Глава 309 - Марионетка
— Тебе стоит радоваться, что тебя не занесло в соседний сектор.
— Хоть это место и зовется Бездной, неписаных законов здесь хватает.
— Пусть все мы здесь уроды на подбор, обитатели предпочитают сбиваться в стаи по схожести форм и способностей.
— Изначально Бездна представляла собой лишь гигантскую равнину. По сути, это просто загон, чтобы нам было где пережидать время, этакая тюрьма.
— Но благодаря трудам многих поколений Надзирателей мы действительно возвели на этих пустошах целые города.
— Смотри, это территория нашего проклятого брата — Город Костей!
Следуя за указанием крошечного пальчика марионетки, Линь Цянь посмотрел туда, куда та указывала. Плотный черный туман вдали слегка рассеялся, открывая очертания гигантского черепа.
Размеры этой костяной цитадели внушали священный ужас — она давила на психику не хуже горного массива. В глазницах зияли пустоты, в черепной коробкея зиял еще один провал поменьше, а пасть была расперта толстыми металлическими балнами, изрыгающими клубы смоляной мглы. Эта мгла укутывала округу на лиги вокруг, и в ней постоянно кто-то сновал туда-сюда — причудливые, уродливые создания, казалось, ничуть не боявшиеся едкого дыма.
— Использовать череп Трехглавого гиганта как фундамент города — уже одна эта идея вызывает зависть у тех громил.
Продолжая рассуждать, марионетка указала в другую сторону.
— Если пойти от монолита в противоположную сторону, через пару шагов попадешь в Город Великанов. Там обитают низкоразвитые создания огромного роста, решающие любые проблемы исключительно грубой силой. Архитектурный стиль у них под стать — дикий, варварский, крыши на домах считаются непозволительной роскошью.
При этих словах Линь Цянь невольно вспомнил каменного голема, с которым столкнулся в самом начале: судя по всему, тот направлялся именно туда.
К тому же панцирный монстр, встреченный им в Безмолвных землях во время призыва гончей, тоже отлично вписывался в стандарты Города Великанов. Похоже, отыскать его при желании будет не так уж сложно.
— А вон там — Зубчатый град, вотчина техно-форм жизни. Эти консервные банки славятся занудством, так что лучше держаться от них подальше.
— Деревянное гнездо — изначально это было исполинское мертвое дерево, которое выдолбили изнутри и превратили в обитель для сборища самых причудливых мутантов.
— Разумеется, Бездна огромна, а нрав у Надзирателей паскудный; всегда найдутся отшельники, которым претит общество, и они строят себе логова на отшибе, но таких мало.
Марионетка, похоже, впервые за долгое время встретила благодарного слушателя, а потому сыпала названиями и байками как из рога изобилия, вводя Линь Цяня в курс дела.
Хотя зоны в городе существовали, вражды между ними не было — скорее, срабатывал принцип «рыбак рыбака видит издалека», и обитатели просто кучковались по интересам.
Бездну правильнее было назвать общим общежитием, где каждый сектор соответствовал отдельному корпусу. Судя по рассказам куклы, она лично побывала в каждом из этих уголков, если только ей не были противны местные жители.
Из-за обилия разнообразных потусторонних аур и присутствия У Шэна марионетка сразу записала Линь Цяня в «свои», беззаботно болтая всю дорогу и уводя его вглубь Города Костей.
Линь Цянь опасался, что его нормальный человеческий облик привлечет лишнее внимание, но за весь путь на него никто даже не косился — все спешили по своим делам, погруженные в молчание.
Пожалуй, нормальность здесь была понятием относительным. Парень считал себя нормальным на фоне окружающих кошмаров, но для прочих обитателей он вполне мог выглядеть просто монстром в человеческой шкуре.
Как он и предполагал с самого начала, отношения между коллегами отличались леденящим холодом: кроме него с марионеткой, на улице не встретилось ни одной пары спутников.
Под щелканье суставов Линь Цянь проследовал за проводником через пасть костяных ворот, и пейзаж вокруг резко изменился.
Здесь царило сочетание грандиозности и грубой первобытности, порядка и хаоса.
Вычурные постройки тянулись ровными рядами, но их формы поражали воображение: гнезда птиц, сложенные из костей; землянки, укрепленные булыжниками; дома, сваренные из металлолома; привязанные за нити воздушные пузыри и свернутые в трубку гигантские листья. Разнообразие архитектуры рябило в глазах.
— Это первый ярус Города Костей. Если идти по этой дороге вперед, попадешь на торговую площадь — там можно сбыть добытые трофеи в обмен на полезные вещицы.
— Мм? Торговля?
Услышав это слово, Линь Цянь оживился.
Если его память не подводила, у Надзирателей не было пространственных хранилищ, а значит, весь их лут добывался с тел аномальных захватчиков.
Проклятое мясорубочное лезвие, утащенное им прямо из-под носа Змея, изначально было трофеем самого Змея. Просто тот проявил великодушие и закрыл глаза на шалости паренька, позволив ему обзавестись полезной игрушкой, что в дальнейшем и привело к серии славных побед.
Но у Линь Цяня имелось не только хранилище и права на открытие дверей; он мог заранее выяснить чужие потребности, раздобыть нужный товар в другом месте и вернуться на сделку. На этом рынке ему просто не было равных!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее загорался. Но когда он уже собрался свернуть к рынку, марионетка повернула в другую сторону, запрыгнула на кокосовую скорлупу, служившую ступенкой, и легко перемахнула через заграждение, поднимаясь на второй ярус Города Костей.
Линь Цянь карабкался следом, с любопытством озираясь.
Темно, тесно, в воздухе висит едкий химический запах.
Это было замкнутое пространство; в центре лежал массивный бесформенный валун, а вокруг него громоздились ореховые скорлупки поменьше, выполнявшие роль стульев.
— Добро пожаловать домой! Ну как, красиво?
Глядя на то, с какой гордостью марионетка демонстрирует свое жилище, Линь Цянь подавил желание поморщиться и выдавил из себя восхищенную гримасу:
— Потрясающе!
Судя по всему, из-за отсутствия прямого контакта сигнал связи работал не так стабильно, как с У Шэн, и марионетка не заметила фальши, явно обрадовавшись.
Коллеги-Надзиратели, как успел заметить Линь Цянь, отличались детской наивностью и легкостью на подъём — совсем не похожи на старых хищников из Зала Леопарда, где каждый норовил перехитрить соседа.
Марионетка процокала деревянными ножками по тесному полу, дернула за какой-то рычаг, и с характерным шорхом свернулась в рулон штора из растительных волокон, впуская внутрь свет.
Пусть тусклый, но он хотя бы был цветным.
Пригнувшись, Линь Цянь выбрался наружу и осмотрел соседние постройки.
Домами это назвать было сложно — скорее, нагромождение мусора. На их фоне жилище марионетки выглядело образцом уюта.
По крайней мере, крыша не протекала.