Глава 311 - Летящая тень
— О… Сила Скверны? Весьма недурная гончая, — узнав о возможностях и повадках Чистильщика, марионетка с довольным стуком хлопнула себя по груди. — Предоставь это мне!
После этих слов она замерла, не издавая больше ни звука.
Линь Цянь моргнул и озадаченно уставился на застывшую фигурку.
— И что это должно значить?
Однако уже спустя мгновение он уловил странности в происходящем. Опустив взгляд, парень заметил, как бесчисленные черные следы во все стороны расползаются по полу, причем сами собой огибают место, где он стоял.
— Старший марионетка? — попытался мысленно позвать соратника Линь Цянь, но ответа не последовало. Похоже, создание погрузилось в состояние, похожее на выход души из тела.
Что и говорить, а устрашающие способности этих коллег-Надзирателей пугали куда сильнее их грубых характеристик. Высунув голову за порог и оглядевшись, он увидел, как черные следы разбегаются в разные стороны и, словно при массовой облаве, растворяются за ближайшим углом.
— Вот это силища!
Глаза Линь Цяня восторженно заблестели. При первой же возможности он непременно выспросит у старшего марионетки, как именно тот заполучил этот фокус — поистине божественный навык для выслеживания добычи.
Не прошло и много времени, как черные следы стали стягиваться обратно, и марионетка наконец ожила.
— Нашел…
Линь Цянь тут же вскочил, сгорая от нетерпения и собираясь выскочить наружу.
— Где?!
Тон марионетки звучал неуверенно:
— Твоя гончая… кажется, вломилась к кому-то в дом. Хозяин там лютый, с ним лучше не связываться.
Услышав это, Линь Цянь опешил.
— Чего?
Марионетка сокрушенно развела руками:
— Ладно, пожалуй, отведу тебя сам, а то набедокурит еще — не оберешься.
***
Ведомый марионеткой, Линь Цянь вновь вернулся на первый уровень. Миновав торговую зону и свернув в тупик, он сразу же уперся взглядом в неказистый шатер.
Огромная палатка была собрана на костяном каркасе, а крыша и стены пестрели заплатками из разномастных шкур. Низ устилала черная солома, а у входа красовались две кочки земли, на которых тянулись кверху несколько разноцветных грибочков.
Заглянув в одну из прорех, Линь Цянь с ужасом увидел, что Чистильщик вовсю шарит внутри. Волосы у парня встали дыбом.
— Чистильщик! Ты что творишь?! Прекрати немедленно!
И без того напряженные отношения с коллегами висели на волоске, а тут еще заявляться в чужой дом и устраивать шмон — не наживать ли беду на ровном месте?
Чистильщик вроде бы услышал его приближение, но лишь слегка скосил голову, даже не думая обращать на Линь Цяня внимание. Тот попытался протиснуться внутрь и вытащить соратницу за шкирку, но хижина, несмотря на всю свою дырявость, оказалась затянута невидимым куполом, словно перевернутая вверх дном чаша, не оставляя никаких лазеек.
— И что за чертовщина?
В разгар этих мыслей в голове раздался тревожный окрик марионетки:
— Плохо дело! Хозяин возвращается!
Сердце Линь Цяня рухнуло в пятки. Он уже собрался прибегнуть к Теневой ходьбе, чтобы силой вытащить Чистильщика в пространственное хранилище и бежать куда глаза глядят, как марионетка бросила совсем уж обреченно:
— Поздно, он заметил…
Парень испуганно дернулся, вскинув голову, но вокруг не было видно ни единого чужого взгляда. В следующее же мгновение марионетка торопливо защелкала суставами, пятясь назад, а прямо за спиной Линь Цяня медленно поднялась до боли знакомая фигура.
— Ш-ш-ш…
Стоило ощутить этот леденящий душу холод, как Линь Цяню даже не потребовалось оборачиваться — натянутые до предела нервы мгновенно отпустило.
— Напугал до смерти… Оказывается, это твои владения. Змей.
Выдохнув с облегчением, он повернулся лицом к хозяюшке, как раз вовремя встретившись с янтарными змеиными зрачками.
Тем временем из шатра плавно, словно призрак, выскользнула фигура Чистильщика. Тот самый филигранный контроль над Теневой ходьбой, позволявший проходить сквозь стены, давался Линь Цяню с огромным трудом, и сейчас он мог лишь бессильно облизываться от зависти.
Бряк-бряк…
Услышав металлическое звяканье, Линь Цянь с удивлением заметил, что запястье Чистильщика теперь густо оплетено толстыми черными цепями. Покачиваясь, они свисали вниз и касались платья Скверны, мгновенно опутываясь липкими чарами — судя по всему, новая вещица досталась ей как раз в шатре Змея.
Стоявший неподалеку марионетка с любопытством вертел головой, переводя взгляд с Линь Цяня на Змея и обратно, никак не в силах взять в толк эту идиллию. Внезапно Змей резко развернулся, свирепо зыркнув на сородича и предупреждающе зашипев.
Марионетка благоразумно приподняла руки и попятилась, а в голове Линь Цяня прозвучал ее голосок:
— Не очень-то я ему нравлюсь, пора мне. Ты знаешь, где мой дом, заглядывай как-нибудь в гости. Если возникнут вопросы — отвечу на все. Обязательно заходи.
Словно боясь, что парень забудет приглашение, та усердно подчеркивала собственную полезность.
— Не переживай, старший марионетка, я непременно навещу тебя, и не раз.
Услышав заверения, создание наконец успокоилось и зашагало прочь, отбивая бодрый ритм своими суставами. Проводив его взглядом, Змей медленно повернулся и сам подошел к Бездна, поднимая ее с земли.
— Не стоит с ним сближаться, накличет несчастье? — перевел слова У Шэн, чья интонация была столь же озадаченной, как и у Линь Цяня.
— Да по-моему, старший марионетка вполне неплох, Змей, ты часом ничего не путаешь?
Однако Змей лишь молча повторил предостережение, не утруждая себя объяснениями.
Теперь Линь Цяню стало понятно, почему марионетка так обрадовалась его визиту — услужливая, говорящая без умолку. Старожилы-Надзиратели редко общались между собой, но за долгие годы успели изучить друг друга вдоль и поперек. Стоило дурной славе о приносящем несчастья болтуне закрепиться за ним, как сородичи начали шарахаться от него как от чумного, что для существа, жить не могущего без разговоров, было хуже любой пытки.
Хотя, если подумать, из всех виденных им Надзирателей марионетка оставалась единственным собеседником, с которым можно было нормально поболтать. Неуклюжего панцирного монстра и вовсе не поймешь, да и со Змеем с Чистильщиком общение шло со скрипом — казалось, они существовали на совершенно разных волнах. Зато эти двое понимали друг друга с полуслова: ощущая непрерывные колебания теней, Линь Цяню оставалось лишь по-сиротски достать табурет и пристроиться в сторонке.
Но стоило ему водрузить сиденье на землю и попытаться опустить на него седалище, как Змей словно бы переключил свое внимание — зловещие колебания теней внезапно оборвались.
— М? — перехватив тяжелый взгляд, Линь Цянь замер в полуприсяде, ощущая неприятный холодок в груди. — Что такое, Змей?
В следующий миг тащивший волоком ноги сородич приблизился вплотную, резким движением вырвал у него из-под задницы табуретку, поднес к самым глазам и принялся изучать со всей тщательностью.
— И что это значит… Если нравится — забирай. Эта дрянь ничего не стоит, у меня такого добра навалом.
Совершенно не смущаясь, Линь Цянь махнул рукой, извлекая из пространственного хранилища мягкое кресло-диван. Плюхнувшись в него, он утонул в подушках, словно в пушистом облаке.
Но в тот же миг голова Змея снова резко повернулась в его сторону, а в глубине змеиных зрачков вспыхнул странный блеск.