Глава 342 - Турнир Бесконечного короля начинается
Перед глазами расстилалась бескрайняя белизна, лишенная малейших деталей.
Линь Цянь нахмурился и окинул взглядом окрестности. В тот самый момент, когда он крутанулся на месте, воздух пошел рябью, напоминающей круги на воде, и из ниоткуда бесшумно вырос чей-то силуэт.
Сердце кольнуло недоброе предчувствие, и он инстинктивно отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
— Приветствую, участник.
Раздался голос — обволакивающий, бархатный женский тон, от которого невольно теплело на душе.
Однако обладательница этого голоса не имела с людьми ровным счетом ничего общего.
На ней был белый балахон с высоким воротом, подол которого волочился по полу, словно длинное платье, а руки были спрятаны в широких рукавах. Над жестким воротником-воронкой парил в невесомости белый кристалл, ничем не соединенный с телом.
Да, никакой головы — лишь граненый минерал неправильной формы, толщиной с предплечье и длиной сантиметров в тридцать.
Он источал слабое белое сияние, сравнимое с тусклой лампой накаливания, но Линь Цянь отчетливо видел мириады пылеподобных белых частиц, кружащихся вокруг кристалла.
Более того, в отличие от ощипанного монстра или демонов, это существо стояло вплоть до сантиметра от него, но чутье Линь Цяня упорно отказывалось фиксировать его присутствие, создавая ощущение, будто всё происходящее — лишь иллюзия, морок.
В то же время Линь Цянь заметил странности и в собственном обличье.
Меч Чжэньсюань остался снаружи — впрочем, этого он и ждал, но на нем каким-то образом вновь оказалась та самая белая роба, в которой он впервые переступил порог Бесконечной Башни. Это стало сюрпризом.
Проведя рукой по ткани, он услышал мягкое шуршание. Вещь казалась вполне реальной.
— Приветствую, участник?
Словно бы чувствуя себя заброшенным, кристальное создание заговорило снова — всё тем же обволакивающим женским голосом.
— Привет.
Спокойно отозвался Линь Цянь.
— Скажи, ты готов к началу испытания?
Линь Цянь нахмурился.
— Сразу к делу?
— Я участвую впервые, не мог бы ты разъяснить правила?
Существо из кристаллов скользнуло вбок, бесшумное, как призрак.
— Разумеется.
— Ты готов внимательно выслушать?
Линь Цянь едва заметно кивнул.
— Готов, излагай.
Но стоило ему вымолвить эти слова, как окружающий пейзаж зашелся в судорогах и исказился.
— Тогда… мы начинаем!
Оранжево-красная вспышка полоснула по глазам, и, придя в себя, Линь Цянь обнаружил, что заперт в тесном прямоугольном помещении. Стены из выцветшего песчаника сочились печатью веков.
[1]
Цифра вспыхнула перед глазами и тут же растаяла.
— Вспышка!
Вертикальный столб ослепительного света рассек пространство прямо перед ним.
В следующее мгновение оттуда шагнул обветшалый деревянный манекен, сплошь покрытый зарубками от топоров и клинков.
Никакого отсчета, никаких предупреждений: едва появившись, кукла неуклюже заковыляла прямо на него.
Не дождавшись обещанных разъяснений правил, Линь Цянь с досадой выдохнул:
— Ну раз так, начнем!
Он шагнул навстречу с той же прытью. Учитывая недавнее знакомство с марионеткой, Линь Цянь, хоть и не чувствовал от противника реальной угрозы, решил не терять бдительности. На ходу активировалось Облачение в бронирование: костяной доспех и кристаллический панцирь обтянули тело единым монолитом. Резкий разворот торца, удар бедра — и тяжелый хвост Уцзи со свистом рассек воздух.
Для начала — разведка боем на дистанции.
— Бум!
Глухой удар.
— Хрусь-хрусь~
Деревянный болван рассыпался на куски, а его корпус мгновенно обратился в мелкую труху.
Линь Цянь прищурился, отпрыгивая назад с кошачьей грацией — на случай, если за этим скрывалось проклятие.
Осколки манекена обратились в белые искры и исчезли, а перед глазами вновь возникла цифра.
[2]
…
— Вспышка-вспышка-вспышка!
Три световых столба вспороли воздух, и троица точно таких же манекенов синхронно двинулась вперед.
Веки Линь Цяня тяжело опустились.
Взмах руки — и огненно-алая кровавая нить змеей метнулась вперед.
— Бум-бум-бум!
Троица кукол разлетелась в щепки.
[3]
Число на панели сменилось.
Теперь Линь Цянь убедился окончательно: эти куклы были слабаками чистой воды, неспособными заставить его выложиться по-настоящему.
Десять столбов, десять манекенов — но исход неизменен: каждый раз хватало одного удара.
[4]
Уровни сменялись каждые пару десятков секунд, сложность же оставалась настолько удручающе низкой, что Линь Цянь чувствовал себя неловко.
— И это всё?
Вспомнив, как он только что напрягся из-за этой мелочи, Линь Цянь лишь усмехнулся.
Вскоре на четвертом этапе столб остался один.
Снова манекен, но габариты заметно изменились: фигура стала крупнее, массивнее, внушая куда больше доверия, да и шагал он уже без прежней хлипкости.
И тем не менее…
Хвост встретился с целью, щепки брызнули во все стороны.
[5]
Три гигантских манекена.
[6]
[7]
Новые правила: железный манекен.
Металл смялся, суставы вылетели с пазов.
— Качество сборки хромает.
[8]
[9]
[10]
[Система! Желаете завершить испытание и забрать награду? Текущая награда: свободные характеристики * 3]
— О?
Стоило рухнуть металлическому колоссу десятого этапа, как перед Линь Цянем всплыло системное окошко.
— Закончить? Три очка свободных характеристик?
— Вы подачки заносите нищим?
Линь Цянь закатил глаза и, не раздумывая, выбрал продолжение.
Впрочем, это окошко позволило ему уловить механику турнира.
Судя по всему, на определенных этапах давали выбор: уйти с накопленным или продолжить. Уйдешь — заберешь то, что заработал; решишь рискнуть — пойдешь дальше за большими барышами, но любая оплошность грозила оставить у разбитого корыта.
Пока он размышлял, декорации вновь сменились.
Вспышка — и Линь Цянь оказался посреди просторной равнины: лазурное небо, облака и густой аромат свежей травы.
Толстый столб света вонзился в землю, являя миру гигантского белого волка, что скалил зубы с нескрываемой яростью.
[11]
Линь Цянь молча свернул Облачение в бронирование, позволяя ветру трепать полы белой робы.
Пусть первые десять кругов прошли как по маслу, Линь Цянь подметил одну деталь: выносливость от продвижения по этапам ни капли не восстанавливалась.
Значит, турнир проверял не столько чистую мощь, сколько долгую выучку, где стойкость значила куда больше.
Как назло, в затяжных боях Линь Цянь чувствовал себя марафонцем мирового класса.
Драться, подпитываться и восстанавливаться на ходу — его любимая стихия.
Убедившись, что пространственный карман заблокирован, Линь Цянь воззрился на волка совсем другими глазами.
Зверик, кажется, тоже почуял неладное: его спина выгнулась дугой, и он начал пятиться.
— А ну стоять!
Впрочем, угодив в тенета нитей крови, хищник обрек себя на роль сырья для победителя и испустил дух.
— Ш-ш-ш~