Глава 313 - Обрастая связями
Следуя указаниям марионетки, Линь Цянь без труда отыскал торговую площадь Города Вечной Ночи.
Никаких капитальных строений здесь не наблюдалось: лишь усеянная сомнительным мусором ровная площадка, где кое-где на корточках сидели одинокие фигуры. Никаких прилавков — товар свален прямо под ноги, никаких зазывал и рекламных речей. При виде проходящих мимо зевак торговцы даже не удостаивались приподнять веки, демонстрируя убийственное пренебрежение к клиентам.
Ассортимент же поражал воображение: обломанные механические руки, продырявленные дверные полотна, бьющаяся в конвульсиях огромная черная рыба с приколотым птичьим когтем хвостом, надломанный двуручный меч, скомканные грязные тряпки…
Называться торговой зоной это место могло с большой натяжкой — скорее, перед ним раскинулась гигантская барахолка, где выставляли на показ один лишь хлам.
Особым спросом пользовалась та самая трепещущая черная рыба: возле невозмутимого продавца толком толкались трое покупателей, наперебой предлагая барахло для обмена.
Однако хозяин лишь лениво скосил на них глаза и снова зажмурился, даже не собираясь приподнимать голову.
— Похоже, живой товар здесь на вес золота.
Наблюдая со стороны, Линь Цянь осторожно приблизился. Наводивший ужас на внешние миры герой в Городе Вечной Ночи вел себя тише воды ниже травы, опасаясь наступить на хвост какой-нибудь местной жуткой твари.
— Командир, почем рыба?
Стоило ему открыть рот, как парень тут же пожалел об этом — разве тут кто-то поймет человеческую речь? Переводчиком обладали лишь выжившие да древние чудища в зверинце Пантеры, а рядовые Надзиратели такой опцией не комплектовались.
И точно: сплошь покрытый черными перьями торговец с тонкими ногами страуса и головой совы лениво приоткрыл один глаз, бросил на Линь Цяня оценивающий взгляд и снова погрузился в дрему, не издав ни звука.
Казалось, он способен спать прямо на ходу.
Не зная, что именно может заинтересовать продавца, Линь Цянь начал перебирать варианты.
Сначала выложил кусок плоти чудовища — ноль реакции, меняем.
Золото? Солнечный кристалл?
— О! Глаза открыл!
Правда, совиного торговца привлекло вовсе не содержимое принесенного, а сам фокус с появлением предметов из ниоткуда.
Хотя в хранилище Линь Цяня хранилось немало ценного, большую часть вещей он приберегал для дела. Предложить, например, тот же редчайший пудинг из червей, к которому он сам боялся притрагиваться, ради какой-то рыбины? Ни за что.
Перебрав еще парочку безделушек и заметив, что птицеголовый лишь с любопытством пялится на него, не проявляя желания совершить сделку, парень вздохнул. Пришлось задействовать Бездна.
Запоминающимся жестом он попытался изобразить нечто вразумительное, попутно наблюдая за реакцией зверя, и протянул рукоять клинка.
К его удивлению, сова не стала отшатываться от прикосновения мистического оружия, и связь установилась мгновенно.
— Спроси-ка, что он хочет за эту рыбину? — обратился Линь Цянь через У Шэна.
Птицеголовый озадаченно склонил голову набок, и вскоре ответ просочился обратно:
— Ему нужна вода, чтобы вымыть перья?
— Вода?
Если бы не У Шэн, Линь Цяню такое и в страшном сне бы не приснилось.
Приглядевшись к черному оперению совы, он только сейчас заметил, сколько на нем скопилось грязи и липкой слизи, отчего перья сбились в сальные колтуны и источали отвратительный душок.
Отдавать рыбу за обычную воду — небы щедрость по здешним меркам.
Хотя, если подумать, для выжившего раздобыть воду проще простого, но для Надзирателей, лишенных возможности открывать проходы, добыть влагу из тел аномальных захватчиков было сродни подвигу. Разве что выловить в пучине водяного упыря, с которого капает тухлая жижа.
А вот у Линь Цяня чистой воды в хранилищах хранились целые цистерны.
Щелканув пальцами, он материализовал пластиковую бочку, в которой плескалось ровно пятьдесят килограммов питьевой воды.
Сова уставилась то на Линь Цяня, то на бочку, явно ошеломленная увиденным. Парень без церемоний подтянул емкость ближе, свернул крышку и зачерпнул ладонью прохладную влагу.
— Спроси, меняемся?!
Отдав команду переводчику, он тут же получил ответ:
— Меняется! Кажется, он безумно рад.
Линь Цянь расплылся в довольной улыбке — еще бы не радоваться.
Протянув руку к все еще бьющейся в судорогах рыбине, он легко забрал ее: когтистая лапа, напоминавшая каменный монолит, послушно разжалась.
Однако в следующий миг рыба сорвалась с места, взмыв в воздух и стремясь врезаться прямо ему в лоб с пугающей скоростью.
К счастью, рефлексы не подвели: нити крови мгновенно пронзили тушу, заставив тварь зависнуть на долю секунды, после чего та была поглощена потоком красной энергии.
Надо сказать, мясо оказалось отменным — ничуть не хуже деликатесов элитных чудовищ. Жаль лишь, что для выросших до небес характеристик Линь Цяня польза от него была минимальной.
Поглотив половину, оставшуюся часть он приберег для волка, обладавшего ядром чужеродной крови.
Тем временем сова-продавец уже опустила голову прямо в бочку, наслаждаясь тем, как живительная влага омывает всё тело. Без рук управляться с гигиеной было трудновато.
Не выдержав зрелища, Линь Цянь решил помочь бедолаге.
Связавшись через клинок, он предложил помыться — птицеголовый долго не мог поверить своему счастью, но в конце концов дал согласие.
И тут на торговой площади развернулась сцена, повергшая в шок всех проходящих мимо Надзирателей.
Ради удобства спасителя сова послушно сгорбилась прямо на земле, а Линь Цянь, вооружившись армейским шлемом вместо ковшика, поливал перья водой и щедро выдавливал на них дорогой шампунь, не жалея мыльной пены.
Стоило намылить грязные перья, как поднялась горы ароматных пузырей. Спустя пару минут огромная черная сова полностью скрылась под белой шапкой, напоминая беспомощного тающего снеговика.
— Кру-у! Кру-у!!
Внезапно птица резко распахнула крылья. Линь Цянь отпрянул, решив, что переборщил с заботой и у клиента началась истерика, но вовремя подоспел голос У Шэна:
— Говорит, под крыльями тоже надо потереть, поживее давай.
Линь Цянь едва не закатил глаза:
— Ишь ты, раскомандовался! Тоже мне, массажист нашелся, еще и «поживее»!
Делать нечего — раз взялся за дело, доведи его до конца. Поливая водой, он принялся намыливать труднодоступные места под крыльями, быстро орудуя пальцами. Грязь кусками отваливалась вместе с пеной, и только теперь Линь Цянь понял, что перья совы вовсе не были черными от природы — они просто заросли многовековым налетом.
— Кру-у! Кру-у!
Среди летящих мыльных пузырей сова издавала звуки высшего блаженства, привлекая толпы зевак. Окружающие чудища замирали на месте, с жадным любопытством и завистью наблюдая за водными процедурами.
Чмок-чмок…
Забыв обо всем, Линь Цянь вдруг услышал странные звуки за спиной. Обернувшись, он обомлел: гигантский сомовьй монстр с широченной пастью жадно слизывал грязную мыльную воду, стекающую по земле, смакуя ее так, будто перед ним было изысканнейшее латиноамериканское блюдо.
Заметив, что поток иссяк, сом медленно поднял голову, и его выпученные, как у лягушки, глаза встретились со взглядом остолбеневшего Линь Цяня.
— Стой-ка… Ты же соседний торговец, мать твою?!