Глава 260 - Родственные души [Цэньчжоу]
— Братец Линь Цянь, сам ты родом из каких мест?
У Сэн уселся за стол и между делом поинтересовался прошлым гостя, а Гу Сюэчжэнь, демонстрируя чудеса расторопности, тут же принес из дома чайный сервиз и принялся разливать чай.
— Без определенного места жительства. Странствую по миру, — спокойно ответил Линь Цянь.
— О, полагаю, братец Линь Цянь — гордый отшельник, чуждый суете этого бренного мира.
У Сэн понимающе кивнул. Дождавшись, пока Гу Сюэчжэнь закончит с чаем, он легонько постучал указательным пальцем по каменной столешнице в знак благодарности.
Гу Сюэчжэнь тут же повторил жест, наливая чай Линь Цяню.
Линь Цянь машинально попытался скопировать ритуал.
Вот только он всё еще мысленно прокручивал детали недавнего спарринга, отвлекся и не рассчитал силу. Стол хоть и выглядел монументальным, на деле оказался куда хрупче, чем предполагалось.
Бах!
Грохот!
Сеть трещин мгновенно разбежалась по камню, и столешница с грохотом развалилась на куски.
Рука Гу Сюэчжэня так и застыла в воздухе с заварником наперевес, вытаращив глаза.
У Сэн отреагировал молниеносно: пара движения пальцев — и его пиала оказалась спасена от гибели. Генерал невозмутимо отпил из нее глоток.
— Телесная закалка братца Линь Цяня и вправду не знает равных в подлунном мире, — искренне похвалил он.
— Прошу прощения, задумался, — смущенно кашлянул Линь Цянь.
— Пустяки.
У Сэн повел себя с поистине генеральским размахом: залпом осушил чашку, после чего небрежным движением швырнул фарфоровый осколок на землю. Раздался звонкий треск — чашка разлетелась вдребезги.
— Братец Линь Цянь сделал то, что я сам давно мечтал учинить. Доставило превеликое удовольствие.
Услышав это, Линь Цянь невольно удивился. Он-то явился сюда вместе с Гу Сюэчжэнем, но о причинах визита они вроде бы еще не успели толком поговорить.
Неужели Гу Сюэчжэнь заранее доложил обо всем шефу?
У Сэн, словно прочитав его мысли, мягко улыбнулся:
— За тем храмом Лисьей Бессмертной я велел Сюэчжэню приглядывать уже давно.
— Хоть у этого балбеса и паршивые способности к боевым искусствам, в сборе информации равных ему поискать.
— Стоило там начаться заварушке, как вести долетели до меня моментально. Правда, исполнителя они не разглядели.
— Но раз братец Линь Цянь заявился в компании моего ученика, да еще с такой колоссальной силой за плечами, мне не составило труда сложить два и два.
— Только вот не пойму: зачем тебе понадобилось устраивать столь масштабный погром?
У Сэн сидел прямо, выпрямив спину, и от него исходила та самая уверенность бывалого воина.
— На ваш Цэньчжоу надвигается грандиозная беда, — голос Линь Цяня оставался ровным.
— Если не подготовитесь, городу грозит полное уничтожение. Все жители пойдут под нож.
Лицо генерала осталось невозмутимым, лишь узкие глаза сузились еще сильнее.
— Не мог бы ты пояснить подробнее?
Он слегка приподнял кукиш в знак уважения, и в его тоне не было ни тени сомнения или насмешки над «безумными» речами гостя.
— Я и сам знаю немного. Но могу поручиться: в городе уже давно свинеет какая-то дрянь, которой здесь быть не должно.
— И она — корень грядущего бедствия, — честно ответил Линь Цянь, не кривя душой.
На данный момент информации у него было ровно столько.
— Сюэчжэнь! — внезапно прервал его молчание У Сэн.
— Здесь! — подскочил тот самый тысячник.
— Разослать приказ: поднять город на уши, провести поголовный шмон.
Пара простых слов повергла Гу Сюэчжэня в ступор.
— …Слушаюсь!
Но зная крутой нрав своего наставника, тот не смел задавать лишних вопросов и, получив приказ, мигом вылетел за дверь.
Линь Цянь же слегка почесал затылок.
— Серьезно? И всё так просто?..
— Неужели наш недавний спарринг вызвал такой резонанс, что этот мужик проникся ко мне безграничным доверием?
Впрочем, Линь Цянь решил сразу оговорить неприятные моменты, дабы не портить зарождающееся доверие недомолвками.
— Раз эта дрянь пряталась здесь столько лет, их щупальца наверняка опутавнутренние структуры города. Простой облавой ты вряд ли кого-то отыщешь.
У Сэн лишь мягко улыбнулся, глядя на гостя.
— Как страж, ответственный за безопасность Цэньчжоу, я имею право время от времени позволять себе безумства.
— Пусть толку от обыска будет немного, но это послужит хорошим сигналом для некоторых крыс.
— Пусть знают: У Сэн еще жив и вовсе не дремлет.
— Если повезет, быть может, они даже решат назначить меня своей главной целью.
От этих слов Линь Цянь невольно снова посмотрел на него с новым уважением.
А наставник у Ли Чжэня и вправду оказался выдающимся человеком.
По правде говоря, Линь Цянь не относился к числу людей, с которыми легко сойтись.
В глубине души он держал внутреннюю линейку, подсознательно оценивая каждого встречного и раскладывая по полочкам в соответствии с собственными критериями.
И У Сэн оказался редким исключением, сразу заслужившим высокий балл при первой же встрече.
Этот вояка пришелся Линь Цяню по нраву.
— Братец Линь Цянь…
— Зови просто Линь Цянь, — прервал его гость.
— Ха-ха, ладно! Раз уж мы без церемоний, то я постарше буду, так что зови меня братом У.
Было очевидно, что Линь Цянь пришелся по душе и самому генералу.
— Ха-ха, брат У! — Линь Цянь поднялся, сложив кулак в ладонь, и сменил обращение на более простое и дружеское.
— Братец Линь! — У Сэн ответил точно таким же жестом.
Они действительно походили на старых друзей, встретившихся после долгих лет разлуки.
— Эх, стыдно признать. Будучи стражем Цэньчжоу, я зевнул надвигающуюся катастрофу, и мне потребовалось предупреждение братца Линя, чтобы открыть глаза, — с горечью вздохнул генерал.
— На самом деле меня давно тревожило странное предчувствие. Атмосфера в городе казалась нездоровой.
— Раньше, когда я служил в других краях, мне доводилось сталкиваться с подобной нечистью. Но обычно эти твари знают свое место и не высовываются.
— Лишь прибыв в Цэньчжоу, я воочию узнал, что такое настоящая фанатичная слепота.
— У человека тяжело заболел ребенок — так он вместо того, чтобы вести его к лекарю, пренебрегает непогодой и посреди ночи ползет к храму Лисьей Бессмертной вымаливать исцеление.
Попивая чай, У Сэн делился наблюдениями.
— Братец Линь, понимаешь, в чем кроется самая жуткая странность?
Он пронзительно глянул на собеседника.
— В чем? — нахмурился Линь Цянь.
— На следующий же день этот ребенок действительно выздоравливал. Прибегал к городским воротам, веселый и прыгучий, живее всех живых.
— Я велел Сюэчжэню понаблюдать за ними с полмесяца — никаких последствий.
— Словно… словно и впрямь сошло благословение настоящих богов.
— Если бы я не знал наверняка, что в этом мире нет никаких богов, я бы и сам почти поверил.
— А подобных историй — тьма-тьмащая. Отсюда и безумная вера простолюдинов.
— Но это противоречит здравому смыслу.
— Любое лекарство лишь стимулирует скрытые резервы тела, грабя будущее ради настоящего. Воины сильны, но если они застревают на определенном этапе и не могут прорваться, их продолжительность жизни нередко оказывается короче, чем у хилого калеки.
— За всё в этом мире приходится платить цену.
— А методы этой Лисьей Бессмертной выглядели так, будто никаких ограничений не существовало вовсе.