Глава 267 - Сбор отряда в городе Цжоу
Веки Цинь Ляна едва заметно дрогнули, и он небрежно извлек из пространственного кармана плащ, набросив его на бедолагу.
— Прошу прощения, брат Цянь.
Позорище, да и только...
Линь Цянь лишь диву дался, не испытывая, впрочем, никаких иных эмоций.
Парень стремглав поднялся на ноги и в два счета облачился в свежие одежды.
— Брат Цянь!
Успокоив дыхание, он вновь отдал честь.
— Мм, неплохо.
Линь Цянь одобрительно кивнул.
— Ну-ка, ударь-ка меня.
Следом последовало неожиданное предложение.
— А?
Оба бойца опешили одновременно.
Однако Линь Цянь уже принял боевую стойку и хлопнул себя по груди.
— Давай, прямо сюда. В полную силу, без лишних соплей.
Парень моргнул, переведя растерянный взгляд на Цинь Ляна, который незаметно отвесил ему легкого пинка.
— Есть! Повинуюсь!
Спохватившись, боец отскочил на пару шагов, разрывая дистанцию, отставил ногу назад, активируя скрытый в икре ускоритель. В следующее мгновение взрывное ускорение вынесло его на предельный рубеж, и он камнем рухнул на Линь Цяня, обрушивая на того усиленный реактивной тягой удар кулака.
Бац!
Глухой удар потонул в тишине.
Линь Цянь даже не шелохнулся.
— Хм…
Он почесал щеку.
— Сойдет.
— По силе превосходит волков-оборотней?
Спустя мгновение Линь Цянь покачал головой.
— Хотя черт его знает.
Оба были столь слабы, что отличить одного слабака от другого представлялось задачей нетривиальной.
И всё же в сравнении с рядовыми выжившими это несомненно был уровень элиты.
В этот момент взгляд Цинь Ляна на миг затуманился — судя по всему, он изучал сводки на системном канале.
— Они прибыли, брат Цянь.
Дождавшись кивка Линь Цяня, он шагнул вперед и распахнул створку двери под номером 998.
Стоило преграде исчезнуть, как взору предстали ряды бойцов, выстроившихся по струнке.
Там был А Лэ и оставшаяся двоица из второго отряда.
Впрочем, кроме них, знакомых лиц больше не наблюдалось.
Зато коридор до самого конца заполняла черная, давящая масса людей.
Они были облачены в трофейное снаряжение Чёрного легиона: кто-то носил комплекты солдатской экипировки, добытые Линь Цянем в Зоне изоляции, кто-то — самые разнообразные легкие доспехи.
Лица бойцев излучали суровую сосредоточенность, в то время как глаза выдавали едва сдерживаемое волнение и трепет.
— Девяносто процентов личного состава внештатных сотрудников и резервистов Чёрного легиона в сборе.
— Прошу брата Цяня принять смотр!
Голос А Лэ, застывшего на самом авангарде, сорвался на такой фальцет, что петухи на соседних крышах наверняка испытали комплекс неполноценности.
— Иди ты, хорош балаган разводить.
Линь Цянь с брезгливой гримасой замахал руками.
— Хватит торчать у порога, пускай народ заходит.
Сам он из комнаты не выходил, а потому до поры до времени масштаба бедствия не осознавал — ровно до тех пор, пока людской поток не хлынул внутрь, заполнив помещение до отказа.
— И сколько же тут народу набилось?
Цинь Лян принялся листать планшет, сверяясь со статистикой.
— Девяносто семь человек первого набора, двести двадцать пять — второго. Итого триста двадцать два бойца.
— Эта партия как раз проходила усиленные сборы, так что состав почти полный.
Среди первой волны вошедших Линь Цянь заметил Уэбера, проживавшего по соседству. Силёнки у этого парня по меркам резерва были вполне себе ничего, но рядом с бойцами Чёрного легиона он явно блекл.
Впрочем, во время недавнего визита к властям этот тип тоже крутился неподалеку, и, судя по намекам Сю Мяня, его ждало скорое распределение в регулярный состав легиона.
Никто из новобранцев не смел поднять взгляд на Линь Цяня напрямую, однако побороть жгучее любопытство не удавалось никому — люди вовсю косились на него исподлобья.
— Брат Цянь?
Цинь Лян вопросительно склонил голову.
С полуслова уловив мысль, Линь Цянь поднялся и направился к вратам вечного перехода, а Цинь Лян поспешил распахнуть створку.
Стоило ему переступить порог, как Цинь Лян взмахнул рукой, увлекая за собой А Лэ и всю свору резервистов.
— Похоже, этот особняк мы всё-таки маловаты купили…
Устроившись в кресле в парадном зале и глядя на чернеющее внизу море голов, Линь Цянь не удержался от вздоха.
Как Сю Мяню удавалось с такой космической скоростью стягивать столько людей, оставалось загадкой. К тому же, судя по докладам Цинь Ляна, это было далеко не предел.
Преодолев границы связанных секторов, Чёрный легион уже начал взращивать ячейки будущих командиров даже в пятизначных зонах.
— Мощь.
На сей раз Линь Цянь разродился лишь предельно лаконичной, но емкой похвалой.
— Узнай этот пройдоха, что брат Цянь удостоил его похвалы, от радости бы хвостом замахал.
Цинь Лян улыбнулся.
Поднявшись на ноги, Линь Цянь спрятал переданный Цинь Лянем терминал в карман.
— Что ж, оставляю всё на тебя. Увольте меня от этой интеллектуальной возни, планирование — явно не моя стихия.
Самоопределение Линь Цяня отличалось кристальной ясностью: он никогда не совал нос туда, в чем не смыслил, целиком перекладывая рутину на плечи Цинь Ляна.
— Будьте спокойны, брат Цянь, я буду мониторить обстановку двадцать четыре часа в сутки. Ни одна живая душа не проскользнет мимо моих глаз.
Цинь Лян дал твердое слово. Будучи человеком рассудительным, он никогда не бросал слов на ветер, если не был уверен в результате.
Он понимал: это личный инстанс Линь Цяня, а значит, уровень угрозы здесь неизмеримо выше рядовых заданий легиона.
— Я верю тебе.
Хлопнув Цинь Ляна по плечу, Линь Цянь широким шагом вышел за ворота.
Иметь под рукой способных подчиненных — чертовски удобная вещь.
Насвистывая веселый мотивчик, Линь Цянь неспешно зашагал по улочкам Цжоу.
Чем дальше они удалялись от резиденции наместника, тем унылее становился пейзаж.
— Похоже, процветание города Цжоу — явление избирательное.
Стоило ему углубиться в один из закоулков, как какофония звуков вокруг стала куда грубее и проще.
Девицы из веселых домов размахивали над головами душистыми платками, зазывая клиентов; похмельные гости нехотябрели прочь, и если кто-то из них случайно задевал бедно одетого прохожего, то в ответ незамедлительно сыпалась трехэтажная брань.
Старуха с коромыслом окликнула уличного торговца, швырнула на прилавок пару медных монет и сгребла целых два больших пучка зелени, заставив торговку захлебываться в слезах благодарности.
В этот самый момент из грязного закоулка донесся странный звук: тощий, иссохшийся до состояния скелета нищий внезапно распахнул мутные глаза, уставившись на старуху, и с безумным видом заплелся вперед, силясь что-то выкрикнуть сквозь невнятное мычание.
Бум!
Споткнувшись обо что-то невидимое, он растянулся прямо перед ногами старухи, и когда поднял голову, со лба его уже сочилась кровь.
— Тьфу ты!
Старуха испуганно шарахнулась назад, убирая подол от цепких пальцев нищего.
— Ишь удумал, окаянный!
В нос ударил удушливый смрад, заставивший старуху поморщиться.
— А-а!! А-а!!
Нищий захлебывался бессвязными криками, но стоило ему раскрыть рот, как стало ясно — язык у бедолаги был безжалостно вырезан.
— Ладно-ладно, поняла я тебя.
Брезгливо скривившись, старуха швырнула на землю монетку.
— Тебе ведь этого надо было?
Покачав головой, она зашагала дальше.
Проходя мимо лотка с жареными цыплятами, она замерла.
— Завесь-ка мне половину тушки.
— Мой внучек нынче усердно грызет гранит науки, ему силы подкрепить надо.
— Ему на роду написано императорские экзамены сдать.
Услышав о барыше, лавочник тут же расплылся в лести:
— Видел я этого малого. Глазенки умные, смышленые — сразу видно, баловень судьбы, богачом будет!
Старуха расплылась в довольной улыбке:
— То-то и оно!
— И всё благодаря заступничеству матушки-девы-лисицы.
— Три года назад занемог он смертельно, соседи уж хоронить хоронили, а я среди ночи под ливень сорвалась, понесла его в храм девы-лисицы молить о милости.
— И что ты думаешь?
— Не успела я и часа в обители пробыть, как внучек мой со всех ног здоровым выскочил!
Хе-хе-хе!
— С той поры у паренька точно умственное затмение прошло, башка варить стала — любо-дорого! Сам наставник в школе не нахвалится!
Ха-ха-ха~
— Бабуля! С таким-то внуком вам только в старости радоваться!