Глава 321 - Засада
— Как обстоят дела на фронте?
В открытом море, в роскошной каюте гигантского лайнера, густо пахло свежей кровью.
Мужчина в технологичной броне нервно сглотнул слюну, а его опустившееся на колени тело неконтролируемо забилось в мелкой дрожи.
— Мы изо всех сил давим на них, но противник реагирует молниеносно. К тому же к битве присоединился Цзян Цзиньшань, с которым мы враждуем уже столько времени, так что…
— Хм!
От презрительного фырканья задрожала вся каюта.
Огромная тигриная лапа, покрытая жесткой черной шерстью, высунулась из густой тени и бесцеремонно оторвала еще не остывшее, истекающее соком человеческое бедро, после чего наполнила помещение влажным хрустом и чавканьем.
Изысканно приготовленная оленина на соседнем столе осталась нетронутой — зато отвечавший за подачу блюд официант сам угодил на обеденный стол.
— Ваше время на исходе, и я надеюсь, вы это понимаете.
услышав это тихое предупреждение, облаченный в броню человек торопливо согнулся в три погибели, спеша заверить зверя:
— Максимум еще сутки, и победа будет нашей!
Проводив взглядом поспешно ретировавшегося подчиненного, исполинский черный тигр вальяжной поступью выплыл из темноты; его морда была густо испачкана свежими багровыми потеками.
— Сборище никчемных бездарностей!
Стоило затихнуть его голосу, как из млевшего поодаль полумрака выступила еще одна сгорбленная фигура. Затянутая в траурную черную мантию, она сжимала в костлявых лапах тяжелый костяной посох, а из капюшона торчал лишь влажный пёсий нос.
Существо лениво взмахнуло лапой, и перед ним из ниоткуда возникла неровная темно-красная кристаллизационная глыба, зависшая прямо в воздухе.
— Эта штука ненадолго вспыхивала совсем недавно. Значит, этот ублюдок успел на миг заглянуть в наш мир, только вот неведомо по какой причине в саму бойню ввязываться не стал.
Старый волк заговорил хриплым, полным глухого недоумения голосом и тяжело опустился на сиденье.
— Ха, да держу пари, этот сопляк просто струсил! Позвольте мне выйти на поле и вырезать пару-тройку его шестерок, а если не покажет свою морду — сворачиваемся и уходим.
— Если мы навлечем на себя гнев Надзирателя, трудно сказать, сколько из нас, старых соратников, останется в живых после этой заварушки.
— И впрямь ума не приложу: из-за какого-то пацана, что до сих пор греется под щитом защиты, поднимать такой шухер? С каких пор он стоил стольких хлопот?
Черный тигр сердито заворочался, тяжело выдыхая через нос, и снова принялся запихивать в пасть куски мяса.
— Ты ведь и сам прошел через тот возраст, неужели запамятовал, какова истинная ценность прорыва двойного атрибута на первом пределе еще в период неприкосновенности?
— Дай мы этому щенку до конца окрепнуть, и он станет нашей занозой в одном месте, да такой, от которой не избавиться.
— Наш вожак и так сгинул бесславно!
— В Бесконечной Башне любое проклятое задание может стать трамплином к немыслимой силе, а он сейчас как раз в той фазе, когда взлететь легче легкого.
— И когда он возмужает в полную силу, чем ты собираешься с ним тягаться? Кулаками своими дубовыми?
Голос старого волка звучал обманчиво спокойно, но каждое слово падало на камни тяжелым молотом. Тигр умолк, хотя на звериной морде по-прежнему читалось упрямое недовольство.
— Старый пес дело говорит.
В этот момент раскатистый баритон гулко пронесся под сводами каюты, однако ни тигр, ни волк даже не удивленно бровью не повели.
Мгновение спустя вспыхнуло багровое пламя, и закованный в тяжелые латы легрид с гривой цвета крови шагнул прямо из огня, обдав пространство волной удушающего жара.
— Я тут тайком присмотрелся к особо прытким парням с той стороны. У многих из них просто бешеный потенциал.
— Новички этого призыва — целая лавина, нашей породистой братии такое и не снилось.
— А значит, и тех, кто дорастет до уровня вожака, окажется на порядок больше.
— По мне так, помимо устранения главной цели, неплохо бы попутно вырезать и всю эту шелупонь, включая тех глупцов, которых мы используем втемную.
Каюта погрузилась в тяжелое, давящее молчание.
— Слишком рискованно.
Спустя долгие минуты молчания старый волк все же заговорил первым.
— Не говоря уже о том, что такой шум-гам неизбежно привлечет Надзирателя, попробуй-ка перебить столько народу разом.
— Они тебе не кролики на заклание, и горстки тех марионеток нам точно не хватит.
— Разве что… ты хочешь добровольно переродиться в изгнанника?
— Тогда у меня нет вопросов. Готов даже воздвигнуть в твою честь погребальную стелу, чтобы зверье со всей округи ходило справлять по тебе нужду.
Старый волк приподнял голову, и в его белесых, подернутых тенью глазах мелькнула злая, издевательская искра.
Снова пауза, густая и липкая.
— Ха-ха, давайте лучше вернемся к нашей главной дичи.
— Если он до сих пор не объявился, может, весточка так и не дошла?
Огненный лев хохотнул, ловко переведя тему разговора.
Было очевидно: на их ступени развития никто не собирался добровольно сбрасывать мантию выжившего ради участи изгоняемого сородича.
— Вряд ли. Я выследил его по каплям крови из почвы города Цжоу, задействовав древний следственный ритуал. Недавно отклик, пусть и слабый, дал о себе знать — пацан точно был здесь, но по какой-то причине снова испарился.
— Наверное, мы давим недостаточно сильно.
Черный тигр не выдержал и снова подал голос, в котором кипела нетерпеливая злоба.
— Предлагаю мне самому завалиться на поле боя и снять пару скальпов, чтобы эти черви прочувствовали всю глубину своего ничтожества.
— Мелкая рыбешка не стоит шума, крупный зверь на такую наживку не клюнет.
Оба хищника — и волк, и лев — синхронно повернули головы к нетерпеливому собрату.
Наконец старый волк тяжело вздохнул.
— Я понимаю, гибель Черного Змея тебя взбесила. Но мы здесь — непрошеные гости, и до поры до времени высовываться не стоит.
Упоминание Линь Цянем поверженного черного леопарда заставило хищника осклабиться: в желтых глазах вспыхнула дикая ярость, а когти с мерзким скрежетом выскользнули из подушечек.
— Ладно. Можем уступить тебе право прикончить его лично.
Видя такое состояние зверя, волку пришлось пойти на попятную, чтобы унять его зуд. Бросив косой взгляд на огненного льва, он добавил:
— Мне без разницы.
Лев безразлично пожал плечами, небрежно опрокидывая в пасть остатки спиртного из бурдюка.
— Сутки!
— Я жду еще ровно сутки.
— Если и после этого пацан не покажет свою рожу, я начну бойню.
— И тогда пеняйте на себя, я предупреждал.
В конце концов черный тигр выдвинул свой ультиматум.
Остальным двоим оставалось лишь скрипеть зубами и кивнуть.
— Если он не появится даже через сутки, значит, у этого ублюдка чертовски крепкая удара и верные псы, готовые подохнуть, но не сдать хозяина.
— Эх…
Еще один вздох. Погруженный в мрачные мысли старый волк сгорбился еще сильнее, словно на его плечи опустилась невидимая плита.
— Три вожака, превзошедших первый предел в парных дисциплинах, объединились, чтобы устроить засаду какому-то новичку…
Огненный лев покачивал кубок, и на его звериной морде играла почти человеческая, пресыщенная ухмылка.
— Если эта история просочится наружу, представляю, какой вонищи поднимется в верхах.
— Как ни крути, а исход предрешен.
— Единственный шанс выжить для него — забиться в щель и дрожать там до скончания веков.
— Но стоит ли тогда называть такого труса настоящим вожаком?
— Ха-ха-ха…
— Какая же услада для охотника.
— Не могу дождаться, когда увижу этот панический ужас в его глазах!
— Прямо как тогда, когда я служил тому Великому Господину…