Глава 276 - Вторая фаза [города Цжоу]
— Внучек, чего это ты спозаранку за книги взялся?
В полуразрушенной усадьбе пожилая женщина перебирала в корзине овощи. Стоило ей поднять голову, как она увидела выходящего из комнаты мальчика.
Его глаза отливали жутковатым зеленоватым светом, но из-за слабого зрения старуха ничего не заметила.
— Бабушка, послушай меня, сегодня тебе лучше не выходить из дома.
Мальчик с улыбкой приблизился, и из его рта бесшумно показались острые клыки.
Однако в этот самый момент откуда-то издали раздался пронзительный свист.
Свист!
Вспыхнул ослепительный белый свет, и с небес камнем рухнула человеческая фигура.
Мальчик испуганно вздрогнул и поспешно спрятался за спину старухи.
Боец отряда зачистки действовал безупречно: приземлившись, он в то же мгновение вскинул руку, в его ладони забурлила энергия, нацеленная прямо на старужу.
— Бабушка, твой внук — порождение нечисти. Отойди в сторону, я покончу с ним.
Его голос звучал абсолютно безэмоционально, но в самой интонации сквозило глухое сожаление.
— Да ты… ты…
— Да ты врешь! — истошно завопила женщина. — Он мой внук! Как он может быть нечистью?! Да ты сам…
Ослепительная вспышка белого света в сопровождении треска электрических разрядов прошила голову мальчика насквозь. В тот же миг в груди старухи зияла огромная обугленная дыра.
— Прошу прощения, я спешу.
Бросив эту фразу, киборг вновь взмыл в небеса, оставляя за собой длинный белый хвост.
Для этих людей, борющихся за выживание, сострадание всегда оставалось непозволительной роскошью.
***
— Бум-бум-бум!
Грохотали барабаны. Бойцы Управления по усмирению нечисти в полном боевом облачении поднялись по тревоге за мгновение до рассвета. Некоторые из них еще сонно хлопали глазами, совершенно не понимая, что происходит, — они знали лишь то, что приказ поднять их был отдан слишком спешно.
Лучи солнца озарили город Цжоу, заставив доспехи вспыхнуть холодным металлическим блеском.
Однако в следующий миг солнечный свет внезапно исчез.
Небо словно залили чернилами, и тяжелые, свинцовые тучи поползли вниз, придавливая землю.
На высоком помосте за стенами города Цжоу женщина в алых одеждах взмахнула руками и легко надавила на воздух. Земля под ногами тут же покрылась бесчисленными красными нитями, которые с невероятной скоростью расползались во все стороны.
Эти лучи были толщиной с человеческий палец. Пробиваясь из-под земли, они выглядели так, будто какая-то светящаяся жидкость заранее просочилась в самые глубокие трещины.
В мгновение ока багровые линии переплелись, окутав весь город Цжоу. Это был грандиозный, не поддающийся описанию массив древнего заклинания.
В самом его центре находился роскошный постоялый двор, но в этот момент он с грохотом рухнул. В земле образовался глубокий провал, со дна которого медленно поднимался заготовленный заранее чернокаменный алтарь. Багровое сияние хлынуло на него, и полупрозрачный материал, напоминавший обсидиан, мгновенно обагрился зловещей кровью.
— Грохот!
Спустя секунду земля в одном из густонаселенных жилых кварталов города Цжоу провалилась. Толпы злобных монстров с зажатым в лапах оружием хлынули наружу, словно саранча. Они с грохотом выбивали двери домов и, глядя на обезумевших от ужаса обывателей, без тени сомнения обрушивали на них мясорубку.
Подобные сцены в одно и то же мгновение разворачивались в каждом уголке города.
— Эх… — тяжело вздохнул Цинь Лян и едва заметно покачал головой.
— Пусть мы действовали на пределе возможностей, но Управление по усмирению нечисти все равно не успевает.
Смерть У Шэна оказалась слишком серьезным ударом.
— Не вини себя. Эта сволочь выстраивала свои планы черт знает сколько лет. Наше вмешательство лишь заставило их запустить сценарий раньше времени.
В рации раздался голос Линь Цяня.
— Скинь мне координаты самых плотных скоплений монстров. Спасем столько, сколько сможем.
Линь Цянь тоже вздохнул, и в его голосе не слышалось ни капли оптимизма.
— Цянь-гэ, до тебя дело пока не дошло.
Цинь Лян лишь легко улыбнулся.
На большом экране перед ним на каждом чудовище, безжалостно кромсавшем людей, загорелась беспокойно мигающая прицельная рамка. По мере того как цвет рамки сменялся на багровый, всплывал маркер захвата цели.
Дождавшись, пока все цели будут заперты в прицеле, Цинь Лян отдал приказ в коммуникатор:
— Огонь.
Стоило прозвучать команде, как спустя три секунды над сотнями точек города Цжоу взлетел пронзительный свист. Множество огненных следов взмыло в небеса.
Маленькие ракеты с металлическим отливом, достигнув нужной высоты, мгновенно меняли траекторию и устремлялись к заранее намеченным целям.
— Грохот-грохот!
Раскаты взрывов потрясли весь город, заставляя содрогаться землю под ногами.
— Ну и мощь… — в рации прозвучала не до конца оформленная похвала Линь Цяня.
Этот залп в мгновение ока стер еще пять процентов выживших горожан.
[Текущая фаза: Вторая фаза]
[Оставшийся процент выживших: 91%]
На какой-то крыше Линь Цянь сжимал в руке алый шар.
[Кровавая пилюля: после поглощения и переваривания вы получаете пять очков силы, три очка телосложения и три очка ловкости]
Такой была награда за выполнение первой части задания по обороне.
Не раздумывая, Линь Цянь позволил нитям крови поглотить артефакт. Прищурившись, он уставился на видневшийся вдали алтарь.
По мере того как число погибших в городе людей росло, багровое свечение над алтарем становилось все яростнее.
Кроме того, Линь Цянь отчетливо ощущал странное давящее присутствие.
Над алтарем вихрем сгущались черные тучи, опускаясь все ниже и ниже. Казалось, еще чуть-чуть — и они коснутся каменной кладки. В этом грозовом мареве Линь Цяню чудились бесчисленные призраки, которых словно тонущих людей силой затягивало в воронку.
Эта сцена до боли напоминала то, как гигант поглощал души в инстансе масштабной битвы ста округов.
— Они собирают души. Зачем?
— Да и плевать.
Ему не хотелось гадать. Каковы бы ни были их цели, проще всего было просто разрушить все до основания.
Линь Цянь резко оттолкнулся ногами от крыши, взмывая в воздух. В полете его тело уже покрылось костяным доспехом.
Однако в тот момент, когда он собирался рухнуть на алтарь, земля неподалеку со страшным грохотом взорвалась. Огромный человекоподобный леопард вырвался из-под земли, взметая лохмотья старого плаща. Небрежным взмахом лапы он запустил прямо в глаза Линь Цяню два костяных шипа.
Благодаря невероятному чутью Линь Цянь среагировал еще до того, как враг нанес удар. Перед ним мгновенно материализовался массивный щит из костей. Раздался сухой стук: шипы пробили в защите две дыры и на полдюйма вонзились в нагрудник, прежде чем замереть.
С глухим стуком приземлившись на землю, Линь Цянь и леопард замерли друг напротив друга, с ненавистью вглядываясь во врага.
— Хм.
Леопард оскалил пасть, обнажая смертоносные клыки.
— Для новичка ты неплох — мало кто способен выдержать мой удар.
— Ты хорош.
— Способность так быстро преодолеть первый предел силы… Подобный талант сиял даже ярче, чем у лучших бойцов нашего времени.
Зверь медленно шагнул вперед, а его плащ развивался без единого дуновения ветра.
Линь Цянь неторопливо двинулся ему навстречу, внимательно прислушиваясь к каждому слову противника.
— Именно поэтому, несмотря на столько пролетевших лет, я до сих пор не могу забыть его жалкую смерть.
— Он вцеплялся мне в хвост и умолял подарить ему быструю кончину.
— Тот ослепительный, полный безудержной гордости ублюдок казался мне лишь плодом воображения.
Леопард словно погрузился в воспоминания, а в уголках его пасти заиграла насмешливая улыбка.
— Я выжил лишь потому, что был слаб. Я даже не заслужил внимания тех тварей.
— Ты должен благодарить меня.
— Если ты подохнешь от моей лапы до окончания периода защиты, это станет для тебя лучшим исходом.