Глава 273 - Ложь города Цжоу
Город Цжоу, резиденция генерала.
Над садом стояло редкое лунное сияние, под аккомпанемент непрекращающегося стрекотания цикад.
У Шэн крался в свои покои на цыпочках, подол его одежды был заметно опален.
Он усердно постигал секреты накопления Багряная ци солнца, пытаясь адаптировать их и вплести в собственную Ци Кровавой Злого Духа.
Колыхались шелковые занавески, а женский силуэт застыл у окна, безмолвно созерцая ночное светило.
— Дорогая, ты еще не спишь?
У Шэн повесил длинный клинок на подставку и небрежно сбросил черную рубаху.
— Мм.
Голос женщины прозвучал мягко, словно журчание ручья.
Мужчина шагнул вперед и, не обращая внимания на собственный пот, крепко прижал супругу к груди.
— Тревожит что-то?
— Угу.
Ответ вновь оказался лаконичным.
Брови У Шэна дрогнули, он уловил странную отстраненность в поведении жены.
— Что стряслось?
Он мягко потерся щекой о ее пахнувшие дивными цветами волосы — этот жест нежности она всегда любила больше всего на свете.
Жаль только, что это некогда безотказное секретное оружие сегодня почему-то не могло вернуть ей улыбку.
— Вспомнила былое.
Женщина перехватила руку У Шэна, ее взгляд странно мерцал.
— В тот день меня выдавали замуж, свадебный кортеж разметали демоны, погибло много людей.
— Ты упал с небес, встав ко мне спиной, а твоя черная одежда развевалась на ветру, словно боевое знамя.
— Тот миг я не забуду до конца дней.
У Шэн тепло улыбнулся, чуть сильнее сжав ее хрупкую, лишенную костей ладонь.
— Всё давно прошло, к чему ворошить былое и портить настроение?
Супруга продолжала смотреть в ночное небо, словно вовсе не слышала мужа, продолжая вести тихий монолог:
— Я расторгла помолвку, твердо решив выйти за тебя любой ценой.
— Родственники бесновались, пытались помешать, кричали, что я сошла с ума, и заперли меня в покоях.
— И тогда ты снова объявился, преследуя обратившуюся человеком тварь прямо до моего дома.
— Луна в ту ночь была круглой точно так же. Ты стоял на ограде двора, словно одинокая тень, глядя на меня.
Она вытянула палец, указывая на небесный диск.
У Шэн умолк, молча закрыв глаза.
Он не понимал, что нашло на жену сегодня вечером, но был готов терпеливо выслушивать ее до самого рассвета.
— Судьба — поистине удивительная штука.
Женщина вдруг тихонько рассмеялась.
— Прежде я искренне в это верила.
Его пальцы, ласкавшие плечо жены, внезапно замерли.
Обострившееся чутье воина подсказало: дело принимает дурной оборот.
— Кто-то открыл мне глаза, сказав, что всё это было ложью, фальшивкой от начала и до конца.
— То были вовсе не мои родители, да и я сама заняла чужое место в церемонии.
— И те внезапно напавшие чудовища, и сбежавшая из города тварь — всё было тщательно срежиссировано.
— Единственной целью спектакля было подобраться к тебе.
Слезинка бесшумно сорвалась с ресниц и скатилась по щеке.
— Ибо никакие чары не способны сломить волю того, у кого Каменное сердце.
— Лишь искренняя любовь способна послужить величайшим обманом.
Рука У Шэна задрожала и начала медленно опускаться.
Опустив взгляд, он увидел изящную белую ладонь, насквозь пробившую его грудную клетку; кровь струилась по безупречной, подобной нефриту коже.
— Кх… кха!
Короткий сдавленный кашель, тело стремительно холодело.
Остолбеневший У Шэн вытаращил глаза, встречаясь взглядом с поворачивающейся к нему женой, чьи глаза заполнились слезами.
Отрезвляющие зрачки, в которые он вглядывался бесчисленное количество раз, на глазах сужались в вертикальные щелки, гася последние остатки сострадания.
Хлопок — он в отчаянии вцепился в запястье женщины, а взгляд мгновенно ожесточился.
Но как бы сильно он ни сжимал пальцы, рука жены не дрогнула.
Острые когти медленно рассекли сердце, и лицо У Шэна исказилось в агонии.
— Тварь!
Сдавленный, полный заглушенной ярости рык заставил женщину слегка вздрогнуть.
Воспользовавшись этой заминкой, У Шэн из последних сил качнул ладонь в сторону Бездна.
Клубы черной тьмы взметнулись в воздух, клинок сорвался с подставки и со звонком влетел в ладонь хозяина.
— Вжлик!
Одним движением руки он сбросил ножны, развернул лезвие и без колебаний полоснул в направлении шеи женщины.
Женщина опешила.
Очевидно, она не ожидала от У Шэна такой беспощадности.
— Гум!
В самый миг, когда смертоносная сталь должна была опустить лезвие, У Шэн ощутил за спиной знакомый свист рассекаемого воздуха. Его позвоночник покрылся ледяной коркой, и он, не раздумывая, перенаправил клинок назад, нанося удар вслепую.
Однако он опоздал.
— Бах!
Глухой удар.
— Хлюп!
Клинок во что-то вошел, но У Шэну было уже всё равно.
Его голова неестественно завалилась набок, а тело толкнуло вперед непреодолимой силой. С мерзким влажным звуком он ввалился в объятия женщины.
Сзади из его груди торчала окровавленная рука, сжимавшая остановившееся сердце.
Вытаращив глаза, У Шэн ощутил, как вены на лице вздулись узловатыми жгутами — не желавшая подчиняться ци всё еще пыталась сопротивляться.
Наконец его голова безвольно свесилась, мягко уткнувшись в плечо женщины, словно он просто заснул.
В следующее мгновение тучи черной ци хлынули из его мертвой плоти, все до единой растворяясь в клинке Бездна.
Пожиратель хозяев.
Таково было проклятие этого оружия.
После гибели каждого владельца клинок поглощал его душу, превращая несчастного в банального духа меча.
В лунном свете женщина с дрожью зажмурилась, роняя слезы, и крепко обняла безжизненное тело У Шэна, не позволяя ему рухнуть на пол.
Прямо перед ней за происходящим молча наблюдал массивный, жуткий силуэт.
Это был огромный, покрытый пятнами гуманоидный леопард в лохмотьях потрепанного плаща, чьи грудные мышцы напоминали монолитные камни, источая неистовую, взрывную мощь.
— С этим покончено.
Леопард холодно глянул на женщину, издав низкий рокочущий звук. — Тонешь в собственных выдумках — какая же ты жалкая.
Пнув носком сапога упавший клинок Бездна, он подбросил его в воздух и поймал за рукоять.
Однако едва пальцы коснулись металла, как из клинка вырвалась волна черной дымки, вмиг проникшая в руку зверя. Взгляд леопарда помутился, и он поспешно отбросил оружие в сторону.
Дзынь!
Клинок звонко ударился о плиты пола.
Леопард покачал головой.
— Не выйдет. Мой духовный показатель слишком мал, чтобы усмирить эту штуку.
— Другое дело ты. Можешь попробовать.
— В конце концов, душа этого парня теперь там внутри.
Услышав это, женщина наконец ожила.
Она перевела взгляд на меч, словно усмотрев в нем призрачную надежду, и в ее глазах вновь забрезжил свет.
— Эх, времени на раскачку нет.
Заметив ее состояние, леопард нетерпеливо заерзал.
— Все наши планы пошли прахом из-за этого ублюдка. Если не начнем немедленно, будет поздно.
При упоминании этого обстоятельства леопард скривился от злости.
По изначальному замыслу после смерти У Шэна его пост временно занял бы некто по фамилии Чен, тогда Управление по усмирению нечисти перешло бы под полный контроль, и город Цжоу лишился бы последнего шанса на выживание.
Но на беду объявился этот непредсказуемый сумасшедший.
Разве так проходят квесты на выживание?!
Он снес всё на своем пути, устроив полный кавардак.
В открытую раскрыл карты, вынудив У Шэна действовать на опережение и вычистить шпионов из Управления.
А после принялся методично выжигать все логова нечисти подряд.
Не оставалось выбора, кроме как форсировать события.
Иначе, продолжи он в том же духе, спасать было бы уже некого!
Внезапно взгляд леопарда метнулся в сторону, подол плаща взметнулся, и зверь без предупреждения выбросил вперед руку.
Два костяных шипа со свистом разрезали воздух.
— Свист! Свист!
В верхнем углу комнаты брызнули искры — крошечный дрон-разведчик был намертво пригвожден к балке и превращен в груду хлама.