Глава 272 - Подземный храм девы-лисицы города Цжоу
— О-о-у-у-о-о!
Просторная пещера гудела от хаотичного, разносившегося под сводами вой.
Глядя на противников, сошедшихся в центре арены, окружавшие ристанг псовые демоны выглядели до предела возбужденными.
— Тебе лучше хорошенько подумать, — оскалив острые клыки, прорычал белый волк, глядя на Линь Цяня сверху вниз. — Если переломаешь свои хрупкие кости, пеняй на себя.
Линь Цянь молча закатал рукава, мимоходом оценивая выражения на мордах зрителей.
— Меньше слов, давай уже.
Он успел заметить, что звери люто ненавидят лисье племя, но не смеют открыто выказывать враждебность, опасаясь кого-то свыше.
«Неужели из-за этой самой девы-лисицы?»
Пока он размышлял, белый волк уже перешел в наступление.
Раскачивая туловище из стороны в сторону, зверь принял боевую стойку, подозрительно напоминающую профессионального боксера.
По негласным правилам драки запрещалось пускать в ход когти и клыки, но у самого Линь Цяня не было ни того, ни другого.
Зрители затаили дыхание, предвкушая заветный момент.
Сейчас высокомерную тварь из лисьего рода впечатают мордой в грязь, заставив скулить и молить о пощаде.
Однако…
— Хрясь!
Самый заурядный прямой удар кулаком.
— Плюх!
Глаза белого волка вылезли из орбит, после чего его мощное тело взмыло в воздух, перелетело через сломанную загородку и рухнуло прямо в толпу зевак.
Линь Цянь стоял в полувыпаде, медленно и плавно возвращая руки в исходное положение.
Он сдержался: мало того, что не активировал кольцо силы, так еще и вложил в удар едва ли половину потенциала.
Но благодаря технике из недавно освоенного Кулака усмирения демонов эффект превзошел все ожидания.
— Живой хоть?.. — оглядывая поверженного волка, окруженного толпой, он даже немного пожалел о содеянном — ему всё еще нужен был проводник к этой пресловутой деве-лисице.
— А ну расступились! — толпу грубо отпихнули в стороны.
Белый волк кое-как поднялся на лапы, выгнул спину и попытался сделать вид, будто ничего не произошло. — То была случайность! Начнем сначала!
С этими словами он рухнул на все четыре лапы и рванул вперед, а перед самым ристангом взмыл ввысь, падая на врага сверху.
Вспыхнул черный морок, и под покровом тени на лапах зверя сверкнули смертоносные когти.
— Осторожно!
— Защитите его! — прежняя гиена, проигравшая первый бой, почуяла неладное и завосила во всю глотку.
Однако все прочие монстры жаждали лишь крови и зрелищ, и никто не собирался вмешиваться.
— О как? — Линь Цянь задрал голову, глаза в глаза встретившись с налитыми злобой звериными зрачками.
— Никакой звериной чести.
— Никаких правил!
Линь Цянь презрительно скривился, окончательно распрощавшись с мыслью сделать из этого наглеца ездовое животное.
Шаг вперед, пружинящий присед.
[Внимание!]
Проявилось тусклое кольцо силы.
— Кулак усмирения демонов!
Незримо активировав новое умение, он вспыхнул крошечной, едва заметной золотистой искрой.
— БАХ!!!
Подземное пространство сотряс оглушительный взрыв.
Тело белого волка замерло в прыжке, а затем полетело вверх с утроенной скоростью, со всего маху впечатавшись в каменный свод пещеры и сочным шлепком рухнув обратно на землю.
Конечности вывернулись под немыслимыми углами, кости превратились в крошево.
Клыки раскрошены, язык вывалился наружу, из пасти и ноздрей сочилась пена с кровью. Зрачки рассеялись — было очевидно, что жить этому бойцу оставалось считанные секунды.
Воцарилась мертвая тишина.
Остолбеневшие демоны медленно повернули головы, глядя на Линь Цяня как на безумца.
— Он…
— Да он…
Обратившись к застывшей толпе, Линь Цянь смущенно почесал плечо и виновато улыбнулся:
— Ну надо же… как неудобно вышло…
***
— В-вот… впереди храм девы-лисицы.
Продвигаясь всё дальше по туннелям, пока впереди не замаячили сотни покачивающихся в воздухе красных бумажных фонарей, Линь Цянь наконец остановился.
Плешивый желтый пес дрожал всем телом, боясь даже бросить взгляд на этого ходячего демона.
Шерсть псины была густо запятнана чужой кровью.
Линь Цянь оставил ее в живых исключительно ради проводничества, иначе этот трус давно бы пошел на удобрение для его ядра чужеродной крови.
— Отлично, ты свободен от забот.
Линь Цянь протянул руку и дружески хлопнул пса по плечу.
Мгновение спустя раздался сухой щелчок, и прежде чем животное успело осознать происходящее, густая сеть нитей крови поглотила его целиком.
Плоть и кровь этих монстров служили прекрасным питательным ресурсом, упускать который Линь Цянь не собирался.
Расправившись с трофеем, он широким шагом двинулся к храму, окутанному зловещим багровым сиянием.
— Стоять!
Едва он переступил порог, как из пустоты донесся женский голос:
— Без личного приказа госпожи вход посторонним воспрещен!
Женщина в ослепительно-белых одеждах метнула в его сторону ледяной взгляд, источая густой, специфический шлейф.
Только теперь, повидав на своем веку достаточно нечисти, Линь Цянь понял: не все демоны обладали этим запахом, сие амбре было визитной карточкой исключительно лисьего отряда.
Запах лисьей вони.
— Приказ? Да у меня целая пачка.
Линь Цянь приподнял руку, делая вид, будто усердно шарит по карманам в поисках несуществующей бумаги.
Брови женщины сошлись на переносице. Никаких пропусков здесь отродясь не существовало.
Этот тип явно пришел с дурными намерениями.
Разумеется, в следующее мгновение просторные одежды Линь Цяня зашевелились, рука вынырнула из-под ткани, сжимая материализовавшуюся теневую молнию, и резким взмахом он швырнул ее прямо в человекоподобную лисицу.
К его удивлению, девица вовсе не испугалась — действовавшая на опережение лисица мгновенно отрастила пушистый хвост и срикошетила им в сторону, отбивая снаряд.
Впрочем, ее лицо тут же перекосилось.
Раздался тонкий хруст: разрушительная мощь теневой молнии превзошла все ожидания, и невидимый барьер рассыпался перед ней, словно тончайшая бумага.
Приходилось признать: боевой арсенал Линь Цяня хоть и не блистал разнообразием, но каждый прием отличался чудовищной разрушительной силой.
— БАХ!
Теневая молния ушла в камень, но лисица двигалась молниеносно, легким грациозным кувырком уходя из зоны поражения.
Однако, когда она вновь перевела взгляд на противника, перед ней зияла лишь пустота.
— Эй!
Голос раздался прямо за спиной, и у лисы едва не лопнули глаза от ужаса.
Она резко обернулась и успела заметить лишь расплывающийся длинный шлейф черной тени да занесенный для удара кулак, вокруг которого вращалось белое кольцо.
— ДОН!!!
— Гум-гум-гум!
Подземные своды затряслись, поднимая ураган скверны. Спящие в отдалении демоны встрепенулись, настороженно поворачивая головы в сторону обители девы-лисицы.
Перед храмом.
Висевшие рядами красные фонари лопались один за другим.
Линь Цянь отозвал мириады нитей крови, блаженно прикрыв глаза от прилива сил.
— М-да…
— И снова первоклассный питательный материал.
Земля треснула, каменные ступени разлетелись в щебень.
Забрав шкуру лисицы в хранилище, Линь Цянь уверенно зашагал к массивным дверям святилища.
Этот храм уступал по роскоши тому, что стоял на окраине города Цжоу.
Одни только ворота выглядели куда скромнее.
Удар ноги распахнул створки внутрь. Поднимая клубы густой пыли от обрушившейся штукатурки, Линь Цянь прошел внутрь.
Под балками висело множество алых нитей, украшенных крошечными бубенцами, которые сейчас гулко звенели в тишине.
Окинув взглядом полутемный зал, Линь Цянь нахмурился.
Людьми здесь и не пахло.
Где же пряталась эта разрекламированная дева-лисица?
Следуя лабиринту красных нитей, он углубился в зал, пока не вышел к исполинской деревянной статуе божества.
Изваяние высотой около трех метров поражало тонкостью резной работы: утонченная красавица восседала на лотосе, взирая на мир полным глубокой скорби взглядом.
По правде говоря, атмосфера самого настоящего божественного присутствия здесь ощущалась вполне реально.
Линь Цянь поднял голову к изваянию, и статуя уставилась в ответ.
— Хрусь!
Каменный лик внезапно покрылся трещинами, выпуская клубы густой черной гари.
— И что за цирк?
Линь Цянь замер, смутно припоминая, что видел нечто подобное совсем недавно.
— Опять за старое?!