Глава 335 - Старый монах
Буль-буль-буль…
В экспериментальном зале клубился густой пар.
Приборы захлебывались тревожным писком, все шкалы зашкаливали в красной зоне, однако сидевший в чане с охлаждающей жидкостью Линь Цянь наслаждался жизнью.
— Ох… кайф!
— Пожалуй, надо будет соорудить себе ледяную купель в комнате, чтобы было где расслабиться.
Температура тела наконец пришла в норму. Накинув одежду, он с плеском выпрыгнул из резервуара.
— Погодите, вам еще рано уходить, период наблюдения не завершен!
Один из лаборантов попытался преградить ему путь.
Линь Цянь бросил взгляд на бешеные цифры монитора и выразительно скривился:
— Ты меня с обычными людьми не путай, ладно?
— Кыш, не путайтесь под ногами.
Отмахнувшись от ученого, как от назойливой мухи, он широким шагом покинул лабораторию.
— Господин!
— Господин!!
— Пожалуйста, оставьте еще немного образцов крови для науки!
Парочка фанатично настроенных исследователей не отставала, преследуя его по пятам.
— Не дождетесь, проваливайте!
Печальный опыт научил его осторожности: после того как марионетка намекнула, будто тот самый древний волк отыскал его по остаткам крови, Линь Цянь стал параноически беречь биоматериал, опасаясь проклятий и слежки.
— Линь Цянь, начальство уже все глаза проглядело, задолбали своей болтовней.
За поворотом Ху Сяньбин как раз убирал телефон — в его глазах читалось жгучее раздражение, адресованное явно не стоящему рядом парню.
— Раз они так долго ждали, подождут еще немного.
Линь Цянь не собирался прогибаться под чужие капризы, тем более что козыри были у него на руках.
— Веди к истоку Огненного духа.
— Ха-ха, пошли!
Услышав приказ, Ху Сяньбин не только не оскорбился, но даже испытал злорадное удовлетворение, охотно беря на себя роль проводника.
Очевидно, характер этого бунтаря находился на световых годах от нрава Фань Юаньчжэна: чем сильнее от него требовали послушания, тем яростнее он шел наперекор.
Лифт уносил их всё глубже под землю. В шахтах заунывно выли вентиляционные трубы, а системы охлаждения работали на пределе возможностей.
— Насколько же глубоко мы спускаемся?
Линь Цянь нахмурился: казалось, эта подземная дорога уже превзошла по глубине Зону изоляции.
— Ничего не поделаешь. Хотя нынешняя стабильность держится исключительно на его силе, именно полное понимание его природы заставляет нас держать его под жесточайшим замком. Даже в случае потери контроля у нас останется время на реакцию.
— К тому же, это его собственное условие — он пожелал обрести теплое и тихое убежище.
Разговор оборвался, когда лифт плавно замер.
Шик!
Шлюзовые двери выпустили струю пара и разъехались в стороны.
Перед глазами вырос длинный коридор, перегороженный рядами тяжелых гермозатворов и системами многоуровневой защиты.
В лицо пахнуло жаром. Сам Линь Цянь остался невозмутим, зато Ху Сяньбин поспешно расстегнул кейс и извлек оттуда тяжелое влажное пальто.
Одеяние явно относилось к категории аномальных предметов: сочившаяся из него ледяная влага сочилась холодом, но в текущих условиях это было незаменимо.
Фух!
Набросив шкуру, Ху Сяньбин шумно выдохнул:
— Обычным сотрудникам для спуска требуется полный комплект термозащиты. Мой водный плащ неплохо гасит здешний жар, но если тебе станет невмоготу, можешь попробовать надеть его — ощущение такое, будто тонешь в проруби, леденеет изнутри. С непривычки тяжеловато, но потом привыкаешь.
Захлебываясь описанием свойств своего наряда, он шлепал по лужам вглубь туннеля.
Створки затворов с грохотом отворялись одна за другой, пока они не уперлись в компактную гермодверь усиленного типа.
— Дальше я не пойду, моя аномалия не выдержит здешних температур.
Ху Сяньбин отступил в сторону, набирая код блокировки.
Линь Цянь с любопытством покосился на него: надо же, этот наглец, похожему на танк, тоже умеет испытывать страх?
Пинь-пинь!
Замок щелкнул, и Линь Цянь толкнул тяжелое полотно.
Вух!
Поток чудовищного жара ударил в лицо, заставив воротник его одежды мгновенно почернеть и задымиться.
Однако он шагнул в замкнутое пространство пещеры так, будто вокруг царила прохлада.
Стены и своды туннеля оплавились до зеркального, хрустального блеска. Пространство давило своей теснотой, заставляя Линь Цяня сгибаться в три погибели.
В центре горела масляная лампа с чистым белым языком пламени, а ноздри улови знакомый аромат.
Хлоп!
Дверь за спиной захлопнулась, щелкнул автоматический замок.
Линь Цянь остановился, хмуро переводя взгляд на сухого старого монаха, восседавшего на каменной плите.
Одни обтянутые желтоватой кожей кости, облаченные в истлевшую лохмотью рясу. Голова безвольно склонена набок — вид человека, умершего по меньшей мере пару веков назад.
И тем не менее, исходившая от старца едва уловимая угроза подсказывала: этот мертвец находился в полном сознании, просто не питал к гостю враждебности.
Редкие брови монаха поседели и выросли до невероятной длины, а дряблые веки почти полностью скрывали глаза. В костлявых пальцах он перебирал четки, излучавшие мягкое белое свечение. Стоило Линь Цяню присмотреться, как сердце его пропустило удар.
Каждая бусина в этом длинном ряду оказалась полноценным источником Огненного духа!
Вечно у них дефицит запасов, дефицит запасов… да вот же они, целые гирлянды!
Вспыхнувший в глазах жадный огонек тут же погас, и Линь Цянь без приглашения опустился напротив монаха.
Его снесло любопытство: с какой стати древнему трупу помогать властям и добровольно гнить в этой тесной подземной клетке? По слухам, срок его заточения исчислялся десятилетиями.
Оторвав взгляд от четок, Линь Цянь вскинул голову и с неожиданным удивлением обнаружил, что старик беззвучно распахнул глаза. На него смотрели абсолютные, лишенные белков угольно-черные провалы.
Прищурившись, Линь Цянь не отводя глаз выдержал этот взгляд.
Они молча сверлили друг друга взглядом добрых пару минут, пока старик наконец медленно не опустил веки.
— И надо же…
Дряхлый, хриплый голос эхом раскатился по тесному мешку камеры.
Линь Цянь приготовился слушать дальше, но монах умолк, ограничившись двумя словами.
— Что «надо же»? Ты договаривай давай! — не выдержал он.
Пальцы старца дрогнули, перебирая четки.
— Один безумец нашептал мне, будто настанет день, когда меня отыщет некто…
— Должно быть, этим некто являешься ты.
Брови Линь Цяня сошлись на переносице — смысл пророчества ускользал от него.
— В смысле? Кто тебе это сказал?
Ему не давало покоя: через руки здешних специалистов прошли сотни людей, почему же старик упорно ждал именно его?
Монах вновь приподнял веки, и его смоляные зрачки отразили мертвую гладь стоячей воды.
Внезапно он взмахнул тощей рукой.
Воздух вспыхнул, породив сферу чистейшего белого пламени. Под управлением старца огонь начал менять очертания, вылепливая в воздухе фигуру, знакомую Линь Цяню до боли в суставах.
При виде этого силуэта глаза Линь Цяня полезли на лоб. С диким воплем он подскочил на месте, со всего маху врезавшись макушкой в оплавленный каменный свод. Одновременно с этим на его собственной одежде вспыхнули языки пламени, и ткань со шуршанием осыпалась пеплом.
— Демон?!