Глава 259 - Спарринг во дворе [Цэньчжоу]
Управление по усмирению нечисти, внутренний двор.
Линь Цянь и У Сэн стояли друг напротив друга, и время, казалось, застыло в ожидании бури.
Внезапно Линь Цянь сдвинулся с места.
Грохот! Под его ногами изящные синие каменные плиты разлетелись паутиной трещин. Сам он пушечным ядром сорвался с места, взмахнув мясницким лезвием в широком, сокрушительном порыве.
— Отлично! — в узких глазах У Сэна вспыхнул хищный огонек.
Зная о чудовищной силе противника и понимая, что блокировать такой удар в лоб — самоубийство, генерал качнул плечами и легко, подобно бумажному змею на ветру, отскочил назад.
Он увернулся тютелька в тютельку: лезвие просвистело буквально в десяти сантиметрах от его груди.
Шорох. Резко припав на правую ногу, У Сэн погасил инерцию отступления. Воспользовавшись тем, что Линь Цянь промахнулся и раскрылся, он тут же перешел в контратаку, направив свой черный клинок вперед.
Однако в следующий миг его рука замерла, и на лице У Сэна отразилось крайнее изумление.
Линь Цянь попросту выпустил мясницкое лезвие из пальцев, а свободной рукой молниеносно ухватился за летящую на него черную саблю. При этом вопреки ожиданиям, пальцы не срезало до костей.
— Укрепление
Удерживая вражеский клинок голой рукой, Линь Цянь одновременно дернул запястье: сорвавшийся с пальцев тонкий жгут крови мгновенно обвился вокруг рукояти его собственного лезвия, притягивая его обратно.
Соперник оказался из непростых. Если не использовать скрытые усиления, Линь Цянь рисковал проиграть этот бой слишком быстро.
Ему довелось перебить немало свирепых тварей, но с мастером столь филигранной техники боя он сталкивался впервые.
У Сэн демонстрировал абсолютное владение дистанцией и таймингом — его движения были доведены до совершенства, из-за чего Линь Цяню никак не удавалось задеть его всерьез.
А атаки генерала казались обманчиво простыми, но от каждой у Линь Цяня бешено кололо в груди от дурного предчувствия — интуиция орала во всю мочь, запрещая принимать эти удары на тело.
— Какая чудовищная закалка тела, — искренне восхитился У Сэн, глядя на то, как Линь Цянь сжимает в кулаке острейшее лезвие.
— Какая изощренная техника владения клинком, — отдал должное Линь Цянь.
— Продолжим?
— Продолжаем!
Они вновь пришли к полному молчаливому согласию.
Шурх!
В тот же миг из тел обоих вырвалась яростная багряная ци солнца. Волосы У Сэна взметнулись в диком танце, полы черных одеяний затрепетали от ветра.
Уголки губ Линь Цяня дрогнули в ухмылке: он тоже активировал свою лучшую Ци Кровавой Злого Духа, хотя по визуальному эффекту явно уступал создателю этой техники.
Заметив, что соперник использует его собственную ци, У Сэн лишь на секунду прищурился, но расспрашивать не стал.
Пользуясь тем, что чужой клинок был временно заблокирован его рукой, Линь Цянь обрушил сверху собственное мясницкое лезвие. Но ответный маневр У Сэна превзошел все его ожидания.
Генерал просто разжал пальцы на рукояти черного меча, его тело изогнулось с пружинистой гибкостью стрелки часов, и пока лезвие Линь Цяня рассекало воздух впустую, У Сэн совершил кульбит в полете, перехватил рукоять снизу вверх и повис вниз головой.
Грохот-грохот!
Мясницкое лезвие вбило в землю целые пласты камня, обломки брызнули во все стороны.
Одновременно с этим У Сэн под невероятным углом выбросил ногу, метнув удар в лицо Линь Цяня. Тот был вынужден уйти в глухую оборону, а генерал, пользуясь моментом, выдернул саблю из захвата.
Черный меч — в четыре пальца шириной, с длинным, уходящим в землю острием — казался непомерно громоздким.
В прошлую секунду Линь Цянь убедился, что это оружие хоть и уступало по весу его мясницкому тесаку, легким тоже не назовелось бы. Однако в руках У Сэна оно двигалось так легко и послушно, словно гибкая ивовая ветвь.
«Похоже, этот клинок и есть то самое проклятое оружие, о котором упоминал Ли Чжэнь? Кажется, его зовут Великий Черный?»
«Интересно, какое проклятие на нем висит?»
Взгляд Линь Цяня блеснул, пока они синхронно смещались по кругу.
Настал черед У Сэна переходить в наступление.
Широкий рубящий удар послал плотную волну багряной ци. Линь Цянь не отступил, а подался вперед, вливая силу в клинок.
Взмах по диагонали — и вспыхнувшая Багряная ци солнца столкнулась с вражеской атакой, нейтрализуя ее.
— Багряная ци солнца! — в глазах У Сэна мелькнуло удивление, словно он догадался о чем-то.
Но это ничуть не замедлило темп его нападения.
Волна ци была лишь маскировкой — следом за ней летел наконечник черного меча.
Линь Цянь попытался повторить фокус и снова перехватить клинок голой рукой, но тот скользнул сквозь пальцы, словно живой угорь. Увернувшись от захвата, У Сэн крутанул саблю, обрушивая на противника шквал яростных ударов, напичканных ци.
Мясницкое лезвие блокировало атаку, но отбросить противника не удавалось — У Сэн тут же менял траекторию, продолжая наседать.
По сравнению с выверенными движениями генерала, стиль Линь Цяня выглядел несколько неуклюжим.
В мгновение ока Линь Цянь оказался прижат к земле, перейдя к глухой защите. Черный клинок мелькал всё быстрее, заполняя двор непрекращающимся звоном металла.
Ни единой бреши.
У Сэн, похоже, просчитал все возможные комбинации Линь Цяня, напрочь лишив его шансов на повторный захват оружия.
Давящий прессинг, шаг за шагом вынуждавший отступать. Отбив серию атак, тяжелое мясницкое лезвие не выдержало напора, вылетело из онемевших пальцев и глубоко вонзилось в каменную плиту двора.
В схватке мастерства и ци Линь Цянь проиграл.
Однако стоило У Сэну уже собираться опустить меч, как аура Линь Цяня вновь кардинально переменилась.
Шух-шух-шух!
Не раздумывая ни секунды, подчиняясь чистым инстинктам, У Сэн снова скользнул назад, оставляя за собой расплывающийся черный шлейф.
Вух!
Едва уловимый свист воздуха — и Линь Цянь молниеносно выбросил вперед кулак.
Бах!
Удар пришелся в пустой воздух, но от звуковой волны в ушах заложило.
Грохот!
Земля перед его кулаком разверзлась, словно вспаханная невидимым смерчем. Полетевшие во все стороны осколки камня разнесли в щепки оставшиеся цветочные горшки, и весь двор в один миг превратился в руины.
У Сэн, судя по всему, не ожидал, что с виду обычный удар голыми руками обрушит такую колоссальную разрушительную мощь. Он поспешно вскинул меч перед собой, выпуская щит из багряной ци, чтобы отразить град летящих камней.
Наконец грохот утих.
Гу Сюэчжэнь, бледный, с растрепанными волосами, остолбенело пялился на разруху.
Хлоп! Распахнулась дверь, и во двор влетели двое стражников с обнаженными клинками и хищными взглядами.
— Генерал!
Заметив бардак во дворе, один из них тут же бросился вперед, настороженно глядя на Линь Цяня.
— Назад.
У Сэн вернул меч в ножны, но глаз с Линь Цяня не сводил.
— Слушаюсь!
Стражник без лишних вопросов отступил, увлекая товарища и прикрывая за собой дверь.
— Генерал Управления по усмирению нечисти города Цэньчжоу, У Сэн.
Он открыто посмотрел на Линь Цяня, первым назвав свое имя.
— Мастер боевых искусств, Линь Цянь.
Линь Цянь не забыл легенду, которую скормил людям Ли Чжэня. Раз уж этот вояка — учитель того парня, рано или поздно правда всплывет, так что проще закрепить за собой образ одержимого драками мастера. Это в будущем пригодится, если он захочет прочесть парочку тайных трактатов из хранилищ Управления.
Он — боевой маньяк, которому приспичило изучить пару тысяч уникальных техник, вполне логично, верно?
У Сэн прижал руку к эфесу меча и склонил голову в приветствии:
— Рад знакомству!
В его глазах пылал неподдельный восторг, словно он отыскал редчайшее сокровище.
— Взаимно! — Линь Цянь ответил зеркальным поклоном.
Пожалуй, это был сильнейший смертный из всех, кого он встречал до сих пор.
Убедившись в силе У Сэна, Линь Цянь обрел железобетонную уверенность в успехе грядущей миссии.
С таким союзником грех беспокоиться о провале — тут бы думать, как забрать максимальные награды за перевыполнение!
У Сэн был доволен, но Линь Цянь — еще больше.
Его слова об одержимости боями теперь выглядели абсолютной правдой в глазах генерала. Разве может истинный мастер боевых искусств не радоваться встрече с достойным противником?
— Братец Линь Цянь, прошу, в дом!
Проникшись глубочайшим уважением, У Сэн оставил меч в углу и лично повел гостя к беседке.
Линь Цянь с улыбкой шагал следом, но краем глаза то и дело бросал косые взгляды на оставленный в углу клинок.
«Если я сейчас сграбастаю эту саблю и сигану в Теневую ходьбу…»
«Черт, о чем я вообще думал! Совсем крыша едет от жадности!»
«Сначала закончим квест, получим награды, а там видно будет!»