Глава 274 - Город Цжоу без головы
— ГРОХОТ!!!
Резиденция генерала, внутренний двор.
Дверь разлетелась в щепки под мощным ударом, грудь Линь Цяня тяжело вздымалась, а залитая кровью фигура резко выделялась в лунном свете.
В комнате мертвенно-бледный У Шэн не подавал признаков жизни, а лужи крови на полу уже успели подсохнуть.
Клинок Бездна исчез, в помещении остался лишь сладковатый цветочный шлейф вперемешку с лисьей вонью.
— Какого черта?! — изрыгнул сквозь зубы яростное ругательство Линь Цянь и со всей дури врезал кулаком по стене, выбив фонтан каменной крошки.
— Повтори-ка еще раз, что именно тебе удалось разглядеть? — низким голосом осведомился Линь Цянь через переговорник.
— Леопард. Он использовал ту же самую технику, что и босс Линь.
Перед глазами всплыло изображение с камеры.
— Кольцо силы.
Зрачки Линь Цяня сузились до точек.
— Помимо этого, на финальных кадрах я зафиксировал еще кое-что.
Второе изображение показывало момент, когда леопард взмахнул плащом и метнул костяные иглы.
Картинка была смазанной, но после автоматической фильтрации и улучшения четкости деталь на запястье зверя отчетливо проступила на экране.
— Таймер.
Это слово Линь Цянь буквально выдавил из себя сквозь стиснутые зубы.
У этого леопарда не только имелось кольцо силы, но и, подобно им самим, присутствовал таймер, обозначающий статус полноправного выжившего.
Информация оказалась слишком шокирующей.
Даже привыкший мыслить хладнокровно Цинь Лян в этот момент надолго умолк.
— Судя по всему, они упоминали о досрочном начале операции.
— Босс Линь, что нам делать?
Окинув взглядом распростертое на полу тело У Шэна, Линь Цянь почувствовал, как в груди закипает ледяная ярость.
Пара дней знакомства не делала их кровными братьями, но потерять столь близкого по духу человека, ушедшего так бесславно, было горько.
Куда важнее было другое: он лишился мощнейшего союзника, и сложность текущей задачи мгновенно взлетела до небес.
— Хватит ждать, отдавай приказ действовать немедленно.
Линь Цянь ровным голосом отдал распоряжение:
— Убежавших не щадить — подозреваешь хоть в чем-то, уничтожай сразу.
Его долг — защитить жизни простых горожан, и несколько или даже несколько десятков невинных душ не шли ни в какое сравнение с общей судьбой.
Спрятав тело У Шэна в пространственное хранилище, Линь Цянь незамедлительно покинул генеральскую усадьбу.
У него промелькивала мысль вернуть друга к жизни с помощью Искусства марионеток из мертвой плоти, но если верить словам Цинь Ляна, душа У Шэна уже вросла в проклятый клинок, так что теперь не помогли бы и небесные боги.
Чтобы удержать столь крупный мегаполис, помощь бойцов Управления по усмирению нечисти была критически важна.
Воспользовавшись покровом ночи, Линь Цянь применил Теневую ходьбу и в мгновение ока перенесся к штаб-квартире Управления.
Заметив материализовавшуюся из пустоты фигуру в темном углу, дежурный стражник яростно протер глаза.
— Наверное, от недосыпа уже мерещится всякое…
После дневных безумных выходок У Шэна обстановка внутри самого Управления накалилась до предела.
Авторитет Центуриона Чена был высок, многие ветераны ведомства так или иначе завязаны на него, а стараниями злоумышленников по углам поползли зловещие слухи.
— Центурион Гу.
Заметив приближение Гу Сючжэня, группа готовившихся к ночному патрулированию офицеров тут же умолкла и, выпрямившись, поспешила ретироваться.
— Эх… — тяжело вздохнул тот.
Гу Сючжэнь испытывал глухое раздражение: его наставник всегда действовал быстро и безжалостно, никогда не оставляя окружающим времени на переваривание информации.
Эта привычка доставляла ему, как ученику, немало головной боли.
— Завтра чуть свет зайду засвидетельствовать почтение учителю, нельзя позволять этим слухам расползаться дальше.
Погруженный в раздумья, он поднял глаза и внезапно заметил знакомый силуэт.
— Старший Линь! Поздневато для визита, что привело вас сюда?
Он поспешно шагнул вперед, складывая руки в приветственном жесте.
Гу Сючжэня до жути интересовало, каким образом этот чужак, не имея жетона Управления, умудряется шастать здесь как у себя дома.
«Уж не передал ли учитель ему свой личный знак?»
Когда они сблизились, Линь Цянь бросил коротко:
— Идем туда, где нас никто не услышит.
Уловив мрачные нотки в голосе собеседника, Гу Сючжэнь почувствовал, как в груди неприятно ёкнуло.
Что-то стряслось?
— У меня есть ключи от гостевого флигеля, прошу за мной.
***
Тот самый внутренний двор, где Линь Цянь сходился в схватке с У Шэном; плитка и сломанный стол еще не успели отремонтировать.
Проведя гостя внутрь, Гу Сючжэнь чиркнул огнивом, зажег свечу и аккуратно затворил створки дверей.
— Не знаю, старший…
Обернувшись с вопросом на устах, он осёкся, потому что на полу перед ним лежало тело У Шэна.
— А!!!
Рука дрогнула, свеча вылетела из пальцев, покатилась по полу и погасла.
Яркая вспышка — и просторная горница озарилась ослепительным сиянием.
В ладони Линь Цяня пылал сгусток чистейшего белого пламени, освещая комнату.
Каждая рана, каждая деталь мертвой плоти отчетливо предстали перед глазами Гу Сючжэня.
Его зрачки заходились в судорожной дрожи, отказываясь верить в увиденное.
— Учи…
Голос застрял в горле. Подняв покрасневшие глаза, он уставился на Линь Цяня взглядом, в котором читалось открытое недоверие и страх.
— Как погиб мой учитель?! И почему его тело оказалось здесь?!
Голос парня дрожал, в каждом слове звенья нескрываемой угрозы.
Хлоп — и рядом с телом возник тяжелый железный шар, сплошь покрытый засохшей кровью.
На этот раз Гу Сючжэнь рассмотрел всё до мелочей и снова вздрогнул.
— Это мое умение, можешь считать, что у меня есть пространственный артефакт, — голос Линь Цяня оставался холодным. — Твоя «мачеха» оказалась замаскированной лисицей; она подобралась к нему лишь затем, чтобы убить. Сегодня ночью они завершили свой план.
— Прекрасно понимаю, что сейчас выгляжу главным подозреваемым в твоих глазах, и оправдываться не собираюсь. Я позвал тебя сюда лишь ради последней попытки.
— Коротко и ясно.
— Захоти я убить твоего учителя, мне бы не понадобилось устраивать подлые засады.
Линь Цянь вперил в Гу Сючжэня тяжелый взгляд.
Это был их единственный шанс прорвать оборону.
Гу Сючжэнь судорожно сглатывал, переводя взгляд с лица Линь Цяня на труп У Шэна, словно принимая самое тяжелое решение в жизни.
Наконец он сдавленно зажмурился.
Линь Цянь позволил себе выпустить накопившийся воздух из легких.
— А теперь мне нужно, чтобы ты сделал вид, будто он жив. От его имени подними по тревоге всё Управление и переведи город Цжоу в режим максимальной боеготовности.
Следующая фраза едва не заставила Гу Сючжэня подпрыгнуть на месте.
— Да ты рехнулся! — вытаращил глаза тот.
— За такое казнят до девятого колена!
Его шипящий шепот срывался на отчаянный визг.
— Да гори оно огнем, твое девятое колено!
— Если промедлим, вырезать успеют вообще всех!
У Линь Цяня на лбу вздулись вены, сдерживаемый гнев наконец прорвал плотину.
— Под землей я лично перебил сотню демонов. Из-за поднятого шума остальные поперли наружу через все ходы и лазы, и я понятия не имею, сколько их там на самом деле!
— Что?! — Гу Сючжэнь снова побелел от ужаса.
Хлоп!
Линь Цянь отвесил ему увесистую затрещину по затылку.
— Хватит таращиться рыбьим глазом! До рассвета резня начнется повсеместно!
Для убедительности Линь Цянь развернулся и начал горстями вываливать из пространственного кармана шкуры убитых зверей. По мере того как на пол летели окровавленные, еще не остывшие трофеи, лицо Гу Сючжэня серело.
Он наконец поверил.
— Т-так что же мне делать?!
Мысль о том, что эта угроза реальна, а вся его семья оставалась в осажденном городе Цжоу, мгновенно лишила парня остатков рассудка.
— С этим разобрались. Что дальше? — бросил Линь Цянь, обращаясь уже к переговорнику.
— Собирай остальных центурионов, объединяй командный состав, — прозвучал в наушнике спокойный голос Цинь Ляна.