Глава 279 - Захват клинка
— Ты куда смотришь?!
Сзади взмыл в воздух леопард. Вокруг него бурлили потоки воздуха, а в звериных глазах застыла осязаемая жестокость.
Земля под правой ногой Линь Цяня в тот же миг превратилась в зыбучую грязь. Потеряв равновесие, он все же успел вовремя завалиться в сторону.
Кувыркнувшись через плечо и уперевшись рукой в почву, он выбросил хвост Уцзи, нанося сокрушительный удар по косой траектории снизу вверх.
Удар пришелся точно в цель, но леопард даже не сбавил обороты. Покрывшись броней из каменных пластов, он рухнул сверху.
— Грохот!!!!!
Тяжелый удар пришелся прямо по спине Линь Цяня. Он сполна ощутил проникающую мощь кольца силы, но благодаря костяному доспеху был готов выдержать еще не один десяток таких выпадов.
Согнув колени и уперевшись ладонями в землю, Линь Цянь взревел, выпуская со спины лавину кровавых нитей, опутывающих зверя со всех сторон.
Ш-ш-ш!
На этот раз увернуться не удалось: тело леопарда целиком опутала багровая сеть. Но тот остался невозмутим — желтовато-бурая каменная броня стремительно покрыла его морду, превращая в подобие статуи. Нити лишь сковывали движения, не причиняя реального вреда.
Хрусь-хрусь…
Стоило камню полностью покрыть его шкуру, как леопард потерял былую проворность. Взмахнув лапой, он порвал добрую половину путов: усилий Линь Цяня не хватало, чтобы удержать такую мощь.
— Раз так, давай мериться силой!
Линь Цянь не испугался — в его глазах вспыхнул опасный азарт. Он вскинул руку, и кольцо силы запульсировало синхронно с вражеским.
Два кулака столкнулись в воздухе. Ни один из противников не собирался уступать или отступать.
Костяной шлем на лице Линь Цяня треснул, а голову отбросило назад.
На каменной броне леопарда пролегли глубокие трещины, а из пасти и ноздрей хлынула кровь.
— Еще!
Линь Цянь едва не застонал от восторга, собираясь повторить удар, но чья-то тяжелая лапа намертво придавила его плечо.
— Чего?
— Сдулся что ли?
Не успел он удивиться, как сбоку пахнуло приторным запахом лисьего мускуса.
Повернув голову, он встретился взглядом с манящими глазами, прятавшимися за маской.
— Сдавайся~
Женщина протянула руку и с неожиданной нежностью коснулась его щеки, а в глубине ее зрачков заплясали чарующие искорки.
Веки Линь Цяня тяжело опустились, а оплетавшие леопарда нити крови опали на землю.
— Получилось!
Сердце леопарда радостно ёкнуло. Медленно разжав когти, он попятился назад, стараясь не разбудить погруженного в сон противника.
Взгляд Линь Цяня затуманился, а на губах заблудилась блаженная улыбка — вид у него был такой, будто он созерцал нечто прекрасное.
— Что-то не так!
Женщину пронзила внезапная догадка: она ведь не использовала чары обольщения! С чего это он ухмыляется?!
Но было уже поздно!
Линь Цянь резко рванул с места, вцепляясь мертвой хваткой в горло женщины, в то время как тугие нити крови взметнулись волной, оплетая ее с ног до головы.
Прекрасные глаза на миг расширились от паники, прежде чем их заволокло багровое плетение.
— Теперь попробуй убежать!!
— Гуд!
Кольцо силы вспыхнуло на руке, начиная набирать разрушительный потенциал.
— Дрянь!
Встревоженный леопард бросился на помощь, но Линь Цянь припал к земле, выпуская из брони острые костяные шипы. Эту тактику он подсмотрел у того костяного парня и теперь использовал, чтобы затянуть рывок зверя.
Кольцо силы сжалось, отливая молочным белом свечением подобно нефритовому браслету.
Он обрушил кулак прямо на голову запутавшейся в нитях женщины!
— Бац!
Воздух пошел рябью, подняв вихрь из листьев. Удар вышел страшной силы.
В ту же секунду подоспел леопард. Отброшенный мощным ударом лапы Линь Цянь пролетел несколько метров, но кровавые нити продолжали мертво держать свою пленницу, не позволяя ей вырваться.
Хрусь-хрусь!
Раздался двойной треск: леопард, наполовину укрытый каменной броней, превратил лапы в смертоносные лезвия и одним винтовым движением рассек нити, вырывая женщину из ловушки.
— Кхе! — женщина захлебнулась кровью.
Впрочем, большую ее часть составляли остатки растворенных нитей. После чудовищного удара лицо ее оказалось проломлено, а под кожей проступила белая шерсть — поддерживать человеческий облик она больше не могла.
Видя, как изо рта соратницы хлещет пена с кровью, леопард без промедления вытащил ампулу и вколол ей состав.
Переломанные кости на ее теле тут же начали срастаться с пугающей скоростью.
— Ускоренный лечебный состав…
Чуть в стороне Линь Цянь тоже вогнал в себя ампулу, хотя ранен был не так сильно — ему хватило бы и обычного состава.
— Хм…
Леопард поднялся, заслоняя собой еще не до конца восстановившуюся женщину, и в упор уставился на Линь Цяня.
— Признаю, ты чертовски силен!
— Сильнее, чем я думал…
Он и впрямь был ошеломлен. Зверь полагал, что для Линь Цяня вложение всех очков в силу было пределом, но этот мальчишка обладал еще и чудовищным телосложением, да и в ловкости не уступал, раз успевал за ним поспевать.
— Но… как такое возможно?
— Черт побери, да ты монстр.
Стоявший напротив Линь Цянь поднял лапу, останавливая тираду леопарда.
— Клинок… — раздался сзади голос женщины.
Только сейчас леопард заметил, что Бездна, бывшая при ней, куда-то пропала. Оружие теперь красовалось в руке Линь Цяня.
— Как?! Почему на него не подействовало проклятие?!
Убедившись, что выражение лица Линь Цяня не изменилось, леопард сощурился.
— Он носитель Каменного сердца…
Женщина поднялась на ноги. Маска зла раскололась, а способность к трансформации вновь упрятала шерсть под человеческую кожу, возвращая ей прежнюю ослепительную красоту.
Леопард изумился еще сильнее.
— С каких пор носители Каменного сердца стали валяться на дороге? Мы столько времени искали хоть одного, и…
Женщина жестом оборвала его.
— Нельзя позволить ему овладеть этим клинком!
Леопард и сам прекрасно это понимал. Сорвавшись с места, он попытался ринуться в атаку.
Но вместо этого фигура Линь Цяня провалилась в темноту, и он, не раздумывая, растворился в Теневой ходьбе.
Буквально за пару мгновений Линь Цянь покинул пределы города Цжоу, оказавшись в узком горном гроте.
Опустив взгляд на черный клинок, он сжал рукоять, отменяя костяную броню.
Стоило ему коснуться Бездна, как всплыло системное уведомление:
[Внимание! Данный предмет невозможно поместить в пространственное хранилище]
[Мясницкое лезвие: проклятый черный меч, укрепляющийся за счет поглощения душ]
[Проклятие поглощения душ: при убийстве цели автоматически пожирает ее душу, вплетая ее в узор проклятия. Внимание: эти сущности будут вечно вожделеть душу владельца. Лишь тот, кто добровольно пожертвует свою душу, сможет по-настоящему совладать с этим клинком]
— Иди сюда! Иди к нам!
— Стань частью нас!
— Выпусти меня на свободу!!
В ту же секунду в ушах Линь Цяня зазвучал хор переплетенных голосов.
Впрочем, новизной они не отличались: он уже испытывал нечто подобное рядом с проклятым мясницким лезвием, разве что тамошние вопли были куда слабее.
Ему показалось, что перед глазами возникла непроглядно черная пещера, усеянная уродливыми силуэтами. Они тянули к нему когтистые лапы, приветствуя гостя и силясь утащить за собой.
К несчастью для них, для Линь Цяня этот шум был не более чем досадной помехой.
Внезапно его взгляд, пробив все преграды, устремился вперед и выхватил из мрака знакомый силуэт.
Фигура стояла прямо, черные одежды слегка колыхались — ни дать ни взять прежний У Шэн.
Подобно чуме, остальные тени шарахались от него в стороны, и лишь те два звериных силуэта, что Линь Цянь видел на плацу, послушно жались к его ногам.
— Брат У?