Глава 301 - Панцирник
Под неусыпным взором Линь Цяня тело панцирника стало медленно, словно поднимающееся в лифте, вытягиваться вверх. Наконец оно замерло, и Линь Цяню пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на него.
Если судить по росту, это создание превосходило даже Змея с Сестрицей Мень, однако пропорции его туловища выглядели до крайности причудливо. Сам панцирь оказался массивным и тяжеловесным, а вот конечности — неестественно тонкими и длинными. На первый взгляд чудище напоминало краба, которому обломали половину ног.
Панцирник выпрямился в полный рост и безмолвствовал. Разумеется, не исключено, что даром речи он вообще не обладал. Он просто стоял неподвижно, обращенный лицом к Линь Цяню…
По крайней мере, судя по позе, это действительно было лицо.
От твари исходила едва уловимая, не слишком сильная угроза: Линь Цянь интуитивно чувствовал, что сумеет с ней справиться, пусть это и не покажется легкой прогулкой.
Впрочем, все логично. Судя по поведению, это создание, скорее всего, как и он сам, лишь недавно возвысилось до звания Надзирателя второго ранга и еще не успело заключить контракт с гончей. Естественно, его характеристики не могли тягаться с показателями старых, умудренных опытом Надзирателей.
Линь Цянь отчетливо ощущал чужую настороженность, но уверенность в собственной силе подтолкнула его сделать шаг прямо навстречу существу.
Ощущение выдалось странным. До сих пор все попадавшиеся на пути Надзиратели казались жуткими, подавляющими своей мощью исполинами, и эта встреча с равным по рангу коллегой выдалась первой в его практике.
— Приветствую?
Он изобразил дежурную улыбку и приподнял руку с поблескивающими на ней рунами контракта.
Панцирник застыл, словно изваяние, не выказав ни единого движения. В тишине эхом отдавалось лишь его тяжелое, хриплое дыхание.
Проследив за звуком, Линь Цянь обнаружил дыхательное отверстие твари. Оказалось, оно располагалось прямо в паховой зоне.
— Что это еще за анатомия…
Линь Цянь мысленно покрылся десятком вопросов, но тут же заметил рядом с дыхаловом два ряда глазоподобных отростков. Разного размера, они чуть подрагивали, вращаясь, и большую часть времени уставились прямо на Линь Цяня.
— Ты собираешься заключить контракт с той стайкой крылатых тварей?
Линь Цянь стиснул зубы и заговорил сам с собой, чувствуя себя неуютно, словно навязываясь не по делу.
— Я могу помочь, в конце концов…
Он приоткрыл рот, собираясь выдать заготовленную речь, но тут же захлопнул его и проглотил слова.
Да ну к черту. Откуда ему знать, понимает ли эта железяка человеческую речь? Лучше доказать всё делом, проявив добрые намерения.
Под ногами расплылась Тень, и Линь Цянь мгновенно погрузился в Теневую ходьбу.
Спустя пару минут его фигура вновь проступила из воздуха. В руке он сжимал бьющийся, серебристый сверток.
В нос ударил резкий запах гари — маскировочная ткань вспыхнула. Линь Цянь среагировал молниеносно: нити крови опутались вокруг полупрозрачного летающего создания, отчаянно пытающегося упорхнуть, и грубым рывком втащили его обратно.
Хрусь! Трессь!
Стоило крошечной твари яростно взбрыкнуть, как по ее телу пробежали разряды синеватой молнии. У Линь Цяня от статичекого электричества волосы на голове встали дыбом. Стоит признать: кроха выглядела неказисто, но урон наносила изрядный, к тому же двигалась молниеносно и изворотливо. Не будь у него навыка невероятной скорости, поймать эту шуструю гадину целой и невредимой оказалось бы непосильной задачей.
Ухватив летающего уродца за шею, он приподнял его и слегка покачал перед носом панцирника.
Тут панцирник наконец ожил.
Он медленно протянул ладонь, испещренную рунами, и прижал ее к зажатому в руке Линь Цяня существу.
В тот же миг вспыхнул ослепительный белый свет. Тварь забилась еще неистовее, но разорвать путы из нити крови не удавалось.
Постепенно сияние поглотило ее целиком, вспыхнуло напоследок — и пленник бесследно исчез.
Панцирник убрал руку и неловко закачался из стороны в сторону, словно празднуя победу.
Следом он вскинул ладонь, и руны вновь загорелись.
— Вспышка! —
Растворившееся мгновение назад создание материализовалось прямо в воздухе. Сделав пару кругов, оно внезапно покрылось густой сетью синих искр и с воплем ринулось вниз, тараня панцирника.
— Бам! —
Раздался глуховатый стук. Панцирник даже не покачнулся, а вот птицеподобная тварь задрала брюхо кверху и рухнула камнем вниз, словно глупый воробей, налетевший на закаленное стекло.
Панцирник засуетился, изображая крайнюю степень паники, и попытался поймать падальщика, но двигался чересчур неуклюже: дважды взмахнув лапами впустую, он чуть не упустил добычу, пока Линь Цянь брезгливо не подхватил ее нитями крови.
Осторожно перехватив птицу протянутыми лапами, панцирник принялся бережно поглаживать едва живое создание, источая неподдельную скорбь.
Линь Цянь прикрыл веки, переполненный немамым удивлением.
И о чем только думает этот болван? Зачем привязывать к себе столь беспомощное и тупое создание? Настоящая глупая птица — даром бы не взял.
Заметив, что панцирник погрузился в пучину печали, Линь Цянь решил, что момент настал, и аккуратно приложил рукоять Бездны к ладони чудища.
Тот заметно вздрогнул от неожиданности, дернувшись всем телом, но быстро успокоился.
Контакт прошел неожиданно гладко.
— Он хочет, чтобы ты помог спасти его драгоценную «блестяшку», — перевел У Шэн, попутно снабдив реплику беспристрастной оценка.
оценка: Этот малый, кажись, слегка того… умом тронулся.
Линь Цянь и сам невольно поскреб в затылке. Не дожидаясь согласия, панцирник поднес к самому его лицу свои громадные лапищи, в которых барахталась умирающая дурная птица.
Делать нечего — придется выручать.
Он пошарил в пространстве хранения, выудил оттуда целебный порошок и щедро сыпанул его на раненого зверька, словно специи на стейк. Тот немедленно затряс головой, смачно чихнул и распахнул глаза.
Увидев, что питомец ожил, панцирник снова принялся восторженно раскачиваться, но в следующий же миг глупая птица взмыла ввысь и повторила свой коронный грозовой таран.
У Линь Цяня от этого зрелища едва голова не лопнула. Он поспешно выпустил нить крови, грубо сдернул тварь вниз и намертво прижал к земле.
Панцирник суетливо подхватил ее, сверкнул белым светом — и наконец спрятал строптивого питомца куда следует.
Линь Цянь выдохнул с таким облегчением, будто сам только что сдал тяжелейший экзамен.
— И где они только таких коллег берут… —
Он уже начал жалеть, что ввязался в это корпоративное общение.
Пусть интеллект этого товарища явно хромал, эффект от проявленной любезности оказался налицо.
При поддержке незаменимого мастера-переводчика У Шэна двое чужаков наконец наладили с грехом пополам диалог.
— А… так он просто фанатеет от всяких блестящих штучек… —
Узнав причину, Линь Цянь озарило. Он порылся в пространстве хранения, извлек оттуда целую россыпь бесполезных драгоценных камней, бриллиантов и ночных жемчужин, протягивая добычу панцирнику.
И точно: стоило твари узреть сокровища, как она вновь заплясала в приступе радости, загребая лапами ворох сияющих самоцветов. В ту же секунду на верхней части ее панциря приоткрылась щель, из которой хлынул ослепительный, сноп света, заменяя прожектор и освещая облака под самым куполом. Раздался шуршащий звук — панцирник сгреб горсть камней и вбросил их в раскол, после чего створки сомкнулись.
— … —
Линь Цянь онемел.
— Что это за вид такой?
— Отрекшаяся от мира жемчужница, обожающая собирать светящийся хлам?
— Почему все мои коллеги такие уроды… —
Пока он предавался глубокому самоанализу, стоящий напротив панцирник вдруг затрясся всем телом, и с глухим стуком — хлоп — из него выдавился гладкий серовато-белый эллипсоидный предмет, упавший прямо на ладонь.
Словно в знак благодарности за щедрость, чудище бережно протянуло Линь Цяню эту вещицу размером с крупное манго.