Глава 280 - Двое на двое
Черная тень словно услышала его зов и обернулась, но лица у нее по-прежнему не было.
— Братец Линь?
Голос звучал зыбко, но в нем отчетливо слышалось изумление.
— Ты чего там застыл?
Линь Цянь и впрямь был озадачен. Если остальные тени метались вокруг, словно зазывалы из борделя, то этот стоял особняком, погруженный в собственный мир и игнорируя внешнюю суету.
— Мое Каменное сердце укоренилось не в плоти, а в духовной сущности. Похоже, проклятие не способно меня трансформировать.
В голосе У Шэна прозвучало легкое, озадаченное недоумение.
— Брат У, сейчас этот клинок лишен хозяина. Ты ведь сохраняешь над ним контроль?
Ему требовалось убедиться в этом наверняка.
— Пожалуй… да…
У Шэн сам не был до конца уверен. Повернувшись к скрывавшимся во мраке душам, он заметил, что те шарахаются от него, как от чумного.
— Раз так!
— Я иду на рискованную сделку!!
В глазах Линь Цяня вспыхнул азарт.
Эта идея зрела в его голове давно, но сработает ли она, можно было узнать только опытным путем.
В конце концов, описание эффекта того артефакта выглядело слишком расплывчатым.
С этими мыслями Линь Цянь извлек из инвентаря странный предмет.
Штуковина напоминала полупрозрачное глазное яблоко, которое непрерывно вращалось во все стороны.
[Хаос: при использовании на предмете наделяет его жизнью]
С тех пор как ощипанный монстр заломил за эту вещицу баснословную цену, Линь Цянь хранил ее в самом сокровенном уголке хранилища, окружив наивысшим приоритетом безопасности.
Но подходящего случая все не представлялось.
Теперь же он решил поставить все на кон.
Сжав в руке беспокойно озирающийся Хаос, он влепил его прямо в Бездна.
[Внимание! Подтверждаете использование?]
— Да! — без колебаний подтвердил он.
В следующее мгновение глазное яблоко брызнуло осколками, а искаженная аура впиталась в лезвие.
Следом Линь Цянь ощутил, как клинок в его руке ожил, заворочавшись под пальцами, словно мягкотелый слизняк.
Это жуткое, сюрреалистичное ощущение было до боли знакомо — точно так же все выглядело в том проклятом Демонический городок.
Впрочем, металл мгновенно выпрямился, но повел себя странно: клинок оторвался от земли и завис в воздухе.
Затем прямо на рукояти, словно надувающийся пузырь жвачки, стал раздуваться черный шар. Линь Цяню пришлось отступить, так как сфера быстро заполнила две трети узкой пещеры.
Хлоп! — раздался звук лопнувшего пузыря.
Густая жидкость, напоминающая чернила, брызнула по полу и тут же зашевелилась, обретая зачатки разума. В процессе сгущения в ней то и дело проступали очертания диких зверей и искаженные в беззвучном крике человеческие лица.
Души, запертые в клинке, казалось, в этот момент вырвались из клеток, но были не в силах противиться неизбежному слиянию.
Постепенно чернильная масса сформировала до боли знакомый силуэт, лишенный черт лица.
Вскинув клинок в одной руке и взметнув черные одежды, он замер, пока его очертания окончательно не стабилизировались.
— Брат У?
Линь Цянь сделал неуверенный шаг вперед и подал голос.
Черная тень повернула голову и едва заметно кивнула.
— Получилось!
В глазах Линь Цяня блеснул восторг.
— Ты говорить не можешь? — снова спросил он.
Но в следующий миг фигура рассыпалась черным песком, целиком втянувшись обратно в Бездна.
А сам клинок со свистом полетел прямо в Линь Цяня.
Тот инстинктивно протянул руки, перехватывая рукоять.
На сей раз ни назойливого гула, ни кандалов проклятых душ он не услышал.
— Что ты со мной сделал? — голос У Шэна прозвучал в его голове — озадаченный, но уже не столь призрачный.
— Как ты себя чувствуешь? И можешь ли управлять собой?
Линь Цянь проигнорировал вопрос, ошарашенно глядя на оружие в ладонях.
— Толком не понял, что произошло, но кажется, я слился с этим проклятием воедино.
— По правде говоря, сейчас мне хочется сожрать твою душу… — раздался в голове растерянный голос товарища.
— Кончай шутить, брат У! Моя душа невкусная!
Линь Цянь перепугался не на шутку и едва не выронил клинок.
— Расслабься, я держу все под контролем.
К счастью, следующие слова У Шэна вернули его в реальность.
Видимо, дело было в природе Каменного сердца: У Шэн не подчинился проклятию, а сам подчинил его себе.
Вникать в механику процесса Линь Цянь не собирался — некогда.
Куда больше его волновало, какой боевой потенциал сохранил бывший страж.
Жаль, времени в обрез, иначе он бы с удовольствием протестировал союзника перед возвращением на поле боя.
— Как обстоят дела в городе Цжоу?
У Шэн опередил его вопрос.
— Сплошной кошмар и горы трупов. Брат У, мне нужна твоя помощь.
Линь Цянь не стал кривить душой.
***
В самом сердце города Цжоу, у чернокаменного алтаря.
Небо клубилось тучами, над которыми кружили толпы воющих душ.
Леопард настороженно озирался, опасаясь внезапного нападения Линь Цяня.
Женщина в алых одеждах оставалась невозмутимой, шаг за шагом поднимаясь по ступеням алтаря.
Но в этот момент раздался свист рассекаемого воздуха.
Обернувшись, женщина увидела летящий прямо в ее грудь черный клинок.
Брови ее качнулись от удивления. Не собираясь уворачиваться, она взмахнула рукой, призывая бурю, чтобы погасить инерцию и прибрать оружие к рукам.
Однако в мгновение, когда Бездна уже почти оказалась в ее ладони, на рукояти материализовалась черная рука.
Следом соткалась фигура У Шэна. Ободрав плечо женщины, он взмыл над ней и обрушил клинок сверху вниз.
Она широко распахнула глаза от неожиданности: такого поворота событий она никак не ждала. Уклониться было поздно, но ей удалось сместить корпус в последний момент.
Шорох! Брызнула кровь, и от плеча до груди женщины протянулся глубокий, рваный порез.
— Какого черта?!
Ошеломленный леопард подобрался, сообразив, что запахло жареным. Резко развернувшись и скрестив руки, он принял на себя удар, отлетев на несколько метров назад.
Из тени выступил Линь Цянь, а его улыбка мгновенно скрылась под наростами костяной брони.
— Двое на двое?
— Так-то честнее. Погнали!
Линь Цянь припал к земле, взметнув массивный хвост Уцзи.
В ходе прошлых стычек он успел изучить сильные и слабые стороны обоих врагов.
Сила удара леопарда превосходила его собственную, а в ловкости тот и вовсе давал фору, но вот живучесть оставляла желать лучшего. В затяжном размене ударами Линь Цянь победил бы наверняка.
А вот эта лисица специализировалась на ментальных атаках, уступая ему в силе, ловкости и телосложении. Впрочем, за счет сил дикого божества она управляла местностью и погодой, представляя угрозу.
Сражаться с каждым поодиночке Линь Цянь не боялся.
Но их слаженный тандем доставлял немало хлопот.
Теперь же расклад изменился: от У Шэна не требовалось побеждать — достаточно связать женщину боем, не давая ей помогать леопарду, и тогда победа останется за Линь Цянем.
— Ррр!
Разъяренный леопард выгнул спину, покрываясь броней из серого камня. Кольцо силы на его лапе зазвучало знакомым гудением.
Линь Цянь осквернил губы улыбкой, вызывая собственное кольцо силы, которое под давлением сжалось до тусклого нефритового браслета, искажая воздух вокруг.
В следующее мгновение оба сорвались с мест, и под грохот ударов грандиозная битва закипела с новой силой.