Глава 261 - Семейный ужин в Цжоу
Услышав рассказ У Спена, Линь Цянь невольно нахмурил брови.
Неудивительно, что после того, как он сравнял с землей то убогое капище, люди снаружи голосили и рыдали так, словно рухнул сам небосвод.
Выходит, всё и правда было озарено божественным присутствием.
Впрочем, ему и дела не было до мыслей этих простолюдинов — лишь бы смертей было не слишком много.
У Спен был прав: за всё в этом мире приходится платить, и те чудеса не могли твориться просто так, по мановению руки.
— Сила веры?
Линь Цянь покачал головой.
Даже если исцеляющие техники и питались энергией веры, их эффективность никак не могла быть столь сокрушительной.
Стоит вспомнить, что он сам потратил целую ампулу для быстрого исцеления, когда спасал Зана, да иные хвори попросту не поддавались высокоуровневым составам.
Высокоуровневые лечебные средства предназначались для тяжелых внутренних и внешних ран, обильных кровотечений, но оказывались совершенно бессильны перед сложными переломами и запущенными недугами.
Составы же для быстрого исцеления действовали куда более безжалостно: каково бы ни было твое состояние, они мгновенно возвращали тело к абсолютном перфекту.
Судя же по описанию У Спена, эта самая госпожа Лисица раздавала ампулы быстрого исцеления оптом, попутно подрабатывая свахой, благодетельницей, дарительницей детей, а заодно укрощая ветры, вызывая дожди и даруя богатые урожаи.
У Линь Цяня даже закралось искушение самому сходить и поклониться ей.
Однако, если отбросить всё прочие соображения, оставался один вопрос: если эта дева-лисица действительно небожительница и столь неприкосновенна, как гласят слухи, то Линь Цянь, разрушивший ее храм, — величайший грешник, совершивший непростительное святотатство.
Его непременно должно было покарать небесное возмездие.
— Ур-р…
Но в этот момент Линь Цянь не чувствовал ничего, кроме легкого голоса.
Сидевший напротив У Спен расслышал урчание в животе гостя, тут же умолк и бросил взгляд на небо.
— Вот дурень, заболтался я тут с тобой и глазом моргнуть не успел, как пропустил время обеда.
— Пойдем, братец Линь, заглянем в мою скромную обитель, отведаешь стряпни твоей невестки.
— Моя супруга — просто мастер по части кулинарии.
— Как раз из-за хорошего настроения после разрушения храма лисьего духа я велел ей приготовить побольше изысканных блюд.
У Спен поднялся на ноги, шагнул к Линь Цяню и ухватил его за локоть, не оставляя ни малейшего шанса на отказ.
— А?
Линь Цянь скорчил смущенную гримасу.
— Как-то это неудобно!
И тем не менее, несмотря на эту фальшивую застенчивость, его сотня с лишним очков силы, превзошедшая первый предел, позволила ему послушно и даже хрупко, словно заправскому книжнику, следовать за хозяином дома под его напором. С виду он ломался и отступал, но на деле уже беззвучно пустил в ход ци легкого шага.
Уж чего-чего, а нормальной домашней еды он не ел уже чертовски давно.
— Спустя несколько минут.
Поместье Управляющего по усмирению нечисти…
Глядя на величественные ворота, покрытые ярко-красным лаком, Линь Цянь никак не мог сопоставить увиденное с «бедной хижиной», о которой толковал У Спен.
— Скрип…
Тяжелые створки распахнулись. Стало очевидно, что слуг в резиденции генерала держут по минимуму: во дворе крутились всего две служанки да седовласый старец, так что даже распахнуть главные ворота оказалось непростой задачей.
— Брат У, к чему такие сложности?
Линь Цянь прижал ладонь к животу, искренне недоумевая, зачем этому парню понадобилось устраивать столько хлопот ради простого открытия парадного входа.
— Братец Линь пожаловал ко мне впервые, соблюсти надлежащие приличия просто необходимо. Просто моя супруга по природе своей тиха и любит уединение, оттого и прислуги мало. Утомился ждать?
— Не бойся, это только в первый раз. В следующий раз, братец Линь, можешь вваливаться как душа пожелает.
У Спен за руку втащил Линь Цяня во внутренние покои, и в тот же миг их взорам предстало пестрое море разнообразных цветов.
На ветвях, в глиняных горшках, на клумбах.
Порхали пестрые бабочки, а густой аромат цветов так и норовил силой забраться в ноздри.
Однако Линь Цянь полностью проигнорировал эту живописную картину: он лишь шумно втянул носом воздух и безошибочно уловил манящий дух еды.
Пруд, изящный арочный мостик, дорожка, вымощенная гладкой речной галькой.
Наконец, оба вошли во внутренний двор.
Там уже был установлен широкий деревянный стол, затянутый белой кисейной тканью, защищавшей снедь от лепестков и насекомых; сквозь паутинку материи угадывались горы всевозможных яств.
— Супруг мой, с чего это ты нынче задержался?
Внезапно в дверях бесшумно возникла хрупкая женская фигура — точеная, изящная, ослепительно прекрасная. Облаченная в струящиеся шелка тепло-желтого оттенка, она чуть надула губки и с легкой укоризной направилась к У Спену, но в следующее мгновение, заметив за его спиной Линь Цяня, словно вкопанная замерла на месте, испуганно принимая благопристойный вид.
— Ха-ха-ха, дорогая, не стесняйся, братец Линь нам не чужой!
У Спен расхохотался во все горло, одновременно притянув женщину к себе и заключив в объятия ее гибкую талию. Щека генерала потерлась о шелковистые пряди любимой, в то время как сам он с закрытыми глазами жадно вдыхал ее насыщенный аромат.
— Муж мой!
Женщина залилась краской стыда, щеки ее вспыхнули алым, а из-под опущенных ресниц она бросала опасливые взгляды на незнакомого гостя, смертельно боясь показаться смешной перед посторонним.
Линь Цяню, однако, было абсолютно плевать на нежности этой парочки. Сделав пару широких шагов, он коршуном метнулся к обеденному столу и во все глаза, источавшие хищный блеск, уставился на ломившиеся от еды тарелки.
— Сглот…
Кадык дернулся, нетерпение достигло предела.
В этот самый момент У Спен закончил шептаться с женой и, бросив взгляд на Линь Цяня, звонко рассмеялся.
— Чуньлань, сходи в дом, принеси еще приборы и стул.
— Слушаю, господин!
Неподалеку стояла служанка и сгорала от любопытства, во все глаза разглядывая гостя. По ее памяти, генерал крайне редко приводил кого-либо в дом, а если редкие смельчаки и удостаивались приглашения, то вели себя тише воды ниже травы, дрожа от благоговейного ужаса — совсем не так, как этот бесцеремонный тип.
Но судя по отношению хозяина, этот человек явно выделялся среди прочих.
— Не нужно!
Однако в ту же секунду Линь Цянь широко взмахнул рукой, и в его ладони невесть откуда появилась пара палочек и чашка.
— Я со своими!
Он повернулся, встречая удивленный взгляд У Спена.
— Мы… когда уже начнем трапезу?
Сопровождаемый легким дуновением ветерка, с дерева осыпались лепестки.
Обычно в такие минуты У Спен лениво взмахивал рукой, мягко сгоняя упавшие цветы.
Но сегодня он остался неподвижен.
Еда в его пиале уже успела остыть, но он так и не притронулся к ней.
Зато сидевший напротив Линь Цянь превратился в настоящий ураган: его палочки работали как лопата экскаватора, а рот действовал без перерыва. Набросав внутрь гору риса, он протолкнул ее в глотку, даже толком не пережевывая…
Нет, погодите! Кажется, процесс жевания вообще отсутствовал как класс! Он просто закидывал пищу в пасть, откуда та со свистом скользила прямиком в желудок!
У Спен остолбенел.
Стоявшая рядом хозяйка дома остолбенела тоже.
Целый стол яств — и прошло всего-то несколько минут, а на тарелках уже дно просвечивает?
Она невольно прижалась ближе к мужу, ощущая легкий липкий страх.
Разве человек способен на такое?
— Ха-ха-ха…
У Спен вдруг разразился звонким, раскованным смехом.
— А братец Линь и впрямь настоящий молодец!
Вынужденно отвесив комплимент, он тоже ринулся в бой.
Ибо понял: если он продолжит просто глазеть, то к полудню останется банально голодным.
Двое мужчин приступили ко второму раунду состязания.
Палочки Линь Цяня были толстыми, тяжелыми, несущими в себе сокрушительную мощь. Каждое движение захватывало максимальный объем пищи, причем в обращении с длинными ингредиентами вроде тертого картофеля, мясных полосок или сельдерея у него имелось колоссальное преимущество: в среднем три взмаха — и тарелка пуста.
Техника же У Спена отличалась ювелирной точностью, изяществом и огромным опытом. Прекрасно зная сильные стороны стряпни своей жены и то, где на столе прячется самое вкусное, он совершал серию молниеносных касаний-«стрекоз», после чего все креветки, кусочки мяса, жирные свиные кишки и бараньи рубцы мгновенно исчезали с блюд, оставляя Линь Цяню лишь раздраженно сгребать гарнир, побеждая исключительно валовым объемом.
Еды было вдоволь, да только аппетиты обоих превосходили любые разумные пределы. Поняв, что дело принимает дурной оборот, жена У Спена торопливо встала из-за стола и скрылась на кухне, чтобы продолжить колдовать над новыми блюдами.