге.
— Давай, облачайся!
В глазах мужчины заплясали огоньки азарта, а враждебность сменилась почти спортивным интересом.
Вот только Ло Куань остался в полном недоумении.
— О чём это он?
Он принял начальную стойку Кулак усмирения демонов.
— Избивать тебя мне пока рано, навык тратить незачем.
Эти слова больно задели самолюбие вояки, и на его лице проступила темная тень гнева.
— Ладно! И впрямь заносчивый малый.
— Если я тебя покалечу — не обессудь!
С этими словами мужчина резко опустил правую стопу на землю: из каблука выдвинулась раковиноподобная структура. Раздалось шипение, и струя сжатого воздуха толкнула его вперед, словно реактивный двигатель экзоскелета, одновременно пуская в ход косой рубящий удар.
— А ну!
Столкнувшись с внезапной вспышкой ярости соперника, Ло Куань и сам загорелся азартом. Он широко расставил ноги и со всего маху впечатал подошву в камень.
— Золотое тело!
Бззнь! — воздух огласил звон гигантского колокола. Изнутри монаха хлынуло ослепительное золотое сияние. В тот же миг костяной клинок угодил ему прямо в плечо — было видно, что стражник держит удар, не желая убивать наглеца.
Но то, что произошло дальше, повергло его в шок.
При контакте с плечом монаха клинок издал звук удара стали о железо.
— Хрясь!
Ло Куань молниеносно хлопнул ладонями, поймав оружие голыми руками, а затем резким движением свел их в противоположные стороны.
Хруст!
Костяной меч разлетелся на три куска и осыпался на землю.
Мужчина качнулся назад, глядя на обрубок в руке с абсолютным неверием в глазах.
— Хватит.
В этот момент Линь Цянь неторопливо шагнул вперед, останавливая монаха, уже собиравшегося влепить противнику еще одну пощечину.
Сверху донизу окинув вояку взглядом, Линь Цянь поймал себя на мысли, что в его груди поднимается волна хищной жадности.
Его собственный ядерный фрагмент был добыт из тела владельца костяного доспеха, а значит, этот здоровячок в его глазах выглядел не иначе как ходячий источник ценных ресурсов.
Разумеется, в данный момент одна-единственная костяная реликвия не представляла для него особого интереса.
Куда больше его занимал вопрос: каким именно образом здешние воины добывают эту силу?
Стоило ему вообразить армию Чёрного легиона, поголовно облаченную в живую костяную броню, как по спине пробежала дрожь предвкушения.
— Вы…
Увидев, как грозный громила послушно отступил за спину Линь Цяня, стражник осознал масштаб просчета. Он мгновенно убрал костяное покрытие и неуверенно заговорил:
— Мы — всего лишь бездомные скитальцы. Интересно, приютит ли этот город трех несчастных путников?
Заметив тяжелую, угольно-черную костяную броню, сплошь покрывавшую руку Линь Цяня, мужчина невольно вздрогнул.
«Какая скорость трансформации, и какая чудовищная толщина…»
Помолчав пару секунд, он выдавил из себя улыбку.
— Люди с силой всегда желанные гости.
— Троица, следуйте за мной.
— *
Город поражал масштабами, но в отличие от плоской застройки города Цжоу, он походил на гигантский средневековый замок, разросшийся ввысь и в глубину по запутанному лабиринту переходов.
Мощные стены, безупречная система обороны. Фан Циньху крутил головой по сторонам, лихорадочно соображая, как извлечь максимальную выгоду из этого форпоста.
Стоило ему, однако, скосить глаза на спутников, как он понял: те ведут себя так, будто прибыли на воскресную ярмарку. Ни малейшего намека на напряжение — они даже приценивались к местным уличным закускам.
— Слышь, старик Ло, ты же монах, а уплетаешь за обе щеки мясо?
— Пустяки. Я боевой монах.
— Ладно-ладно, тогда попозже пропустим по чарочке.
Здоровяк отмахнулся.
— Мне нельзя, вечером заступаю на смену.
С помощью нехитрых расспросов по дороге Линь Цянь обрисовал для себя базовую картину этого мирка.
Мужчина звался Вангом, служил в городской страже и благодаря статусу обладателя ядерной кости занимал далеко не последнюю ступень.
Воины с ядерными костями — элита редчайшей породы. Выращивание каждого бойца пожирало колоссальные ресурсы и время.
У города не было единого правителя. Вся власть принадлежала совету, состоявшему из представителей влиятельных семейств. По сути, эти кланы являлись здесь полноправными царьками.
Лаборатория, из которой вышел Ванг, принадлежала как раз одному из таких семейств.
Они держали монополию на передовые биотехнологии, медицинские разработки и военную инженерию, что позволяло им удерживать власть на протяжении долгих сотен лет.
Властолюбие этих тузов Линь Цяня волновало мало, но его цепкий ум выхватил одну важнейшую деталь.
В лабораториях этих семей наверняка имелись запасы готовых ядерных фрагментов.
Раз уж они их создают, значит, склады не пустуют.
Впрочем, они были знакомы всего пару часов, и Ванг не стал бы выкладывать все карты на стол. Чтобы заполучить желаемое, придется пошуршать самостоятельно.
Линь Цянь никуда не спешил. Скоро здесь начнется такой хаос, что порядок рухнет карточным домиком, а добро никуда из города не сбежит — успеет забрать своё.
— Если господа не брезгуют, сегодня можете устроиться здесь. А завтра я лично представлю вас командованию городской стражи.
— Теперь мы коллеги, так что придется помогать друг другу.
Проводив Ванга взглядом, Линь Цянь тихо усмехнулся.
А вот Фан Циньху нервничал всерьез.
— Брат Цянь, может, нам стоило предупредить их насчет надвигающейся орды?
Видимо, переняв привычку от Ло Куаня, это прозвище слетало с его губ на редкость естественно.
Не дожидаясь ответа Линь Цяня, Ло Куань бросил на него тяжелый, искоса брошенный взгляд.
— Не ставь под сомнение решения брата Цяня.
Тон был спокойным, но предупреждение прозвучало весомо.
Фан Циньху втянул голову в плечи и тут же заткнулся.
Он понятия не имел, какова реальная мощь Линь Цяня, но сцену расправы Ло Куаня видел своими глазами.
По сути, его уважение к Линь Цяню держалось исключительно на авторитете монаха.
Но ровно этого Линь Цянь и добивался.
Решил плыть по течению — плыви молча, объяснять кому-то свои резоны он не собирался.
— Брат Цянь, что теперь?
Ло Куань, напротив, умел держать удар. Пусть он и не знал до конца пределов силы Линь Цяня, но был уверен: тот не страдает слепой спесью.
Коль ведет себя столь беззаботно, значит, держит ситуацию под полным контролем.
— Ничего. Ждем орду.
Распахнув створку окна и глядя на суетящуюся внизу толпу, Линь Цянь почувствовал, как в груди закипает азарт.
«Похоже, после этой миссии моя паства пополнится новыми адептами».