Глава 346 - Серия поединков
Под натиском чистой, необузданной силы воздух пошел рябью, вздымая пену на прибрежной глади черного моря.
Стоило им сойтись, как они тут же отскочили друг от друга.
Силы были равны, однако чешуя на груди Змея покрылась трещинами от сокрушительного удара костяного доспеха Линь Цяня, заставив чудище оскалиться от резкой боли.
— Навык Облачение в бронирование? — прорычал Змей басом. — Какая же мерзость! На турнире Бесконечной Башни должны полностью запретить подобную дрянь.
Линь Цянь услышал это и не удержался от того, чтобы закатить глаза.
— А сам-то? Нацепил чешую с головы до пят, и хоть бы слово!
Змей грозно повел глазами:
— Это неотъемлемая часть моего тела!
Линь Цянь качнул массивным хвостом Уцзи:
— И это тоже часть моего тела!
— Ладно! Посмотрим, как я превращу твою черепашью панцирную скорлупу в крошево!
Змей с яростью ударил лапой оземь, вновь бросаясь в атаку на предельной скорости.
Ву-у!
На сей раз он задействовал кольцо силы.
— Ха! — Линь Цянь презрительно усмехнулся, подавшись корпусом вперед. Активировав очищение, он выпустил чистейшее пламя сквозь зазоры костяного доспеха, мгновенно окутавшее его с ног до головы.
Поняв, что дело неладно, Змей попытался затормозить, впахивая когтями в песок, но было уже поздно.
Линь Цянь рванул вперед, развив предельную скорость, и в мгновение ока оказался перед противником. Последовал мощный удар, усиленный собственным кольцом силы.
— ГУУУМ!!!
Тело гигантского зверя потеряло равновесие в воздухе, его голова, словно чудовищный маятник, врезалась в землю, выбив фонтан крови и сломав клык.
Однако Линь Цянь и не думал отпускать его так просто. Нити крови змеиными кольцами оплели тушу врага, стягивая её с мертвой хваткой, пока он сам подался вперед, обрушивая на него всю мощь чистейшего пламени.
— АРХХХ! — истошный, пронзительный вопль огласил округу, словно зверя наступили на хвост.
Окутанный пламенем исполин заходился в невыносимых муках; к счастью, шерсти на нем не было, иначе он вспыхнул бы в ту же секунду.
Громко потрескивая, черная чешуя пластами отслаивалась и осыпалась на землю под удивленными взглядами. Узрев, что надежная защита пала, Линь Цянь направил нити крови прямо в плоть врага, готовясь пробить её насквозь.
Стоило этим нитям пробраться к внутренним органам, как бой можно было считать оконченным.
Но в этот самый момент тело зверя странно задрожало. В следующее мгновение изнутри него вырвалась чудовищная волна энергии, сметя Линь Цяня и разорвав в клочья впившиеся нити крови.
Сделав в воздухе изящный кувырок с помощью хвоста Уцзи, Линь Цянь приземлился на ноги и с заметным удивлением посмотрел на противника.
Зверь уже налился кровью от ярости, колотя себя кулаками в грудь, после чего вновь бросился в атаку.
— РЁВ!
Казалось, он впал в некое подобие безумной ярости, и его скорость возросла едва ли не вдвое.
— Ха-ха, — тихо усмехнулся Линь Цянь. — Обожаю безмозглых противников.
Вместо того чтобы снова идти в лобовую атаку, он отступил на шаг, вскинув руки. Воздух вокруг мгновенно затянуло багровой дымкой.
Его улыбка потонула в клубах кровавого тумана. Разогнавшись пуще прежнего, зверь взмыл в воздух и обрушился вниз с сокрушительным грохотом. Однако на месте, где только что стоял Линь Цянь, не оказалось ничего, кроме пустоты.
— Ш-ш-ш…
Подобно нитям крови, кровавый туман, впитав свойства неуничтожимости и чистейшее пламя, претерпел странную мутацию: температура подскочила, а багровое свечение стало зловещим и ярким. Пометавшись вслепую и не обнаружив врага, зверь начал задыхаться от разъедающей едкой вони, а потому бросился наутек в надежде вырваться из смертельной зоны.
Но радиус кровавого тумана оказался пугающе велик, он уже затягивал саму гладь моря. Спасения не было — разве что броситься в пучину.
Прождав какое-то время и не дождавшись повторения той мощной внутренней волны, Линь Цянь решил, что способность всё ещё восстанавливается, а значит, тянуть больше не имело смысла.
Нити крови со всех сторон ринулись вперед, запечатывая зверя в тугой кокон. Не давая тому опомниться и применить иные трюки, Линь Цянь заставил путы впиться в плоть, приступая к полному поглощению.
— Ррр!
— РЁВ-В-В!
Монстр отчаянно сопротивлялся, с треском обрывая часть нитей, но те тут же нарастали вновь, опутывая его по рукам и ногам. Мало-помалу бешеные рывки затихали, а багровый кокон сжимался все сильнее.
Наслаждаясь потоком питательной энергии от качественной плоти, Линь Цянь ощутил, как приятное тепло разливается по телу, а полностью исчерпанный запас сил мгновенно восстановился до предела.
Кровавый туман рассеялся, являя искаженное пространство.
— Готово. Следующий уровень!
[72]
Вокруг повеяло приятным теплом. Линь Цянь поднял глаза и расплылся в улыбке.
Новая арена располагалась прямо над кипящим озером лавы, а точкой опоры служил крошечный черный помост в форме рыбьего скелета. Пузыри раскаленной магмы то и дело лопались в трещинах, брызгая раскаленными капельями на каменные плиты.
— Неудивительно, что здесь так тепло.
Опустив взгляд на собственную одежду, он мысленно отдал должное системе: её комплект снаряжения разительно отличался от обычных шмоток. Какая там лава — даже многократное использование пламени во время боя ничуть не повредило ткани.
Линь Цянь подозревал, что это место во многом схоже с тренировочным пространством: вся одежда здесь была лишь симуляцией, которую невозможно уничтожить.
В этот момент сверху упал столб ослепительно-белого света, и тяжело ступая по платформе, к нему направился каменный голем, объятый ревущим пламенем.
Не успел Линь Цянь моргнуть, как создание распахнуло пасть, изрыгая целый поток обжигающего алого огня.
Линь Цянь даже не шелохнулся. Напротив, он широко раскинул руки, с наслаждением подставляя себя под огненную стихию.
Вскоре пламя утихло. Он по-прежнему стоял на прежнем месте — целый и невредимый.
Впрочем, подобные творения не отличались умом и не были способны испытывать шок или страх. Поиграв с големом пару минут и сочтя это скучным, Линь Цянь разнес его в щепки одним ударом и шагнул в следующий уровень.
Для того, кто обладал свойством неуничтожимости, огненные этапы казались легкой прогулкой. Линь Цянь попутно проверил: чистейшее пламя наносило урон и огненным тварям, хотя из-за схожести стихий эффективность была ниже, чем от кольца силы.
Со времен битвы в городе Цжоу Линь Цянь постоянно развивался, однако ему всё не выпадало подходящего случая размять кости; даже когда неприятности сами стучались в дверь, коллеги-Надзиратели решали проблемы за него.
Турнир Бесконечной Башни предоставил прекрасную возможность. Пройдя через десятки поединков, Линь Цянь наконец составил четкое представление о текущем уровне своих характеристик и попутно освоил тонкости применения новых способностей, накопив бесценный боевой опыт.
[81]
Ощущение невесомости вновь вернулось. Линь Цянь опешил:
— Так быстро?
Когда он твердо встал на ноги, а красное свечение растаяло, перед ним предстала окутанная туманом глухая тишина, в которой отчетливо слышался мерный стук капель.
Сквозь густую пелену тумана на противоположной стороне смутно вырисовывался чей-то силуэт.
Линь Цянь уже собирался по привычке оценить противника издалека, но тень вдруг пришла в движение.
Вспышка!
Ослепительная электрическая дуга прорезала воздух, и темный силуэт мгновенно исчез с прежнего места.
В глазах Линь Цяня мелькнула искра:
— Предельная скорость!
И эта скорость явно превосходила его собственную.
Никаких лишних слов — бой начался с места в карьер. Похоже, этот противник принадлежал к числу закаленных ветеранов.
Одновременно с уплотнением костяного доспеха он выпустил наружу клубы кровавого тумана.
В следующий миг перед глазами заплясали искры сине-белых молний. Получив тяжелый удар в грудь, Линь Цянь пропахал ногами по земле несколько метров, прежде чем выровнять равновесие.
Подняв голову, он разглядел противника: существо, напоминающее кенгуру, но с парой огромных оленьих рогов на голове, неторопливо опускало ногу. Во взгляде, брошенном на Линь Цяня, читалось откровенное презрение.
— Хе-хе, новички из защитного периода… — протянуло создание. — Дойти досюда — и вправду удача.
— Но жаль, на этом твоё путешествие закончено!
С этими словами тварь снова растворилась в сгустке молний, двигаясь с непостижимой для глаза быстротой.