Глава 287 - Рискнуть всем
Полноценный метод вознесения через благовония оказался куда сложнее, чем предполагал Линь Цянь.
Начальные ступени сводились к дешёвым трюкам и проклятиям: исцеление недугов, перенос болезней, сотворение дешёвых чудес для одурачивания простолюдинов.
И лишь затем открывались подлинные способности диких божеств: управление ветром и дождем, раскалывание гор и возвращение жизни увядшим деревьям.
Однако, в конце концов, какими бы богоподобными силами они ни обладали, всё это работало лишь в пределах их собственного небольшого удела. Стоило покинуть вотчину — и из всего арсенала при тебе оставалось лишь искусство проклятий.
Да и в родных землях битва за город Цжоу наглядно продемонстрировала всю слабость диких божеств в прямом столкновении. В роли поддержки они были хороши, но не более.
Впрочем, здесь имелись свои нюансы.
В полном своде знаний о вознесении через благовония содержалось множество секретов марионеточного ремесла.
Например, техника создания трупных марионеток без голов была одним из таких путей.
Дикие божества создавали послушных стражей, чтобы те охраняли их покой.
Вот только в густонаселенном городе Цжоу было слишком много глаз, а миссия лисьего духа требовала круглосуточного наблюдения за У Шэном — ей даже приходилось разводить цветы, чтобы заглушить запах собственной лисьей вони. Попытайся она тайком выращивать марионеток, её бы разоблачили в два счёта.
Но главное заключалось в другом: как бы тщательно они ни просчитывали ходы, они никак не могли предвидеть появление такого фактора, как Линь Цянь.
Огромный леопард, преодолевший первый силовой предел, в сочетании с ордой столетних чудовищ оказался вполне способен растоптать Управление по усмирению нечисти города Цжоу.
Из-за всех этих обстоятельств лисьему духу пришлось отказаться от главного источника силы диких божеств — создания марионеток.
Помимо трупных слуг, на более поздних этапах существовали ещё и духовные марионетки.
Создаваемые из злобных духов и питаемые силой благовоний.
Линь Цянь не знал, какими боевыми характеристиками обладали эти создания, ведь он никогда не видел их в деле, но даже заурядные мстительные призраки в достаточных количествах могли загрызть воина вроде Ли Чжэня, годами оттачивавшего своё мастерство.
Слабыми такие твари точно быть не могли.
Именно благодаря исчерпывающим знаниям о технике вознесения Линь Цянь с первого взгляда понял, что окружавшая город Цжоу формация была не чем иным, как дерзким экспериментом.
Если говорить простым языком, чужаки применили метод создания духовных марионеток на собственной душе.
В случае успеха дикое божество трансформировалось бы в совершенно иную, извращенную форму злого божества.
Никакого управления погодой, никаких исцелений и благословений — только чистая разрушительная мощь и проклятия.
К тому же исчезала и зависимость от собственной территории.
По логике вещей, обладая лишь базовыми подсказками системы, Линь Цянь не имел ни малейших шансов самостоятельно запустить нечто подобное.
Однако сейчас всё было готово: стол накрыт, еда сварена — оставалось лишь взять палочки и начать трапезу.
Вот только не была ли эта еда отравлена — вопрос другой.
У Шэн, будучи обладателем каменного сердца, играл ключевую роль в их планах. Убийство хранителя не только обезглавило бы стражей Цжоу, но и позволило бы использовать клинок Бездна с его проклятием поглощения душ.
Хотя Линь Цянь понятия не имел, каким образом они собирались заставить У Шэна стать этим самым конвертером энергии, теперь это не имело значения.
У Шэн вызвался помочь ему добровольно.
По замыслу лисьего духа, У Шэн должен был не только собирать мечом души из чёрных туч, но и принять на себя часть ударной волны, поскольку её собственная душа едва ли выдержала бы столь чудовищный напор.
Линь Цянь же в такой подстраховке не нуждался.
Потому что он тоже был обладателем каменного сердца.
Кроме того, из-за провала плана по резне в городе количество мстительных духов в небе сократилось ровно вдвое, даже если приплюсовать души погибших чудовищ.
Стоя на алтаре, Линь Цянь задрал голову к небесам, медленно поднял меч Бездна, глубоко вздохнул и мысленно повторил все этапы создания духовной марионетки.
— Начинаем, старший брат У.
— Я готов!
В его взгляде застыла стальная решимость.
— Хорошо.
В голове раздался спокойный ответ У Шэна.
В тот же миг над алтарём взметнулся ураганный вихрь, постепенно закручиваясь в воронку.
Линь Цянь влил силу благовоний в основание алтаря, и чёрный камень мгновенно вспыхнул зловещим багровым сиянием.
Земля легко задрожала, словно скрытая в её недрах великая формация пришла в движение.
Клинок Бездна изрыгнул клубы густой черноты. Словно громоотвод посреди бушующей стихии, он притянул к себе бесчисленных призраков, заставив их с воплями и визгом нестись к лезвию.
С неба рухнули тучи, и мириады душ, поглощаемые мечом, через рукоять устремлялись прямиком в тело Линь Цяня.
Линь Цянь крепко сжал зубы, приготовившись встретить невыносимую боль. Однако, стоило духам проникнуть в его плоть, как они растворились в нём без следа, не вызвав и малейшего неприятного ощущения.
— Мм?
— Разве так должно быть?
Линь Цянь растерянно моргнул и огляделся по сторонам.
Ему казалось, что в столь судьбоносный момент всё должно было пройти куда драматичнее.
Закрыв глаза, он прислушался к ощущениям внутри себя.
Там, на самом дне сознания, действительно угадывался еле слышный плач, но едва различимый.
— Старший брат У?
Он даже попытался перепроверить, не помогает ли ему тайком У Шэн, но нет — дело было вовсе не в этом.
Всё упиралось в природу каменного сердца.
Раз уж У Шэна отвели на роль главного элемента плана, значит, он был способен выдержать натиск бесчисленных душ.
Линь Цянь же, разделяя это свойство, обладал вдобавок духовной характеристикой, прокачанной до круглой сотни.
Хозяин комнаты 777, Лысый, говорил когда-то: чем выше духовный показатель, тем мощнее раскрываются возможности обладателя каменного сердца.
А поскольку У Шэн являлся местным обитателем без системы прокачки, его духовная мощь явно уступала пределам Линь Цяня.
Иными словами, каменное сердце Линь Цяня было куда прочнее и надежнее.
Поняв это, Линь Цянь перестал тревожиться.
Закрыв глаза, он сосредоточился на внутренних изменениях.
— О?
Спустя какое-то время Линь Цянь всё же нахмурился.
Неприятные ощущения наконец дали о себе знать — в теле разлилось тупое, распирающее чувство.
В то же время из его пор со всех сторон повалили клубы густой черноты. Озлобленные духи метались внутри, пытаясь вырваться наружу, словно узники из рухнувшей тюрьмы, но невидимая сила неизменно волокла их обратно.
Было холодно.
Будто его тело засунули в морозильную камеру, включенную на полную мощность, отчего суставы неприятно затвердели.
К счастью, остатки прежней жизненной силы внутри него пришли в движение, мягко исцеляя и согревая ткани.
— Р-Р-РАХ!!!
Внезапно из его груди вырвался чёрный силуэт леопардьего очертания. Зверь бешено размахивал лапами, изрыгая беззвучный крик, но тут же увяз в плоти Линь Цяня, словно в зыбучем песке, и полностью растворился в нём.
Души горожан Цжоу были переварены, и теперь настала очередь чудовищ.
К его удивлению, души двух леопардов тоже были захвачены формацией и первыми влились в его тело.
Следом за ними последовали остальные — свирепые волки, лисицы, псы.
И в этот самый момент собственное тело Линь Цяня начало неуправляемо трансформироваться.
Сквозь клубящуюся черноту наружу выметнулась чудовищная, непрерывно извивающаяся рука, будто проламывая земную твердь.
— БАХ!!
Под ногами рухнула земля, оставив глубокий и длинный след когтей.
Однако сам Линь Цянь остался стоять неподвижно, всё так же с закрытыми глазами и искаженным от напряжения лицом.