Глава 336 - Непредвиденное развитие событий
Линь Цянь с потрясением вглядывался в узор, сотканный из пламени, и чувствовал, как в голове нарастает глухой, гудящий звон.
— Демоническая сущность?
— Почему её тень есть даже здесь?
Прежде он уже сталкивался с точно таким же образом на картине Зана.
— Где именно ты видел эту тварь?!
Низко наклонившись к старику, Линь Цянь потребовал ответа резким, сорравшимся на крик голосом.
— Во сне…
Услышав это, Линь Цянь мгновенно сложил все кусочки мозаики воедино.
— Это та же самая тварь.
Встревоженный до предела, он тяжело опустился на стул, и сердце его кольнуло смутное, липкое предчувствие.
Ему казалось, будто он угодил в искусно расставленную чужими руками ловушку, где каждый шаг был заблаговременно просчитан невидимым кукловодом.
Какую связь этот являющийся во сне демон имеет с той тварью, что заперта в комнате 666? Или, быть может, с самого начала это было одно и то же существо?
— Аномальное вторжение?
Судя по статуэтке лисьего духа, которой поклонялся старый призрачный ублюдок из клана Се, этот мир явно кишел скрытыми лазутчиками из числа зверолюдей.
Вот только эти ублюдки были способны породить разве что тварей уровня старого призрака Се, чьей силы было катастрофически мало, чтобы тягаться с Линь Цянем.
Но с демонами дело обстояло иначе.
Ни Зан, ни этот жуткий древний труп не шли ни в какое сравнение со стариком из клана Се — они принадлежали к совершенно иной весовой категории.
И если зверолюди выступали врагами, чьей целью было заслать людишек вроде старого Се в официальные структуры ради подрывной деятельности, то какова же истинная цель демонов?
Сам Зан обладал поистине колоссальной разрушительной мощью, однако его собственная кротость и доброта накрепко привязали его к глухой провинции, не позволяя выплеснуть катастрофу наружу; более того, не окажись Линь Цяня рядом, даже потеряв контроль над собой, Зан наверняка отправился бы медленно угасать на какой-нибудь необитаемый остров.
А этот особый древний труп и вовсе превзошел все мыслимые границы — он умудрился помочь официальным властям вырастить целую плеяду бойцов очага, способных противостоять паранормальщине.
Если судить по этому, роль демона выглядела едва ли не созидательной.
— Он что, помогает нам?
Едва эта дикая мысль мелькнула в голове, Линь Цяню собственное предположение показалось верным донельзя смехотворным.
Ощипанный монстр предупреждал его: демоны искуснее всего манипулируют человеческими сердцами. И пусть этот старик наверняка не был святошей, по крайней мере, от него не исходило той смертельной опасности, которой веяло от настоящих демонов.
Не можешь постичь — брось попытки.
Снова переведя взгляд на старика, он заметил, что тот пристально смотрит прямо на него.
— Через мою кровь ты обрёл мою силу.
Это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта, будто собеседник знал обо всем с самого начала.
— Впрочем, этот дар лишь сделал из меня достойный сосуд.
— Моя жизнь иссякает, и теперь это пламя должно перейти к тому, кто в силах его сберечь.
Услышав это, Линь Цянь опешил.
— М?
— Что это значит?
Однако прежде чем он успел опомниться, старик внезапно вскинул голову. Белёсый свет начал постепенно проступать в его глазах и приоткрытом рте, температура в камере подскочила в один миг — Линь Цянь физически ощутил накатившую волну духоты.
— Эй!
— Ты что удумал?
— Я еще не все вопросы задал!
— Что тебе нашептал демон?!
— Эй-эй-эй!!!
Крики Линь Цяня были полностью проигнорированы. Раскаленный добела воздух пошел зыбкими волнами, и тело старика внезапно объяло яростное, ослепительно-белое пламя.
Это было совсем не то мягкое, ласковое сияние огненного духа — жар исходил чудовищный, обжигающий до костей.
Внезапно старик вцепился костлявыми пальцами в запястье Линь Цяня. Раздалось зловещее шкворчание, и чудовищная волна жара хлынула прямо в тело юноши.
Лицо Линь Цяня исказилось от боли. Он попытался вырваться, но тело словно перестало ему подчиняться: ноги медленно оторвались от пола, и спина вжалась в каменный свод потолка.
Хлюсь-хлюсь…
По каменному полу градом покатились бусины четок из огненного духа, а масляная лампа в углу зашлась яростным треском.
— Бум-бум-бум!
— Что там происходит?!
— Линь Цянь!!
— Линь Цянь!!!
Ху Сяньбин попытался распахнуть дверь снаружи, но металл изнутри оплавился от дикого жара, намертво заклинив замок. Обезумев от страха, Ху начал изо всех сил колотить по створке, пуская в ход всю свою силу.
Вот только это помещение лишь по недоразумению звалось комнатой — на деле оно было настоящей темницей, чьи стены не могли содрогнуться от ударов обычного смертного.
По мере того как белоснежное пламя на теле старика слабело, жар внутри Линь Цяня раскалялся до запредельного предела. Наконец, не выдержав этой невыносимой паники, он запрокинул голову.
— Вспых!
Столб пламени, куда более яростный и мощный, чем то, что источал старый монах, вмиг заполнил тесную каморку. Толстая металлическая дверь на глазах покраснела и пошла волнами.
Огонь бушевал целую минуту, а затем погас.
Нагой Линь Цянь рухнул на пол со стуком спелого плода. Тупо уставившись перед собой, он моргнул, гася пляшущие на дне зрачков искры слепяще-белого света.
А старик тем временем безвольно осел на колени. Его голова поникла, а иссохшее тело на глазах рассыпалось на мельчайшие серые хлопья, которые легким пеплом опустились на землю.
[Получена способность: Чистое пламя]
[Обнаружена исходная способность, ветви огненного духа подверглись автоматическому слиянию]
В голове прозвучал механический сигнал системы.
В отличие от прошлых разов, на сей раз слияние произошло без согласия Линь Цяня — система провернула всё сама, не спрашивая разрешения.
Тем не менее Линь Цянь всё еще не до конца осознавал происходящее и продолжал тупо пялиться в пустоту.
— Какого чёрта? И что это сейчас было?
— Я же просто пришел поглазеть на источник очага, я не собирался устраивать тут представление!
Глядя на кучку пепла перед собой, Линь Цянь чувствовал, как от недоумения пухнет голова.
Всё произошло слишком внезапно…
— О чём тебе толковал демон?! Чего он добивается?!
Сидя на корточках в чём мать родила, Линь Цянь в отчаянии трепал себя за волосы.
— Бум!
В этот момент в дверь снова тяжело и гулко ударили — судя по всему, Ху Сяньбин пустил в ход тяжелый инструмент.
Поморщившись, Линь Цянь поспешно извлек из пространственного хранилища свежий комплект одежды и натянул его. Бросив взгляд на пепелище, он немного подумал и всё же собрал с пола дюжину уцелевших огоньков огненного духа, бережно убрав их с собой.
Вскоре каменная кладка треснула, и раскаленная докрасна массивная металлическая дверь рухнула внутрь. За ней столпились солдаты в защитных костюмах, вкатывая тяжелое техническое приспособление. Выглянувший из-за их спин Ху Сяньбин с опаской вытянул шею, но, заглянув внутрь, остолбенел.
— Где… где мастер?
С невинным выражением лица Линь Цянь молча ткнул пальцем в кучку пепла.
— Разве не там?
Глаза Ху Сяньбина полезли на лоб, челюсть отвисла, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Коммуникатор в его руке разрывался от помех и шума, но в эфире царило гробовое молчание — ответить было некому.
То, что они увидели, полностью разрушало все основы их привычной картины мира.
Зарегистрированный в архивах древний труп с высшим уровнем опасности взял и тихо, бесследно обратился в прах?
Глядя на их застывшие физиономии, Линь Цянь тоже почувствовал головную боль.
И как, чёрт побери, им это объяснить?
Он сам домогался этой встречи, и стоило ему войти, как всё закончилось вот так.
Скажи он, что тут нет никакого злого умысла — кто в это поверит?
Если бы он сам работал в официальных структурах, то ни за что бы не поверил.
Но он ведь и впрямь был совершенно невиновен!
Надо же было вляпаться в такую историю.
К счастью, с его нынешней силой ему уже давно были плевать подобные подозрения, да и тратить время на оправдания не хотелось.
Даже если бы всё было подстроено — подумаешь! Открытым текстом заявить: «Да, я убил», и что вы мне сделаете?
Хм!